РАСПОЛОЖЕННАЯ между азиатскими гигантами, Индией и Китаем, Мьянма представляет собой страну поразительных контрастов *. Янгон (ранее Рангун) — самый большой город, который может похвастаться многоэтажными зданиями, людными магазинами и интенсивным движением транспорта. Но за его пределами течет совсем  другая жизнь: в деревнях пашут землю на буйволах, на иностранцев смотрят как на диковинку, а время измеряют периодами пахоты и жатвы.

Сегодня Мьянма напоминает то, какой Азия была вчера. Здесь старенькие автобусы подпрыгивают на ухабистых дорогах, проезжая мимо запряженных волами повозок, направляющихся на базар, и мимо полей, на которых пастухи пасут коз. Большинство мужчин в Мьянме до сих пор носят ло́нджи, традиционные юбки с запа́хом. Женщины в качестве косметического средства для лица используют нежную массу из коры дерева танака́. Люди здесь глубоко религиозны. Набожные буддисты почитают монахов больше, чем знаменитостей, и каждый день приклеивают тончайшие пластинки золота к сверкающим статуям Будды.

Жители Мьянмы — мягкие, внимательные и любознательные люди. В стране насчитывается 8 основных этнических групп и 127 подгрупп. У каждой группы свои язык, одежда, еда и культура. Большинство людей живет на широкой центральной равнине, питаемой водами могучей реки Иравади, которая берет свое начало в снежных Гималаях и, извиваясь, течет на протяжении 2 170 километров до прохладного Андаманского моря. Миллионы других живут в дельте реки и на раскинувшемся полукругом нагорье, которое граничит с Бангладеш, Индией, Китаем, Лаосом и Таиландом.

Почти 100-летняя история Свидетелей Иеговы в Мьянме служит примером непоколебимой веры и стойкости. Во времена насилия и политических волнений они сохраняли нейтралитет (Иоан. 17:14). Несмотря на лишения, религиозное противодействие и ограниченную связь с международным братством, народ Иеговы неустанно проповедовал благую весть о Царстве Бога. Уверены, что наш рассказ не оставит вас равнодушными.

В знаменательном 1914 году двое англичан сошли с трапа парохода на берег в порту Рангуна (теперь Янгон), в котором стояла удушающая жара. Хендри Кармайкл со своим напарником-пионером приплыл из Индии. Перед ними стояла непростая задача — начать проповедь в Бирме, и их территорией была вся страна.

Начав проповедовать в Рангуне, Хендри с напарником вскоре встретили двух англо-индийцев, которые проявили интерес к вести о Царстве *. Бертрам Марселлин и Вернон Френч сразу порвали все связи с христианским миром и начали неформально проповедовать своим друзьям. Вскоре около 20 человек стали регулярно встречаться в доме Бертрама и проводить изучение Библии с помощью журнала «Сторожевая башня» *.

В 1928 году в Бирму приехал еще один пионер из Индии, англичанин Джордж Райт, который в течение пяти месяцев распространял библейскую литературу по всей стране. Несомненно, среди посеянных тогда семян истины была изданная в 1920 году брошюра «Миллионы теперь живущих никогда не умрут!». Эта была первая из наших христианских публикаций, переведенных на бирманский язык.

Через два года пионеры Клод Гудман и Рональд Типпин приехали в Рангун и нашли маленькую группу братьев, которые регулярно проводили встречи собрания, но у них не была организована проповедническая деятельность. «Мы побуждали  братьев проповедовать каждое воскресенье,— рассказывал Клод Гудман.— Один брат спросил нас, не могли бы мы за него проповедовать, а он нам будет платить. Рон ответил: „Да пожалуйста, если хочешь, чтобы мы за тебя вошли в новый мир“». Как раз такое побуждение и нужно было группе. Вскоре у Клода и Рональда не было недостатка в напарниках.

В тот же год Рон и Клод встретили Сидни Кута, начальника железнодорожного вокзала в Рангуне. Сидни взял так называемый радужный комплект из 10 наших книг в ярких разноцветных обложках. Прочитав несколько глав одной книги, он сказал своей жене: «Рейчел, я нашел истину!» Вскоре вся семья Кут стала служить Иегове.

Сидни был усердным исследователем Библии. Его дочь, Норма Барбер, которая многие годы прослужила миссионером, а сейчас служит в британском филиале, рассказывает: «Отец сам составил индекс библейских стихов. Когда он находил стих, объясняющий то или иное учение Библии, он записывал его под определенным заголовком. Отец назвал свой индекс „Где это находится?“».

Сидни хотел не только изучать Библию, но и делиться благой вестью с другими. Поэтому он написал в индийский филиал, чтобы узнать, есть ли в Бирме Свидетели. Вскоре он получил большой ящик с литературой и список имен. «Отец написал каждому из этого списка и пригласил в гости,— рассказывает Норма.— Смогли приехать пятеро или шестеро братьев, которые показали нам, как проповедовать неформально. Не откладывая, родители  стали распространять литературу друзьям и соседям. Они также написали письма и разослали литературу всем нашим родственникам».

Когда Дейзи Д’Суза, сестра Сидни, жившая в Мандалае, получила его письмо и брошюру «Царство — надежда мира», она сразу же ответила ему и попросила прислать ей еще публикаций и Библию. «Мама ночи напролет с увлечением читала литературу,— делилась ее дочь Филлис Цатос.— Однажды она собрала всех нас шестерых детей вместе и объявила: „Я ухожу из Католической церкви, потому что нашла истину!“» Позднее муж и дети Дейзи тоже приняли истину. Сегодня четыре поколения семьи Д’Суза верно служат Иегове Богу.

В начале 1930-х годов ревностные пионеры распространяли благую весть вдоль главной северной железнодорожной линии от Рангуна до Мьичины, городов у границы с Китаем. Они также проповедовали в Моламьяйне (Моулмэйне) и Ситуэ (Акьябе), прибрежных городах на востоке и северо-западе от Рангуна. В результате в Моламьяйне и Мандалае появились небольшие собрания.

В 1938 году надзор за деятельностью в Бирме перешел от индийского филиала к австралийскому, и в Бирму стали приезжать пионеры из Австралии и Новой Зеландии. Среди этих мужественных проповедников были Фред Пейтон, Гектор Оутс, Фрэнк Дьюар, Мик Энгель и Стьюарт Келти. Все эти братья были пионерами в полном смысле этого слова.

Фред Пейтон вспоминает: «Во время моего четырехлетнего пребывания в Бирме я проповедовал почти по всей стране. За это время я болел малярией, брюшным тифом, дизентерией и другими заболеваниями. После долгого дня в служении мне часто негде было ночевать. Однако Иегова всегда заботился о моих нуждах и поддерживал своим духом». Фрэнк Дьюар, новозеландец крепкого телосложения, рассказывал: «Я сталкивался с бандитами и повстанцами,  а также напыщенными чиновниками. Но я заметил, что, когда остаешься вежливым, мягким, кротким и разумным, то даже самые трудные препятствия исчезают. Многие люди вскоре поняли, что Свидетели Иеговы для них не представляют никакой угрозы».

Эти пионеры сильно отличались от других живших в стране иностранцев, которые в основном относились к местному населению с презрением. Пионеры относились к людям с уважением и любовью. Такое доброе отношение привлекало кротких по натуре бирманцев, которые прямоте предпочитают вежливость и тактичность. Своими словами и делами пионеры показали, что Свидетели Иеговы — истинные христиане (Иоан. 13:35).

Через несколько месяцев после приезда пионеров австралийский филиал запланировал провести в Рангуне конгресс. Для этого мероприятия выбрали мэрию Рангуна — роскошное здание с мраморными лестницами и огромными бронзовыми дверьми. На конгресс съехались делегаты из Таиланда, Малайзии и Сингапура, а Алекс Магилливрей, служитель австралийского филиала, привез группу братьев из Сиднея.

На горизонте сгущались тучи войны, и поэтому большой интерес у людей вызвала публичная речь под названием «Всемирная война близка», о которой широко оповещалось. «Никогда не видел, чтобы зал заполнялся так быстро,— вспоминал Фред Пейтон.— Когда я открыл входные двери, толпы людей ринулись вверх по лестницам и в зал. Меньше чем за 10 минут свыше 1 000 человек заполнили зал, рассчитанный на 850 мест». А Фрэнк Дьюар добавил: «Нам пришлось закрыть входные двери из-за напиравшей толпы, оставив еще 1 000 человек снаружи.  Но даже тогда некоторые находчивые молодые люди проникли в зал через маленькие боковые двери».

