1—3. Опишите, как Иисус накормил множество людей вблизи Вифсаиды. (Смотрите иллюстрацию в начале статьи.)

ПРЕДСТАВЬТЕ себе такую картину. (Зачитай Матфея 14:14—21.) Незадолго до Пасхи 32 года н. э. Иисус с учениками находятся в безлюдном месте вблизи Вифсаиды, деревни на северном побережье Галилейского моря. За ними последовало около 5 000 мужчин, помимо женщин и детей.

² Увидев людей, Иисус испытывает к ним жалость и исцеляет больных, а затем начинает учить их многому о Царстве Бога. День клонится к вечеру, и ученики просят Иисуса отпустить людей, чтобы они пошли в соседние деревни и купили себе поесть. На это Иисус говорит: «Вы дайте им поесть». Его слова озадачивают их, так как еды практически нет, если не считать пяти лепешек и двух рыбок.

³ Движимый состраданием, Иисус совершает чудо — единственное, о котором сообщается во всех четырех Евангелиях (Мар. 6:35—44; Луки 9:10—17; Иоан. 6:1—13). Иисус велит ученикам, чтобы те сказали людям возлечь на зеленой траве, разбившись группами по 50 и по 100 человек. Помолившись, он начинает разламывать хлеб и делить рыбу. Затем Иисус раздает пищу, но не сам: он дает ее «ученикам, а ученики — людям». Чудесным образом еды хватает на всех, причем ее больше чем достаточно! Только задумайтесь: Иисус накормил тысячи через немногих — своих учеников *.

4. а) О раздаче какой пищи Иисус заботился в первую очередь и почему? б) Что мы обсудим в этой и следующей статьях для изучения?

 ⁴ Но прежде всего Иисус заботился о том, чтобы давать своим последователям духовную пищу. Он понимал, что только те, кто питается духовной пищей — истинами из Божьего Слова, обретут вечную жизнь (Иоан. 6:26, 27; 17:3). Иисус,  движимый тем же состраданием, которое побудило его накормить множество людей хлебом и рыбой, уделял много времени обучению своих последователей (Мар. 6:34). Однако он знал, что вскоре завершит свой земной путь и вернется на небо (Матф. 16:21; Иоан. 14:12). Как же, находясь на небе, он будет давать своим последователям обилие духовной пищи? Так же, как и прежде: он будет кормить многих через немногих. Но кто будет этими немногими? Давайте узнаем, как с помощью немногих Иисус кормил множество своих помазанных последователей в первом веке. А в следующей статье мы рассмотрим вопрос, который для всех нас имеет огромное значение: как определить, кто эти немногие, через которых Иисус питает нас сегодня?

5, 6. а) Какое серьезное решение принял Иисус, чтобы после его смерти у его последователей было обилие духовной пищи? б) Как Иисус подготавливал апостолов к тому, чтобы после его смерти они могли выполнять важное задание?

⁵ Предусмотрительный глава семьи заботится о том, чтобы в случае его смерти у его близких было все необходимое. Точно так же Иисус, которому предстояло стать Главой христианского собрания, позаботился о том, чтобы после его смерти у его последователей было все необходимое в духовном отношении (Эф. 1:22). Так, приблизительно за два года до смерти Иисус принял серьезное решение. Он избрал первых из тех немногих, через кого позднее будет кормить многих.

⁶ Проведя в молитве всю ночь, Иисус собрал своих учеников и выбрал из них 12 апостолов (Луки 6:12—16). В последующие два года он очень тесно общался с 12-тью, уча их словом и примером. Он знал, что им нужно еще многому научиться; стоит отметить, что они по-прежнему назывались «учениками» (Матф. 11:1; 20:17). Иисус давал апостолам ценные советы и основательно готовил их к служению (Матф. 10:1—42; 20:20—23; Луки 8:1; 9:52—55). Очевидно, он подготавливал их к тому, чтобы после его смерти и возвращения на небо они могли выполнять важное задание.

7. Как Иисус дал понять, чем в первую очередь будут заниматься апостолы?

