Значительную часть рабов в Римской империи составляли военнопленные и те, кого похитили. Таких людей продавали, и, как правило, они уже никогда не возвращались домой к своей семье.

Многие рабы погибали от непосильного труда на рудниках. Участь других была не такой тяжелой: они работали на полях или прислуживали в доме. Рабы часто убегали, поэтому их заставляли носить железный ошейник с медальоном, на котором указывалась сумма вознаграждения за поимку и возвращение раба хозяину. Тем, кто пытался бежать несколько раз, выжигали на лбу клеймо, обычно букву F (от слова Fugitivus — «беглый»).

В библейской книге Филимону рассказывается о том, как апостол Павел вернул беглого раба Онисима его хозяину, Филимону. Хотя у Филимона было законное право сурово наказать Онисима, Павел попросил своего друга о личной услуге: радушно принять Онисима обратно и проявить к нему христианскую любовь (Филимону 10, 11, 15—18).

Финикия — государство, которое находилось в основном на территории современного Ливана,— славилась тирским пурпуром, названным так по имени города Тир. Ткань из «пурпурной шерсти», изготовленная мастером из Тира, использовалась для отделки в храме царя Соломона в древнем Израиле (2 Летопись 2:13, 14).

Тирский пурпур ценился на вес золота, в основном из-за того, что процесс его производства был весьма длительным и трудоемким. Сначала рыбаки в огромных количествах вылавливали из моря моллюсков из семейства мурицид *. На окрашивание всего лишь одного предмета одежды требовалось около 12 000 моллюсков. Затем нужно было отделить мясо от раковин, чтобы извлечь красильные железы. Изготовители красок смешивали железы с солью и на три дня оставляли на открытом воздухе под солнцем. После этого массу помещали в котел с крышкой, добавляли морской воды и выпаривали на слабом огне еще несколько дней.

Благодаря торговым связям и освоению новых рынков сбыта финикийцы контролировали производство и продажу тирского пурпура на протяжении нескольких веков. В Средиземноморье и даже в далеком Кадисе (Испания) до сих пор находят следы красильного производства.