Братьев поразило не только то, что был проявлен такой интерес, но и то, что пришли люди из самых разных этнических групп. До этого мало кто из местных жителей проявлял интерес к истине, так как большинство из них были набожными буддистами. Местные жители, исповедовавшие христианство (в основном карены, качины и чины), жили в отдаленных уголках страны, едва ли затронутых благой вестью. Оказалось, что местное коренное население готово для принятия истины. Вскоре в многонациональное «великое множество людей», о котором предсказывалось в Библии, стали входить разные этнические группы Бирмы (Отк. 7:9).

В 1940 году пионер по имени Ру́би Гофф проповедовала в Инсейне, небольшом городе в окрестностях Рангуна. В тот день почти никто не откликнулся на благую весть, поэтому Руби взмолилась: «Иегова, пожалуйста, помоги мне, до того как я вернусь домой, найти хотя бы одну „овечку“». Прямо в следующем доме она встретила Хмуэ Чайн, баптистку из каренов, которая охотно выслушала весть о Царстве. Хмуэ Чайн и ее дочери Чу Мей (Дейзи) и Хнин Мей (Лили) стали изучать Библию и сделали хорошие духовные успехи. Хотя вскоре после этого Хмуэ Чайн умерла, ее младшая дочь, Лили, позднее стала первым крещенным Свидетелем Иеговы из каренов. Крестилась также и Дейзи.

Лили и Дейзи были ревностными пионерами и оставили хорошее духовное наследие. Сегодня сотни их потомков и людей, с которыми они изучали Библию, служат Иегове в Мьянме и в других странах.

Вторая мировая война, начавшаяся в Европе в 1939 году, охватила весь мир. Среди этой военной истерии духовенство христианского мира в Бирме стало еще с большей силой оказывать давление на колониальные власти, чтобы те запретили нашу литературу. Поэтому Мик Энгель, заведовавший складом Общества в Рангуне, обратился к высокопоставленному американскому чиновнику и получил разрешение перевезти на военных грузовиках по Бирманскому шоссе в Китай две тонны литературы.

Фред Пейтон и Гектор Оутс привезли литературу на конечный железнодорожный пункт в Лашо, город  у границы с Китаем. Когда они подошли к офицеру, который ведал направлявшимся в Китай транспортом, тот в ответ на их просьбу рассвирепел. «Что?! — закричал он.— Да у меня на открытом воздухе пропадают нужнейшие военные грузы и медикаменты. Мне не на чем их перевозить. А я еще должен давать грузовики под ваши несчастные трактаты?!» Фред помолчал, открыл портфель, достал письмо от американского чиновника и пояснил, что, если офицер не подчинится распоряжению рангунского начальства, дело примет очень серьезный оборот. Тогда офицер предоставил братьям легкий грузовик с водителем, а также обеспечил их всем необходимым. Они проехали примерно 2 400 километров до Чунцина, города на юге центральной части Китая, где они распространили ценную литературу и даже свидетельствовали лично Чан Кайши, главе националистического правительства Китая.

В конце концов в мае 1941 года колониальное правительство в Индии отправило в Рангун телеграмму, приказывая местным властям конфисковать нашу литературу. Два Свидетеля, работавшие на телеграфе, прочитали телеграмму и быстро сообщили Мику Энгелю. Мик позвонил Лили и Дейзи, и они сразу встретились на складе, где хранились 40 коробок с литературой. Они увезли их оттуда и спрятали в надежных местах недалеко от Рангуна. Когда власти пришли, литературы уже не было.

11 декабря 1941 года через три дня после того, как Япония атаковала Пёрл-Харбор, японцы начали бомбить Бирму. В те выходные небольшая группа Свидетелей собралась в маленькой квартире над Центральным железнодорожным вокзалом  Рангуна. После основанного на Библии обсуждения Лили была торжественно крещена в ванной.

Через 3 месяца японские войска вошли в совершенно опустевший Рангун. Более ста тысяч человек бежали в Индию. По дороге тысячи погибли от голода, истощения и болезней. Бежавший вместе со своей семьей Сидни Кут у границы с Индией умер от церебральной малярии. Другого брата застрелили японские солдаты, и еще один брат потерял семью во время бомбежки.

В Бирме осталась лишь горстка Свидетелей. Лили и Дейзи переехали в Пьин У Луин (Мемьо), тихий городок на склоне холма недалеко от Мандалая. Там они сеяли семена истины, которые позднее принесли плоды. Третий Свидетель, Сирил Гей, обосновался в Таярвади, деревушке примерно в 100 километрах к северу от Рангуна, в которой он спокойно прожил до окончания войны.

Когда война закончилась, большинство братьев и сестер, которые бежали в Индию, стали возвращаться в Бирму. В апреле 1946 года в собрании Рангуна было восемь активных возвещателей. В конце года, когда собрание выросло до 24 возвещателей, братья решили провести конгресс.

Двухдневный конгресс было решено провести в школе в Инсейне. «Когда я вернулся из Индии, то обнаружил, что должен выступить с часовой публичной речью, хотя до этого в Индии я выступал всего два раза с пятиминутной речью,— вспоминает Тэо Сириопулос, который познал истину в Рангуне в 1932 году.— И несмотря ни на что конгресс, на котором присутствовало свыше 100 человек, прошел успешно».

Несколько недель спустя глава каренской общины, который интересовался истиной, предложил  собранию участок земли в Ахлоне, в пригороде на берегу реки недалеко от Рангуна. Там братья построили из бамбука Зал Царства на 100 мест. Это принесло большую радость всему собранию. В годы войны ничто не смогло сломить веру братьев и сестер, и теперь они горели желанием продолжить проповедническую деятельность.

В начале 1947 года группа радостных братьев собралась на пристани в порту Рангуна, чтобы встретить Роберта Керка, первого миссионера, выпускника Школы Галаад, приехавшего в Бирму. Вскоре вместе с Фрэнком Дьюаром, который во время войны служил пионером в Индии, приехали еще три миссионера: Норман Барбер, Роберт Ричардз и Хьюберт Смедстад.

Миссионеры приехали в разрушенный войной город. Многие здания превратились в обгоревшие руины. Тысячи человек жили в хрупких бамбуковых хижинах, выстроившихся вдоль дорог. Люди готовили, стирали и жили прямо на улице. Но это не испугало миссионеров, которые приехали, чтобы обучать людей библейской истине. Они быстро приспособились к условиям и приступили к служению.

1 сентября 1947 года в миссионерском доме на улице Алан Пья Пхая, почти в центре города, был образован офис Общества Сторожевой Башни. Надзирателем офиса был назначен Роберт Керк. Вскоре после этого встречи собрания стали проводиться не в бамбуковом зале в Ахлоне, а в квартире на втором этаже на улице Богалэй Зэй. Она находилась всего в нескольких шагах от Секретариата — величественного здания, в котором располагалось британское колониальное правительство, чьи дни были сочтены.

4 января 1948 года Великобритания передала власть в руки нового бирманского правительства. После 60 лет колониального правления Бирма стала независимой. Однако страна погрузилась в гражданскую войну.

В то время как разные этнические группы боролись за создание своих независимых государств, армии мятежников и банды соперничали между собой за установление контроля над территорией. К началу 1949 года силы повстанцев контролировали бо́льшую часть страны, и на окраинах Рангуна вспыхнули бои.

В то время как бои то затухали, то разгорались с новой силой, братья проповедовали, проявляя осторожность. Офис Общества переехал из миссионерского дома на улице Алан Пья Пхая в большую квартиру на 39-й улице. Это был более безопасный район, так как здесь находилось несколько иностранных посольств, а в трех минутах ходьбы — главпочтамт.

Бирманская армия медленно устанавливала свою власть, вытесняя повстанцев в горы. К середине 1950-х годов правительство установило контроль над большей частью страны. Однако до конца гражданской войны было еще далеко. В той или иной форме она продолжается и по сей день.

Вплоть до середины 1950-х годов братья в Бирме в основном проповедовали на английском языке, на котором говорили образованные городские жители. Но миллионы людей говорили только на местных языках, например на бирманском (мьянманском), чин, качин и других. Как же этим людям услышать благую весть?

