Я родился в Маундсвиле, тихом городке, расположенном на реке Огайо, на севере Западной Вирджинии (США). Нас было четверо детей, трое из которых мальчики. Поэтому скучать нам не приходилось. Я был вторым ребенком в семье. Мои родители всегда много трудились и заботились о других. Мы жили небогато, но у нас было все необходимое. Наши родители — Свидетели Иеговы, поэтому они изо всех сил старались прививать нам библейские принципы с самого раннего детства.

Но в подростковом возрасте я перестал ценить то, чему меня учили. Я стал сомневаться в том, что, живя по библейским принципам, смогу стать по-настоящему счастливым. Я решил, что единственный путь к счастью — это абсолютная свобода. Вскоре я перестал посещать христианские встречи. Мои брат и сестра последовали моему дурному примеру. Чего только ни делали наши родители, чтобы образумить нас, но мы стояли на своем.

Тогда я не осознавал, что хваленая свобода, к которой я так стремился, сделает меня рабом пристрастий. Однажды, когда я возвращался домой из школы, один приятель предложил мне сигарету. И я взял. С тех пор я пустился во все тяжкие. Я употреблял наркотики, напивался и вел распутную жизнь. В последующие годы я стал пробовать все более сильные наркотики и пристрастился ко многим из них. Все это требовало немало денег, поэтому я начал торговать наркотиками.

Как я ни пытался заглушить голос своей совести, она постоянно напоминала мне о том, что я живу неправильно. Но поворачивать назад, казалось, было уже поздно — слишком я погряз во всем этом. Хотя на вечеринках и концертах вокруг меня всегда было много народу, я часто испытывал одиночество и подавленность. Временами, вспоминая своих родителей — таких порядочных и добрых людей, я недоумевал: как я мог так низко опуститься?

Хотя я уже давно поставил на себе крест, другие не переставали надеяться. В 2000 году родители пригласили меня на областной конгресс Свидетелей Иеговы. Я пошел туда с неохотой. К моему немалому удивлению, мои брат и сестра тоже туда пришли.

На конгрессе я вспомнил, что год назад находился в этом самом комплексе на рок-концерте. Это было небо и земля. Я был тронут до глубины души! На концерте все было завалено мусором, в воздухе стоял сигаретный дым. Публика вела себя агрессивно, а тексты песен вгоняли в депрессию. На конгрессе же меня окружали поистине счастливые люди. Все очень тепло приветствовали меня, хотя со многими мы не виделись уже много лет. Вокруг царила чистота, а слова докладчиков вселяли надежду. Увидев, как библейская истина преображает людей, я подумал: какой я был глупец, что отверг ее! (Исаия 48:17, 18).

Сразу после конгресса я решил вернуться в христианское собрание. Моих брата и сестру так впечатлил конгресс, что они тоже решили вернуться. С каждым из нас начали изучение Библии.

Помню, что меня особенно затронули слова из Иакова 4:8: «Приблизьтесь к Богу, и он приблизится к вам». Я понял, что, если хочу приблизиться к Богу, мне необходимо привести в порядок свою жизнь. Помимо прочего, мне нужно было бросить курить, принимать наркотики и напиваться (2 Коринфянам 7:1).

Я полностью поменял круг общения и нашел новых друзей — среди служителей Иеговы. Особенно мне помог христианский старейшина, который изучал со мной Библию. Он регулярно звонил мне и навещал меня. До сих пор он остается моим близким другом.

Весной 2001 года я, а также мои брат и сестра крестились, став Свидетелями Иеговы. Не описать словами, как радовались мои родители и младший брат, который все это время не оставлял служения Богу. Наконец вся наша семья объединилась в поклонении Иегове!

Раньше мне казалось, что библейские принципы слишком ограничивают, но сейчас я считаю их защитой. Библия придала мне сил побороть наркотическую зависимость. Я перестал продавать наркотики и стал полезным членом общества.

Теперь я принадлежу к международному братству Свидетелей Иеговы — для меня это огромная честь! Среди этих людей царит настоящая любовь, и они в единстве служат Богу (Иоанна 13:34, 35). В этом народе я нашел особое благословение — мою дорогую жену, Эйдриан, которую я очень люблю. Мы счастливы вместе служить нашему Творцу.

Я больше не живу только для себя. Теперь я посвящаю много времени проповеди благой вести и помогаю людям увидеть, как Божье Слово может изменить их жизнь. Это приносит мне огромную радость! С полной уверенностью могу сказать, что благодаря Библии я стал совершенно другим человеком. Наконец я обрел настоящую свободу.