⁷ В чем заключалось задание апостолов? Когда приближалась Пятидесятница 33 года н. э., стало ясно, что апостолы будут исполнять «обязанности по надзору» (Деян. 1:20). Но чем в первую очередь они будут заниматься? Об этом можно узнать из разговора воскресшего Иисуса с апостолом Петром. (Зачитай Иоанна 21:1, 2, 15—17.) В присутствии некоторых других апостолов Иисус сказал Петру: «Питай моих овечек». Иисус дал понять, что апостолы войдут в число тех немногих, через кого он будет давать духовную пищу многим. Какие нежные чувства Иисус испытывает к своим «овечкам»! *

8. Как те, кто стали учениками в Пятидесятницу, показали, что признают канал, которым пользовался Христос?

⁸ Начиная с Пятидесятницы 33 года н. э. воскресший Иисус использовал апостолов как канал, через который он питал остальных помазанных учеников. (Зачитай Деяния 2:41, 42.) Этот канал признавали иудеи и прозелиты, которые в тот день стали помазанными духом христианами. Они с готовностью «посвящали себя тому, чтобы вникать в апостольское учение». По словам одного библеиста, греческий глагол, переданный как «посвящали себя», может указывать на «неизменную и целеустремленную преданность  определенному образу действий». Новые ученики жаждали духовной пищи, и они знали, где ее получить. Проявляя непоколебимую преданность, они обращались к апостолам, чтобы те объясняли им значение слов и дел Иисуса и помогали понять смысл тех мест Писания, которые относились к нему (Деян. 2:22—36) *.

9. Как апостолы показали, что были сосредоточены на доверенном им задании питать овечек Иисуса?

⁹ Апостолы были сосредоточены на доверенном им задании питать овечек Иисуса. Рассмотрим, например, как они разрешили деликатный вопрос, который мог привести к разделению в новообразованном собрании. Интересно, что дело касалось буквальной пищи. При ежедневной раздаче пищи пренебрегали вдовами, говорящими по-гречески, чего нельзя было сказать о вдовах, говорящих по-еврейски. Как апостолы разрешили этот щекотливый вопрос? «Двенадцать» назначили семь пригодных мужчин, чтобы они занимались этим «необходимым делом» — раздачей пищи. Апостолы, большинство из которых, несомненно, участвовали в раздаче пищи, когда Иисус чудом накормил множество людей, понимали, что для них важнее сосредоточиться на раздаче духовной пищи. Поэтому они посвятили себя «служению слова» (Деян. 6:1—6).

10. Каким образом Христос использовал апостолов и старейшин в Иерусалиме?

¹⁰ К 49 году н. э. к тем апостолам, которые еще были живы, присоединилось несколько других пригодных старейшин. (Зачитай Деяния 15:1, 2.) «Апостолы и старейшины в Иерусалиме» служили в качестве руководящего совета. Как Глава собрания, Христос использовал эту небольшую группу пригодных мужчин, для того чтобы решать вопросы, касающиеся вероучения, и осуществлять руководство в деле проповеди благой вести о Царстве (Деян. 15:6—29; 21:17—19; Кол. 1:18).

11, 12. а) Из чего видно, что Иегова благословлял канал, через который его Сын питал собрания в первом веке? б) Как можно было определить, через какой канал Христос давал духовную пищу?

¹¹ Благословлял ли Иегова канал, через который его Сын питал собрания в первом веке? Несомненно! Откуда это известно? В книге Деяния сообщается: «Проходя по городам, они [апостол Павел и его спутники] передавали постановления, принятые апостолами и  старейшинами в Иерусалиме, которые следовало соблюдать. Благодаря этому собрания укреплялись в вере и изо дня в день увеличивались числом» (Деян. 16:4, 5). Заметьте, что собрания процветали потому, что верно следовали указаниям руководящего совета в Иерусалиме. Разве это не доказывает, что Иегова благословлял канал, через который его Сын питал собрания? Давайте всегда помнить о том, что духовное процветание возможно только благодаря щедрому благословению Иеговы (Прит. 10:22; 1 Кор. 3:6, 7).