В 1934 году Сидни Кут позаботился о том, чтобы школьный учитель-карен перевел несколько брошюр на бирманский и каренский. Позднее возвещатели перевели на бирманский книгу «Бог верен» и несколько брошюр. Затем в 1950 году Роберт Керк предложил Ба У переводить на бирманский статьи для изучения из «Сторожевой башни». Рукописные переводы перепечатывались на печатных машинках, а затем печатались в коммерческих типографиях в Рангуне. Эти публикации раздавались тем, кто посещал встречи собрания. Позднее, чтобы ускорить процесс перевода, офис купил печатную машинку с бирманским шрифтом.

Те первые переводчики сталкивались с многочисленными трудностями. «Я работал весь день, чтобы содержать свою семью, а затем до поздней ночи в свете тусклой лампочки переводил статьи,— рассказывает  Найга По Хан, который стал заниматься переводом, после того как Ба У больше не мог выполнять эту работу.— Знал английский я плохо, поэтому перевод был довольно неточным. Но мы очень хотели, чтобы наши журналы могли читать как можно больше людей». Когда Роберт Керк попросил Дорис Радж переводить «Сторожевую башню» на бирманский, это так ее ошеломило, что она не выдержала и заплакала. «У меня было только начальное образование и никакого опыта переводческой работы,— объясняет Дорис.— Однако брат Керк побудил меня попробовать. Я помолилась Иегове и села за работу». Сегодня, почти 50 лет спустя, Дорис все еще занимается переводом в янгонском Вефиле. Найга По Хан, которому сейчас 93, также служит в Вефиле и с неослабевающим энтузиазмом способствует делу Царства.

В 1956 году Нейтан Норр, приехавший из всемирного главного управления, посетил Бирму и объявил о выпуске журнала «Сторожевая башня» на бирманском языке. Он также побудил миссионеров учить этот язык, чтобы быть более успешными в служении. Вняв этим словам, миссионеры еще с большим энтузиазмом взялись за изучение бирманского. В следующем году Фредерик Френц, еще  один брат из всемирного главного управления, выступил с ключевой речью на пятидневном конгрессе, который проходил в актовом зале Рангунского железнодорожного института. Он побудил братьев еще больше расширить проповедническую деятельность, посылая пионеров в большие и малые города областей. Первым городом, в который были посланы пионеры, стала бывшая столица Бирмы и второй по величине город — Мандалай.

В начале 1957 года в Мандалай приехали шесть специальных пионеров и присоединились к недавно поженившимся и жившим там миссионеру Роберту Ричардзу и его жене, Бейби, из каренов. Оказалось, что это была непростая территория для проповеди. Мандалай — главный центр буддизма, в котором находится примерно половина бирманских буддийских монахов. Однако пионеры убедились, что, как и в древнем Коринфе, у Иеговы было «много людей в этом городе» (Деян. 18:10).

Одним из них был Робин Зауджа, 21-летний студент из народности качин. Он вспоминает: «Рано утром Роберт и Бейби Ричардз постучались ко мне и представились Свидетелями Иеговы. Они сказали, что возвещают благую весть по домам, следуя повелению Иисуса проповедовать (Матф. 10:11—13). Они поделились со мной вестью и дали свой адрес, а также оставили несколько журналов и книг. Вечером я взял одну из них, читал ее всю ночь  напролет, пока на рассвете не закончил. В тот же день я пошел к Роберту и в течение нескольких часов забрасывал его вопросами. На каждый вопрос он отвечал с помощью Библии». Вскоре Робин Зауджа стал первым качином, принявшим истину. Позднее он многие годы служил специальным пионером на севере Бирмы и помог почти ста человекам прийти в истину. Двое его детей сейчас служат в янгонском Вефиле.

Еще одним ревностным учеником была Прамила Галлиара, 17-летняя девушка, которая незадолго до того познала истину в Рангуне. «Мой отец, приверженец джайнизма, сильно противился моей новой вере,— рассказывает Прамила.— Он дважды сжигал мою Библию и библейскую литературу и несколько раз избивал меня на виду у всех. Он запирал меня дома, чтобы я не могла посещать христианские встречи, и даже угрожал сжечь дом брата Ричардза! Но когда он увидел, что ему не сломить мою веру, он постепенно перестал препятствовать мне». Оставив учебу в университете, Прамила стала ревностным пионером и позднее вышла замуж за районного надзирателя Данстана О’Нилла. Она помогла 45 человекам прийти в истину.

В то время как проповедническая деятельность в Мандалае набирала ход, офис Общества послал миссионеров и пионеров в другие областные центры, включая Патейн (Бассейн), Калеймьо, Бхамо, Мьичину, Моламьяйн и Мьей (Мергуи). Было ясно, что Иегова благословлял дело проповеди, потому что в каждом из этих городов появились сплоченные собрания.

Проповедническая деятельность все более расширялась, а в это же время в стране росла напряженность  между политическими силами и этническими группами. В конце концов в марте 1962 года армия свергла правительство. Сотни тысяч индийцев и англо-индийцев были высланы из страны в Индию и Бангладеш (тогда провинцию Восточный Пакистан), и иностранцы могли получить только 24-часовую визу. Так постепенно Бирма стала отгораживаться от остального мира.

С растущим беспокойством братья наблюдали за этими событиями. Военное правительство гарантировало свободу вероисповедания, только если религии не участвовали в политике. Однако, верные себе, миссионеры христианского мира продолжали вмешиваться в политические дела. Наконец в мае 1966 года правительству это надоело, и оно приказало всем иностранным миссионерам покинуть страну! Миссионеры Свидетелей строго придерживались нейтралитета, однако их тоже вскоре выслали из страны.

Местные братья были потрясены, но не сломлены духом. Они знали, что Иегова Бог с ними (Втор. 31:6). Однако некоторые братья беспокоились, как же дальше будет распространяться весть о Царстве.

Вскоре стало очевидно руководство Иеговы. Морис Радж, который раньше служил районным надзирателем и прошел обучение в офисе, был назначен заботиться о нем. Хотя Морис был индийцем по происхождению, его не выслали из страны вместе с другими индийцами. «Несколько лет до того, когда я подавал заявление на бирманское гражданство,— делится он,— мне не хватало 450 кьятов *, чтобы получить нужные документы, поэтому я решил с этим повременить. Но однажды я проходил мимо  офиса компании, в которой раньше работал, и мой бывший начальник, увидев меня, крикнул: „Эй, Радж, зайди, ты забыл взять деньги, которые полагались тебе при увольнении“. Там было ровно 450 кьятов.

Выйдя из офиса, я стал думать, на что потратить 450 кьятов. Но, так как это была именно та сумма, которой мне не хватало, чтобы получить гражданство, я подумал, что Иегова хочет, чтобы я использовал деньги для этой цели. Такое решение оказалось самым правильным. В то время как других индийцев высылали из Бирмы, я, имея гражданство, мог оставаться в стране, беспрепятственно путешествовать по ней, ввозить литературу и выполнять другую работу, необходимую для нашего дела проповеди».

Данстан О’Нилл и Морис Радж отправились в поездку по всей стране, чтобы ободрить каждое собрание и уединенную группу. «Мы говорили братьям: „Не беспокойтесь, с нами Иегова. Если мы преданы ему, он поможет нам“,— рассказывает Морис.— И Иегова помог нам! Скоро было назначено много новых специальных пионеров, и дело проповеди развернулось с новой силой».

Сегодня, 46 лет спустя, Морис служит членом комитета филиала и все еще посещает собрания Мьянмы, укрепляя их. Как и у престарелого Халева в древнем Израиле, его рвение в служении Богу не угасает (Иис. Н. 14:11).

Одним из первых мест, куда приехали специальные пионеры, была область Чин. Эта гористая местность граничит с Бангладеш и Индией. Здесь живет много христиан, которые появились во времена британской колонизации благодаря усилиям миссионеров-баптистов. Поэтому у большинства  чи́нов есть Библия, и они уважают тех, кто обучает Слову Бога.

В конце 1966 года специальный пионер Лал Чана, который в прошлом был солдатом, приехал в Пхалан, в то время самый большой город в области Чин. Там к нему присоединились Данстан и Прамила О’Нилл, а также Тан Тум, тоже в прошлом солдат, который недавно крестился. Эти ревностные проповедники нашли несколько семей, которые заинтересовались истиной, и вскоре образовалось маленькое, но активное собрание.

В следующем году Тан Тум переехал южнее Пхалана в город Хакха, в котором он начал служить общим пионером и организовал небольшую группу. Позже он проповедовал по всей области Чин и помог организовать собрания в Ванхне, Суркхуа, Ганго и других местах. Сегодня, спустя 45 лет, Тан Тум продолжает активно служить специальным пионером в своей родной деревне Ванхна.

Когда Тан Тум уехал из города Хакха, ему на смену приехал 20-летний специальный пионер Доналд Дьюар. Так как родители Доналда, Фрэнк  и Лили Дьюар (в девичестве Мей), были высланы из страны, к нему присоединился его 18-летний брат, Самьюэл. «Мы жили в маленькой, построенной из жести хижине, в которой летом было душно, а зимой — холодно,— рассказывает Доналд.— Но гораздо бо́льшим испытанием было одиночество. Я постоянно служил один и с трудом говорил на местном хака-чинском языке. На встречах присутствовали только я, Самьюэл и один-два других возвещателя. Постепенно я впал в депрессию и даже стал думать о том, чтобы оставить свое назначение.

Примерно в это же время я прочитал в „Ежегоднике“ волнующий рассказ о наших братья в Малави, которые сохраняли верность несмотря на жестокое преследование *. Я спросил себя: „Если я не могу перенести одиночество, как же я смогу перенести преследования?“ Я рассказал Иегове в молитве о своих беспокойствах и почувствовал облегчение. Мне также придало сил чтение Библии и статей из „Сторожевой башни“ и размышление над ними. Когда меня неожиданно навестили Морис Радж и Данстан О’Нилл, у меня было чувство, что я как будто увидел двух ангелов! Постепенно ко мне вернулась радость».

Позже, когда Доналд служил разъездным надзирателем, он благодаря своему опыту мог ободрять Свидетелей, оказавшихся в таком же положении. Его служение в Хакхе также принесло плоды. Сейчас в Хакхе процветающее собрание, и здесь регулярно проводятся конгрессы. Оба возвещателя, посещавшие встречи в Хакхе, Джонсон Лал Вун и Даньел Сан Кха, стали ревностными специальными пионерами, которые распространяли благую весть на большей части области Чин.

Область Чин лежит на высоте от 900 до 1 800 метров над уровнем моря, а некоторые горные хребты взмывают на высоту до 3 000 метров. Многие горы покрыты густым лесом с высокими тиковыми и хвойными деревьями, разноцветными рододендронами и изящными орхидеями. Но путешествовать по этой нетронутой, дикой местности — дело не из легких. Города в этой области соединены между собой грязными серпантинными дорогами, по которым практически невозможно проехать после дождей и оползней. До многих отдаленных деревень можно добраться только пешком. Однако все эти трудности не могут помешать служителям Иеговы, которые решительно настроены донести благую весть как можно до большего числа людей.

Эй Эй Тай, которая сопровождала мужа в районном служении в области Чин, вспоминает: «Я выросла в низменной дельте реки Иравади и была поражена красотой гор Чин. Я с удовольствием стала подниматься на свою первую гору, но наверху я буквально валилась с ног, еле переводя дыхание. Преодолев еще несколько вершин, я была так измотана, что, казалось, умру. Со временем я научилась подниматься в горы, не спеша и экономно расходуя силы. Вскоре я могла путешествовать по шесть и больше дней, проходя по 30 километров в день».

Долгие годы братья в области Чин пользовались такими видами транспорта, как мулы, лошади, велосипеды, и только недавно стали пользоваться мотоциклами, пассажирскими грузовиками и полноприводными автомобилями. Но в основном они ходят пешком. Чтобы добраться до деревень, расположенных вокруг Матупи, специальные пионеры Чо Вин и Дейвид Зама проходили бесчисленное  количество километров вверх и вниз по горам, а для того чтобы присутствовать на христианских конгрессах в Хакхе в 270 километрах, члены собрания «Матупи» шли 6—8 дней туда и столько же обратно. По пути они пели песни Царства, которые эхом разносились по живописным горам.

В этих изнуряющих путешествиях братья страдали не только от суровой погоды в горах, но и от туч комаров и от разных ползучих тварей, особенно в сезон дождей. «Когда мы шли по лесу, я заметил, что у меня по ногам ползут пиявки,— вспоминает районный надзиратель Мьин Луин.— Пока я их снимал, по мне поползли еще две. Я прыгнул на упавшее дерево, но целая куча пиявок стала взбираться на бревно. В ужасе я бросился бежать через лес. Когда я наконец нашел дорогу, я был весь в пиявках».

 Однако пиявки — это не самое страшное, с чем сталкивались те, кто путешествовал по области Чин. В Мьянме водятся дикие кабаны, медведи, леопарды, тигры, и, согласно некоторым источникам, в ней такое разнообразие ядовитых змей, как нигде в мире. Во время переходов от собрания к собранию в области Чин областному надзирателю Гумджа Но и его жене, Нан Лу, приходилось разжигать костры вокруг места, где они спали, чтобы отпугивать диких зверей.

Эти неутомимые проповедники оставили ценное наследие. «Они прилагали в служении Иегове все свои силы,— говорит Морис Радж.— Даже после того как они уехали из области Чин, они готовы были вернуться. Их усилия по-настоящему прославили Иегову!» Несмотря на то что область Чин — самая малонаселенная территория,  здесь семь собраний и несколько уединенных групп.

В 1966 году несколько специальных пионеров приехало в Мьичину — небольшой живописный городок в области Качин, разместившийся в излучине реки Иравади, недалеко от Китая. За шесть лет до этого там недолго проповедовали Роберт и Бейби Ричардз. Они сообщили: «В Мьичине нет овец». Однако новые пионеры нашли людей, жаждавших истины.

Одним из них был Мья Маун, 19-летний баптист, который молился Богу о том, чтобы тот помог ему понять Библию. Он рассказывает: «Когда пионеры зашли ко мне на работу и предложили изучение Библии, я был вне себя от радости. Я понял, что получил ответ на свои молитвы. Со мной и моим младшим братом, Сан Эй, проводили изучение два раза в неделю, и мы быстро сделали духовные успехи.

У нас был прекрасный учитель — Уилсон Тейн. Он не говорил, как нужно что-то делать, а показывал! Благодаря практическим занятиям и демонстрациям, мы научились эффективно пользоваться Библией, смело проповедовать, справляться с возражениями, готовить речи и выступать с ними на встречах собрания. Уилсон Тейн слушал нас, когда мы репетировали речи и давал советы, в чем улучшиться. Он с добротой побуждал нас ставить перед собой духовные цели.

В 1968 году мы с Сан Эй начали служить пионерами, и теперь в Мьичине стало восемь пионеров. Первыми, с кем мы изучали Библию, были наша мама и семь наших родных братьев и сестер, все из которых в итоге приняли истину. Мы также проповедовали в городах и деревнях вдоль железнодорожной магистрали Мьичина—Мандалай, отправляясь в поездку на один—три дня. Семена,  которые мы тогда посеяли, принесли плоды. Сегодня в расположенных вдоль железной дороги городах Намти, Хоупин, Мохньин и Ката есть процветающие собрания».

Проповедуя в деловой территории в Мьичине, Сан Эй встретил Пхум Рама, баптиста-качина, который работал в правительственном учреждении. Он с готовностью принял истину и переехал в Путао, небольшой город у подножья Гималаев. Там он проповедовал своим многочисленным родственникам, и вскоре 25 человек стали посещать встречи собрания. Служа пионером, Пхум Рам помог своей жене, семерым детям и многим родственникам прийти в истину. Сейчас он служит старейшиной и продолжает пионерское служение в Мьичине.

Быстрый духовный рост в области Качин побудил братьев из филиала провести в 1969 году международный конгресс «Мир на земле» в Мьичине, а не как обычно в Рангуне. Чтобы доставить делегатов конгресса из Рангуна на север страны в Мьянчину, а расстояние составляло более 1 100 километров, филиал обратился в Бирманскую железнодорожную компанию за разрешением арендовать шесть вагонов. Это был весьма необычный запрос. В области Качин постоянно происходили волнения, поэтому любые передвижения по ней строго контролировались. Но, к удивлению братьев, начальство железнодорожной компании охотно выдало разрешение.