 ¹² Итак, мы увидели, каким образом Иисус питал своих последователей: он кормил многих через немногих. Можно было легко определить, через какой канал он давал духовную пищу. Ведь апостолы, первые члены руководящего совета, могли предоставлять видимые доказательства Божьей поддержки. «Руками апостолов совершалось в народе много знамений и предзнаменований»,— говорится в Деяниях 5:12 *. Поэтому у тех, кто становились христианами, не возникал вопрос: «Через кого же Христос питает своих овец?» Однако к концу первого века все изменилось.

13, 14. а) Как Иисус предупредил о том, что собрание окажется под ударом, и когда его слова начали исполняться? б) С каких двух сторон исходила угроза благополучию собрания? (Смотрите примечание.)

¹³ Иисус предсказал, что благополучие христианского собрания окажется под ударом. Вспомним, что в своем пророческом примере о пшенице и сорняках Иисус предупредил, что на поле, засеянном пшеницей (которая представляет помазанных христиан), посеют сорняки (которые представляют ложных христиан). По его словам, и те, и другие будут расти вместе до жатвы, которая наступит при «завершении системы вещей» (Матф. 13:24—30, 36—43). Прошло немного времени, и слова Иисуса начали исполняться *.

¹⁴ Хотя в первом веке отступничество стало проникать в собрание, верные апостолы Иисуса сдерживали разлагающее влияние ложных учений (2 Фес. 2:3, 6, 7). Однако после смерти последнего апостола отступничество стало укореняться и набирать силу на протяжении периода роста, длившегося много веков. Кроме того, сорняков становилось больше, а пшеницы меньше. В тот период не было такого канала, через который духовная пища предоставлялась бы постоянно и организованно. Но ситуация должна была измениться. Вопрос в том, когда?

15, 16. Какие плоды принесло усердное изучение Писания, которое проводили Исследователи Библии, и какой вопрос возникает?

¹⁵ По мере того как приближался конец периода роста, стал возрастать интерес к библейской истине. В 1870-х годах небольшая группа искренних людей, ищущих истину, образовала библейские кружки, собираясь отдельно от сорняков — мнимых христиан, принадлежавших к различным церквям и сектам христианского мира. Эти смиренные, искренние и готовые учиться Исследователи Библии, как они тогда назывались, тщательно и молитвенно изучали Писание (Матф. 11:25).

¹⁶ Усердное изучение Писания принесло удивительные плоды. Эти верные Исследователи Библии разоблачали ложные учения и делились духовными истинами, издавая и повсюду распространяя библейскую литературу. Их деятельность достигала сердец и умов многих людей, которые, испытывая духовный голод и жажду, хотели найти библейскую истину. Ввиду  этого возникает интересный вопрос: можно ли сказать, что в период до 1914 года Исследователи Библии были назначенным каналом, через который Христос кормил своих овец? Нет. В то время продолжался период роста и канал, через который должна предоставляться духовная пища, еще формировался. Тогда не пришло время отделить ложных христиан, сравнимых с сорняками, от истинных христиан, сравнимых с пшеницей.

17. Какие важные события начали разворачиваться в 1914 году?

¹⁷ Как говорилось в предыдущей статье, время жатвы началось в 1914 году. Тогда стали разворачиваться некоторые важные события. Иисус воцарился, и наступили последние дни (Отк. 11:15). В 1914 году Иисус и его Отец начали проверять и очищать духовный храм. Этот необходимый этап закончился в начале 1919 года * (Мал. 3:1—4). Затем, в 1919 году, начался сбор пшеницы. Наступило ли тогда время для Христа назначить тех, кто будет каналом, с помощью которого он будет организованно давать духовную пищу? Именно так!

18. Что Иисус предсказал о времени конца и какой важный вопрос возник, когда начались последние дни?

¹⁸ В своем пророчестве о времени конца Иисус сказал, что позаботится о том, чтобы через определенный канал предоставлялась духовная «пища вовремя» (Матф. 24:45—47). Что это будет за канал? Как и в первом веке, Иисус вновь будет кормить многих через немногих. Но когда последние дни только начались, возник важный вопрос: кто будет этими немногими? Этот и другие вопросы, связанные с пророчеством Иисуса, рассматриваются в следующей статье.