В день приезда делегатов конгресса в Мьичину, Морис Радж вместе с группой братьев отправился  на железнодорожный вокзал, чтобы встретить делегатов. Морис рассказывает: «Пока мы ждали, к нам прибежал начальник вокзала и сказал, что он получил телеграмму, в которой сообщается, что власти отцепили шесть вагонов, в которых ехали наши делегаты, и оставили их между Мандалаем и Мьичиной. Очевидно, поезд не мог тянуть в гору дополнительные вагоны.

Что же делать? Первой мыслью было перенести конгресс. Но это означало бы, что нужно снова собирать все разрешения, а на это уйдет не одна неделя! Мы стали горячо молиться Иегове, и тут к вокзалу подошел поезд. Мы не поверили своим глазам: перед нами были все шесть вагонов с нашими братьями! Братья и сестры улыбались и махали нам руками. Когда мы поинтересовались,  что случилось, нам объяснили: „Шесть вагонов и в самом деле отцепили, но не наших!“»

Конгресс в Мьичине прошел на славу. Во время конгресса объявили о выпуске трех новых публикаций на бирманском и пяти на английском языках. Три года назад, когда миссионеры были высланы из страны, духовная пища стала поступать в Бирму маленьким ручейком. А теперь этот ручеек превратился в поток!

Спустя четыре месяца после конгресса в Мьичине филиал получил письмо от почтового служащего из Кхамти, города на берегу реки у подножья высоких гор, тянущихся вдоль северо-западной границы Бирмы с Индией. В этой местности живут нага, народность, состоящая из разных племен, которые в прошлом были наводящими ужас головорезами. В своем письме этот служащий, по имени Ба Йи, который раньше был адвентистом седьмого дня, просил о духовной помощи. Офис немедленно отправил туда двух специальных пионеров — Аун Найна и Вин Пе.

Вин Пе вспоминает: «На аэродроме в Кхамти мы ужасно испугались, когда увидели свирепых воинов нага, на которых были только набедренные повязки. В этот момент к нам подбежал Ба Йи, чтобы поприветствовать, и тут же повел нас к интересующимся людям. Вскоре мы стали проводить изучение с пятью человеками.

Однако местные власти по ошибке приняли нас за баптистских пасторов, связанных с местными повстанцами. Несмотря на наши заверения в том, что мы придерживаемся политического нейтралитета,  они приказали нам покинуть область, и это всего лишь через месяц после нашего приезда.

Через три года, когда чиновники сменились, 18-летний пионер Бьяк Мойя, продолжил возделывать то, что оставили предыдущие пионеры. Вскоре Ба Йи уволился из почтового отделения и начал служить пионером. Затем туда приехало еще несколько пионеров. Эта ревностная группа основала в Кхамти собрание, а в близлежащих деревнях — несколько уединенных групп. Бьяк Мойя вспоминает: «Братья и сестры из народности нага были малограмотными или безграмотными. Но они любили Слово Бога и ревностно проповедовали, умело пользуясь иллюстрациями в наших публикациях.  Они также запомнили наизусть много библейских стихов и разучили песни Царства».

Сегодня в Кхамти регулярно проводятся областные конгрессы, на которые съезжаются братья из таких отдаленных мест, как город Хоумалин, расположенный на юге страны в 15 часах плавания на речном катере.

Между тем в другой части страны проповедь расширялась, достигнув нагорья на границе с Китаем, Лаосом и Таиландом. Это — самое сердце «Золотого треугольника», прекрасного края с живописными горами и плодородными долинами, и все было бы хорошо, если бы не выращивание опиума, мятежи и другая незаконная деятельность. В этом неспокойном регионе пионеры проповедовали, проявляя осторожность и благоразумие (Матф. 10:16). Но их проповеднической деятельности неизменно противодействовала одна группа — духовенство христианских церквей.

Когда пионеры Робин Зауджа и Дейвид Эйбрахам приехали в Лашо, шумный город в области Шан, местное духовенство тут же причислило их к повстанцам. Робин говорит: «Нас арестовали и забрали в тюрьму, где мы предъявили полиции наши документы. Вскоре к нам пришел майор. „Здравствуй Зауджа“,— сказал он.— „Вижу, что Свидетели Иеговы уже добрались до Лашо!“ Майор, мой бывший одноклассник, сразу отпустил нас».

Два пионера принялись проповедовать и вскоре основали довольно большое собрание. Потом они построили Зал Царства. Через два года их вызвали в местный орган управления, где собралось более 70 человек, включая военных, вождей племен и духовенство. «Представители духовенства гневно обвиняли нас в том, что мы заставляем людей  менять свои религиозные традиции,— вспоминает Робин.— Когда председатель встречи предоставил нам слово, я спросил, могу ли я в свою защиту использовать Библию. Он согласился. Я быстро про себя помолился и объяснил библейскую точку зрения на ложные религиозные традиции, военную службу и патриотические церемонии. Когда я закончил, председатель встал и объявил, что закон Бирмы гарантирует всем религиям свободу вероисповедания. Нас отпустили, и мы, к большому огорчению духовенства, продолжили проповедовать».

Позже в Монпо, небольшой деревне у границы с Китаем, разъяренная толпа баптистов сожгла Зал Царства. Когда они увидели, что этим низким поступком им не удалось запугать местных Свидетелей, они сожгли дом специального пионера и стали терроризировать братьев и сестер, когда те были дома. Братья обратились к местному правителю, но он поддержал баптистов. Однако, в конце концов правительство вмешалось и дало братьям разрешение на строительство нового Зала Царства, но не на краю деревни, как раньше, а прямо в центре нее!

В отдаленной горной деревне Лэйто, которая расположена дальше на юг в области Карен и которая граничит с «Золотым треугольником», Грегори Сарило столкнулся с жестоким противодействием Католической церкви. «Деревенский священник приказал своей пастве уничтожить мой огород,— рассказывает Грегори.— Затем мне подарили продукты, но друг предупредил меня, что они отравлены. Однажды один человек священника спросил меня, какой дорогой я пойду на следующий день. В тот день я пошел другой дорогой и избежал засады и смерти. Когда я сообщил властям об этих покушениях на мою жизнь, они строго приказали священнику и его людям оставить меня в покое. Иегова защитил меня от „охотящихся за моей душой“» (Пс. 35:4).

На протяжении многих лет братья и сестры в Бирме сталкивались еще с одним испытанием: как сохранить христианский нейтралитет во время этнических войн и политической борьбы (Иоан. 18:36).

В южном городе Танбьюзая, который расположен на западном конце печально известной «Железной дороги смерти», соединявшей во время Второй мировой войны Бирму с Таиландом, специальный пионер Хла Аун оказался в гуще  сражения между сражавшимися повстанцами-сепаратистами и правительственными войсками. «По ночам солдаты прочесывали деревни, вылавливая мужчин и уводя их под дулами автоматов, чтобы они работали на них как носильщики,— рассказывает он.— Многих мы больше никогда не видели. Как-то ночью солдаты устроили облаву в нашем городе, в то время как мы с Доналдом Дьюаром беседовали у меня дома. Моя жена крикнула, предупредив нас, и мы успели убежать в лес. После этого случая я построил в своем доме убежище, где бы я мог быстро спрятаться, если снова будет облава».

Вскоре после того как специальный пионер Раджан Пандит приехал в Тавой, город к югу от Танбьюзая, он начал несколько изучений Библии в близлежащей деревне, которая была оплотом восстания. «Когда я возвращался из деревни, меня арестовали и избили солдаты, обвиняя в том, что я помогаю повстанцам,— вспоминает он.— Я сказал, что являюсь Свидетелем Иеговы, и они захотели узнать, как я попал в Тавой. Я показал им билет на самолет, который сохранил на память. Увидев его, они успокоились, ведь повстанцы на самолетах не летают. Они перестали меня избивать и отпустили. Однако солдаты допросили одного из моих интересующихся, который подтвердил, что мы только изучаем Библию. После этого солдаты оставили меня в покое и некоторым из них я стал регулярно приносить журналы».

Иногда городские власти пытались заставить братьев поступиться своей совестью, приняв участие в выборах или в патриотических церемониях. Когда власти в Залуне, городе на берегу реки в 130 километрах к северу от Рангуна, потребовали, чтобы местные Свидетели голосовали на выборах, братья мужественно отстояли свою позицию,  приведя в качестве авторитета стихи из Библии (Иоан. 6:15). Городские власти подали жалобу на братьев в областные органы. Но областным властям было хорошо известно, что Свидетели Иеговы не вмешиваются в политику. Братьев больше не принуждали участвовать в выборах.

Когда в Кхампате, городе на бирманско-индийской границе, 23 ученика (все дети Свидетелей) отказались поклониться национальному флагу, директор выгнала их из школы. Затем она вызвала двух старейшин, которые должны были выступить перед большой группой чиновников, включая городского мирового судью и военачальника. «Когда мы объясняли, на каких библейских принципах основана наша позиция, некоторые чиновники были настроены явно враждебно,— говорит Пол Кхай Кхан Тан, один из тех старейшин.— Тогда мы показали им копию указа правительства о том, что Свидетелям Иеговы разрешается „молча и уважительно стоять во время церемонии чествования флага“. Чиновники были ошеломлены. Когда они пришли в себя, военачальник приказал директору восстановить исключенных учеников. К тому же она раздала копии указа всем членам школьного совета».

Сегодня чиновники из высших правительственных кругов Мьянмы знают о том, что Свидетели Иеговы политически нейтральны. Твердо отстаивая нормы Библии, служители Иеговы дают прекрасное свидетельство, точно как предсказывал Иисус Христос (Луки 21:13).

На протяжении бурной современной истории Мьянмы одни жители страны служили в армии, а другие были повстанцами. Подобно римскому сотнику первого века Корнилию, некоторые из них  религиозны и боятся Бога (Деян. 10:2). Когда они познаю́т истину, они прилагают много усилий, чтобы привести свою жизнь в соответствие с праведными нормами Иеговы.

Один из них Хлон Ман, в прошлом главный корабельный старшина, который познал истину, когда проходил службу в Моламьяйне. «Я хотел немедленно начать проповедовать,— рассказывает он.— Однако, как только я должен был уволиться в запас, я узнал, что меня собираются повысить в звании и послать на учебу в военную академию в одной богатой западной стране! Но я решил участвовать в деле Бога. К удивлению своего начальства, я подал в отставку и стал служить Иегове. Сегодня, более 30 лет спустя, я все еще считаю, что принял правильное решение. Разве может быть бо́льшая честь, чем служить истинному Богу?»

Когда Ла Бан Гам восстанавливал свое здоровье в госпитале, Робин Зауджа показал ему книгу «От потерянного до возвращенного рая» *. Ла Бан Гам пришел от книги в восторг и спросил, можно ли ему оставить ее себе. Поскольку у Робина это был единственный экземпляр, он согласился оставить книгу только на одну ночь. Когда Робин вернулся на следующий день, Ла Бан Гам воскликнул: «Вот ваша книга. У меня теперь есть своя собственная!» За ночь он в несколько блокнотов переписал все 250 страниц книги! Вскоре после этого Ла Бан Гам ушел в отставку и, пользуясь этой «книгой», помог многим прийти в истину.

В горах области Шан капитан бирманской армии Са Тан Тун Аун и Айк Лин, командир Объединенной армии государства Ва, сражались по разные стороны в нескольких кровопролитных  сражениях в джунглях. Когда в конце концов армии договорились о прекращении огня, оба мужчины обосновались в области Шан. Позднее они по отдельности познали истину, ушли в отставку и крестились. Эти два бывших врага встретились на районном конгрессе и крепко обняли друг друга как христианские братья! Сбросив оковы ненависти, они теперь объединены узами любви благодаря освобождающей силе Божьего Слова (Иоан. 8:32; 13:35).

С 1965 по 1976 год число возвещателей в Бирме выросло на 300 процентов. Большинство тех, кто принял истину, вышли из церквей христианского мира. Однако братья знали, что Бог «желает, чтобы люди всякого рода спаслись и пришли к точному знанию истины» (1 Тим. 2:4). Поэтому с середины 1970-х годов они стали еще с бо́льшим усердием проповедовать представителям других религий Бирмы, включая буддистов, индуистов и анимистов.

При этом они столкнулись со многими трудностями. Буддисты не признают существование Бога как Личности или Создателя, индуисты поклоняются миллионам богов, а бирманские анимисты почитают духов, которых они называют на́тами. Эти религии пропитаны суеверием, гаданием и спиритизмом. И хотя большинство приверженцев этих религий считают Библию святой книгой, обычно они знают совсем немного или ничего не знают о людях, о которых рассказывается в Библии, о библейской истории, культуре и учениях.

Однако братья знали, что истины из Слова Бога обладают огромной силой и могут затронуть сердце любого человека (Евр. 4:12). Им просто нужно было положиться на дух Бога и применять «искусство учить», то есть здраво рассуждать с людьми, чтобы затронуть их сердце и побудить их изменить свою жизнь (2 Тим. 4:2).

Рассмотрим, например, как Розалина, долгое время служащая специальным пионером, рассуждает с буддистами. Она объясняет: «Когда говоришь буддистам о существовании Творца, они часто спрашивают: „Но кто же создал Творца?“ Буддисты считают, что люди перевоплощаются в животных,  поэтому я рассуждаю с ними на примере их домашних питомцев.

— Ваш домашний питомец знает, что у него есть хозяин? — спрашиваю я.

— Да.

— Но знает ли он о работе, семье или происхождении своего хозяина?

— Нет.

— Если мы, люди, сильно отличаемся от Бога, который есть Дух, то стоит ли ожидать, что мы будем понимать всё о Боге, о его существовании и происхождении?

— Нет».

Подобные рассуждения побуждают многих искренних буддистов рассмотреть дальнейшие доказательства существования Создателя. Здравое  рассуждение вместе с искренней христианской любовью оказывает сильное воздействие на сердце людей. Бывший буддист Оун Тхвин рассказывает: «Когда я сравнил свое буддистское учение о Нирване с библейским обещанием о Рае на земле, я понял, что Рай мне нравится больше. Но поскольку я верил, что многие пути ведут к истине, я не видел необходимости применять в своей жизни то, чему учился. Затем я начал ходить на встречи собрания Свидетелей Иеговы. Любовь, которую братья проявили ко мне, была подобна „сиропу из патоки“. Так бирманцы описывают что-то по-настоящему приятное. Эта любовь побудила меня действовать в согласии с узнанной истиной».

Конечно, людям нелегко пересмотреть свои религиозные взгляды, поэтому нам необходимы такт и терпение. Когда Кумару Чакарабани было 10 лет, его отец, ярый приверженец индуизма, разрешил вефильцу Джимми Ксавьеру учить своего сына читать. Кумар рассказывает: «Отец предупредил, чтобы он учил только чтению, но не религии. Джимми сказал ему, что книга с библейскими рассказами очень хорошо подходит для того, чтобы учить детей читать. Также после занятия со мной он выделял время, чтобы поговорить с отцом, проявляя к нему искренний интерес. Когда отец начинал задавать вопросы на религиозные темы, Джимми тактично говорил ему: „Библия отвечает на эти вопросы. Давайте вместе найдем ответы“. Со временем не только мой отец принял истину, но еще 63 члена нашей семьи стали Свидетелями Иеговы».

В середине 1980-х годов политическая ситуация в Бирме становилась все более нестабильной. В конце концов в 1988 году десятки тысяч людей вышли на улицы с протестами против правительства. Однако этот мятеж был быстро подавлен, и на большей части страны было введено военное положение.

«Власти ввели строгий комендантский час, и собираться больше пяти человек запрещалось,— вспоминает вефилец Чо Вин.— Мы уже думали о том, не придется ли нам отменить предстоящие областные конгрессы. Но, полностью уповая на Иегову, мы обратились к командиру округа Рангун и попросили разрешение на проведение конгресса для 1 000 человек. И через два дня мы получили его! Когда мы показали это разрешение властям в других местах, они тоже позволили братьям провести конгрессы. С помощью Иеговы все конгрессы прошли с потрясающим успехом!»

После мятежа 1988 года экономическое положение Бирмы неизменно ухудшалось. Но несмотря на это братья и сестры проявляли глубокую веру в Бога, ставя интересы Царства на первое место в своей жизни (Матф. 6:33).

Вот пример Цин Кхан Дала, который вместе со своей семьей жил в отдаленной деревне Сикайн. «Мы хотели поехать на областной конгресс в Тахане, до которого нужно было добираться два дня на лодке и грузовике,— объясняет он.— Но в наше отсутствие никто не присматривал бы за нашими курами. Однако мы все отдали в руки Иеговы и посетили конгресс. Вернувшись домой, мы недосчитались 19 птиц, а это серьезный урон. Но через  год у нас их было уже 60. И хотя из-за болезни в тот год в других деревнях умерло много кур, мы не потеряли ни одной курицы».

Еще одними супругами, сосредоточенными на духовном, были Аун Тин Ньют и его жена, Ньейн Мья. Они жили со своими девятью детьми в деревушке Кьонша, расположенной в 64 километрах на северо-западе от Рангуна. Аун Тин Ньют рассказывает: «Наша семья в основном питалась рисовой кашей и овощами. У нас не было денег, и нечего было продать. Но мы не падали духом. Я сказал своей семье: „Иисусу негде было приклонить голову. Поэтому даже если мне придется жить под деревом или умереть от голода, я все равно буду преданно служить Богу“.

Однажды в нашем доме совсем не осталось еды. Жена и дети смотрели на меня с беспокойством. „Не переживайте,— заверил я их.— Бог обязательно поможет нам“. После того как мы утром сходили в служение, я вместе с сыновьями отправился на рыбалку. Но мы наловили рыбы только на один обед. Остановив ловильные пауки у реки, недалеко от зарослей кувшинок, я сказал мальчикам: „Мы можем вернуться позже, после встречи собрания“. Во второй половине дня поднялся сильный ветер. Вернувшись, мы увидели, что рыба спряталась в зарослях кувшинок, тогда мы опустили пауки и поймали много рыбы. Мы ее продали и купили продуктов на целую неделю».

Много раз служители Иеговы в Мьянме на себе испытали, как исполняется сердечное заверение Бога: «Ни за что не оставлю тебя и ни в коем случае не покину тебя». Поэтому они говорили: «Иегова —  мой помощник, не буду бояться. Что сделает мне человек?» (Евр. 13:5, 6).

С 1956 года жители Мьянмы стали регулярно получать духовную пищу в виде «Сторожевой башни» на мьянманском (бирманском) языке. Несмотря на межэтнические столкновения, гражданские волнения и экономические потрясения, ни одного выпуска не было пропущено. Как издавался этот журнал?

Многие годы наш офис посылал несколько напечатанных экземпляров переведенного журнала правительственному цензору. Когда цензор одобрял текст, офис запрашивал разрешение купить печатную бумагу. Купив бумагу, братья доставляли ее и текст журнала в коммерческую типографию, где вручную, буква за буквой набирались страницы журнала на мьянманском (бирманском) языке. Затем брат проверял точность верстки, и журнал печатали на старом печатном станке. Журнал посылался цензору, который выдавал пронумерованный сертификат, подтверждающий издание журнала. Понятно, что на эту кропотливую процедуру уходило много недель, а бумага и качество печати оставляли желать лучшего.

В 1989 году офис получил новую издательскую систему, которая совершенно изменила процесс печати. Во всемирном главном управлении была разработана Многоязычная электронная система фотонабора (MEPS), которая позволяла с помощью компьютеров, программного обеспечения и фотонаборных машин издавать литературу на 186 языках, в том числе и мьянманском! *

 «Свидетели Иеговы первыми в Мьянме стали делать фотонабор и издавать литературу с помощью компьютеров,— говорит Мья Маун, который работал в офисе.— Система MEPS, в которой использовался изящный мьянманский шрифт, разработанный в нашем офисе, всколыхнула местную типографскую индустрию. Люди никак не могли понять, как мы сделали буквы такими четкими!» MEPS также поддерживала офсетную печать — огромное улучшение по сравнению с высокой печатью. Более того, MEPS позволяла красиво оформлять публикации, благодаря чему вид «Сторожевой башни» стал еще более привлекательным.

В 1991 году мьянманское правительство одобрило издание «Пробудитесь!», что очень обрадовало братьев. И не только их, но и общественность! Чиновник из Министерства информации выразил чувства многих читателей: «„Пробудитесь!“ отличается от всех других религиозных журналов. В нем затрагиваются многие интересные темы, и его легко понять. Он мне очень нравится».

За последние 20 с лишним лет количество журналов, каждый месяц печатаемых в филиале, выросло с 15 000 до более 141 000 экземпляров, что составляет примерно 900-процентный рост. Сегодня жителям Янгона хорошо знакомы «Сторожевая башня» и «Пробудитесь!», к тому же их любят читать и в других уголках страны.

После мятежа 1988 года военные власти потребовали, чтобы социальные и религиозные организации  в Мьянме официально зарегистрировали свою деятельность. Братья, конечно же, быстро выполнили это требование. Через два года, 5 января 1990 года, правительство официально зарегистрировало «Общество (Сторожевой Башни) Свидетелей Иеговы» в Мьянме.

К этому времени наш офис переехал с 39-й улицы в двухэтажное здание, расположенное на участке земли в пол-акра на улице Инья в процветающем пригороде на севере города. Однако это новое здание уже использовалось под завязку. Вив Мориц, который в это время приехал в Мьянму с зональным посещением, вспоминает: «Двадцать пять членов вефильской семьи работали в трудных условиях. На кухне не было плиты, и сестра готовила на электрической плитке. В прачечной не было стиральной машины, и сестра стирала одежду вручную в яме в полу. Братья хотели купить и кухонную плиту, и стиральную машину, но их просто невозможно было импортировать».

 Было ясно, что братьям нужен филиал бо́льших размеров. Руководящий совет согласился с этим и разрешил разрушить имеющееся двухэтажное здание и возвести на его месте четырехэтажное с жилыми помещениями и офисами. Но прежде чем братья могли приступить к осуществлению плана, им необходимо было преодолеть серьезные трудности. Во-первых, нужно было получить одобрение в шести правительственных инстанциях. Во-вторых, местные строительные подрядчики, незнакомые со стальными рамными конструкциями, не смогли бы выполнить работу. В-третьих, Свидетели-добровольцы из других стран не могли въехать в страну. И наконец, стройматериалы нельзя было ни купить в стране, ни импортировать. Что и говорить, казалось, что проект обречен. И снова братья положились на Иегову. Если Иегова хочет, новый филиал будет построен! (Пс. 127:1).

Чо Вин, служащий в юридическом отделе филиала, продолжает рассказ: «Наше заявление на строительство постепенно прошло пять или шесть государственных инстанций, в том числе Министерство по делам религий. Затем Комитет городского развития Янгона заявил, что четырехэтажное здание будет слишком высоким, и отклонил наше заявление. Когда мы во второй раз подали заявление, оно снова было отклонено. Комитет филиала побуждал меня не сдаваться. Поэтому я горячо помолился Иегове и подал заявление в третий раз. И вот оно было одобрено!

Потом мы обратились в Министерство иммиграции и народонаселения. Там чиновники нам сказали, что иностранцы могут въехать в страну только на 7 дней по туристической визе. Но когда мы объяснили, что эти иностранцы — квалифицированные  работники, которые будут обучать местных жителей передовым строительным технологиям, они выдали нашим добровольцам визы на 6 месяцев!

Потом мы обратились в Министерство торговли и узнали о том, что на ввоз всех импортных товаров наложен запрет. Однако, когда мы рассказали чиновникам о сути нашего строительства, они выдали нам разрешение на ввоз строительных материалов на сумму свыше одного миллиона долларов (США). А как же быть с налогом на импорт? Визит в Министерство финансов принес нам освобождение от налогов на ввоз материалов! В этом и других случаях мы на собственном опыте убедились в правдивости Божьих слов: „Не войском, не силой, а моим духом“,— говорит Иегова воинств“» (Зах. 4:6).

И вот в 1997 году добровольцы-строители собрались на стройплощадке. Братья из Австралии пожертвовали бо́льшую часть стройматериалов, а остальное было доставлено из Малайзии, Сингапура и Таиланда. Брюс Пикеринг, надзиравший за проектом, рассказывает: «Несколько братьев из Австралии заранее подготовили весь стальной каркас и затем приехали в Мьянму, чтобы собрать его. Поразительно, не было ни одного отверстия не на своем месте!» Добровольцы приехали  из Великобритании, Германии, Греции, Новой Зеландии, Соединенных Штатов и Фиджи.

Первый раз за 30 лет местные возвещатели могли свободно общаться с иностранными братьями и сестрами. «Мы были так взволнованы, это было как сон,— вспоминает Доналд Дьюар.— Духовность, любовь и самоотверженный дух этих братьев очень ободрили нас». Другой местный брат добавляет: «Мы также приобрели ценные строительные навыки. Возвещатели, которые пользовались только свечами, научились монтировать провода для электрического освещения. А те, кто пользовались только веерами, научились устанавливать кондиционеры. Мы даже научились пользоваться электроинструментами!»

Иностранные добровольцы, в свою очередь, были тронуты верой и любовью мьянманских братьев  и сестер. «Братья были бедными, но у них были большие сердца,— говорит Брюс Пикеринг.— Многие из них приглашали нас к себе на обед и готовили столько еды, сколько хватило бы их семьям на несколько дней. Их пример напомнил нам, что самое важное в жизни — это семья, отношения с Богом, наше братство и Божье благословение».

22 января 2000 года в Национальном театре прошла программа посвящения новых зданий филиала. Местные братья были счастливы услышать речь посвящения, произнесенную Джоном Барром из Руководящего совета.

Когда строительство нового филиала подходило к концу, братья обратили внимание на другую потребность — строительство Залов Царства. В 1999 году из Японии приехали Нобухико и Ая Кояма. Нобухико помог организовать в филиале Стол строительства Залов Царства. Он вспоминает: «Мы начали с осмотра мест, где проводились встречи собрания, и путешествовали по всей стране на автобусах, самолетах, мотоциклах, велосипедах, лодках и пешком. Для иностранных братьев часто нужны были разрешения от властей на посещение некоторых мест, поскольку им не везде разрешалось находиться. Когда мы определяли, где нужны новые залы, Руководящий совет любезно выделял средства на строительство по программе помощи странам с ограниченными ресурсами.

После того как мы сформировали бригаду добровольцев, они встретились в Швепьите, пригороде Янгона, чтобы начать строительство первого нового зала. На этом проекте иностранные и местные братья работали вместе, чем приводили в изумление местную полицию, которая несколько  раз останавливала стройку, для того чтобы вместе со своим начальством проверить, разрешено ли мьянманцам работать с иностранцами. Другие люди, наблюдавшие за стройкой, хвалили братьев. „Я видел, как иностранец моет туалет! — воскликнул один мужчина.— Я никогда не видел, чтобы иностранцы выполняли такую работу. Вы точно не такие, как все!“

В то же время другая строительная бригада начала работу над новым залом в городе Тачилек рядом с мьянманско-таиландской границей. Тайские Свидетели каждый день пересекали границу, чтобы работать на стройке вместе с мьянманскими братьями. Обе группы слаженно работали, несмотря на то что говорили на разных языках, и успешно закончили строительство зала. А в это время войска, выстроившиеся по обе стороны границы,  начали сражение. Падавшие вокруг зала бомбы и проливавшиеся дождем пули не оставили на зале ни царапины. Когда сражение стихло, 72 человека собрались в зале, чтобы посвятить здание Иегове, Богу мира».

Начиная с 1999 года строительные бригады построили почти 70 Залов Царства по всей стране. Как это повлияло на местных возвещателей? Многие чувствовали то же, что и одна благодарная сестра, которая со слезами радости на глазах воскликнула: «Я даже представить себе не могла, что у нас будет такой прекрасный новый зал! Теперь я еще усерднее буду приглашать интересующихся людей на встречи. Спасибо Иегове и его организации за их доброту к нам!»

В 1990-е годы после десятилетий изоляции Мьянма стала постепенно открывать двери для остального мира. Поэтому филиал обратился к правительству за разрешением, чтобы миссионеры снова въехали в страну. Наконец в январе 2003 года из Японии приехали выпускники Школы Галаад Хироси и Дзюнко Аоки. Они были первыми миссионерами в Мьянме за последние 37 лет.

«Поскольку в стране было так мало иностранцев, с нашей стороны требовалась осмотрительность, чтобы власти правильно поняли суть нашей проповеднической деятельности,— говорит Хироси.— Поэтому вначале мы ходили с местными братьями и сестрами на их повторные посещения и изучения Библии. Вскоре мы обнаружили, что  бирманцы любят говорить на духовные темы. В первый же раз, когда мы сами утром пошли в проповедь, мы начали несколько новых изучений!»

«Мы часто чувствовали, как Иегова руководит нами,— добавляет Дзюнко.— Однажды, когда мы возвращались на мотоцикле с изучения Библии возле Мандалая, у нас спустило колесо. Нам пришлось толкать мотоцикл до ближайшего завода, где мы попросили помочь с ремонтом шины. Охранник впустил Хироси с мотоциклом внутрь, а мне нужно было ждать у будки. Охранник сгорал от любопытства.

— Что вы тут делаете? — спросил он.

— Мы приехали к друзьям,— ответила я.

— Зачем?— не сдавался он.— На религиозную встречу?

Не зная его мотивов, я не ответила на его вопрос.

— Ну же,— настаивал он,— из какой вы организации?

Я достала из сумки „Сторожевую башню“ и показала ему.

— Я так и знал! — воскликнул он и, повернувшись к своим сотрудникам, закричал: — Посмотрите! Ангел проколол шину, чтобы Свидетели Иеговы попали к нам!

 Мужчина достал из своей сумки Библию и один из наших трактатов. Он изучал со Свидетелями, когда жил в другом месте, но, переехав в Мандалай, потерял с ними связь. Мы прямо там начали с ним изучение Библии. Позже некоторые его сослуживцы тоже стали изучать Библию».

В 2005 году в Мьянму приехали еще четыре миссионера, окончившие на Филиппинах Школу усовершенствования служения (теперь Библейская школа для неженатых братьев). Один из братьев, Нелсон Хунио, испытал трудность, с которой сталкиваются многие миссионеры,— тоску по дому. «Я часто плакал и молился, перед тем как уснуть,— говорит он.— Но как-то раз один добрый брат показал мне Евреям 11:15, 16. Там говорится о том, что Авраам и Сарра не вспоминали о своем бывшем доме в Уре, а шли вперед, исполняя Божью волю. Прочитав эти стихи, я больше не плакал. Я стал считать место, куда я назначен, своим домом».

В первом веке апостол Павел советовал Тимофею: «То, что ты слышал от меня... передай верным людям, которые также будут пригодны, чтобы учить других» (2 Тим. 2:2). Следуя этому принципу, миссионеры помогали собраниям в Мьянме больше соответствовать теократическому порядку, принятому в народе Иеговы по всему миру.

Например, миссионеры заметили, что многие местные возвещатели учат тех, с кем они изучают Библию, повторять ответ прямо из книги, так же как учат во многих школах в Мьянме. «Мы терпеливо побуждали возвещателей задавать вопросы по точке зрения, чтобы понять мысли и чувства изучающих,— говорит Хоэмар Убинья.— Возвещатели охотно применяли советы и стали более умелыми учителями».

 Миссионеры также заметили, что во многих собраниях был только один старейшина или служебный помощник. Некоторые из этих назначенных братьев, хотя и были преданными и усердными, обращались с членами собрания довольно властно. Конечно, подобная человеческая склонность, должно быть, проявлялась и в первом веке, не зря же апостол Петр побуждал старейшин: «Пасите Божье стадо, вверенное вам... не господствуя над Божьим наследственным владением, а подавая пример стаду» (1 Пет. 5:2, 3). Как миссионеры могли помочь своим братьям? «Мы старались подавать хороший пример, проявлять к ним еще больше доброты, нежности и быть всегда для них доступными»,— говорит Бенджамин Рейес. Постепенно их примеру последовали и другие братья. Многие старейшины изменили свое отношение к членам собрания, обращаясь с ними с бо́льшим сочувствием.

Многие годы братья в Мьянме пользовались Библией, которая была переведена на мьянманский еще в XIX веке миссионером одной из христианских церквей с помощью буддийских монахов. В этом переводе было много устаревших слов из языка па́ли, и его было очень трудно понять. Поэтому, когда в 2008 году было объявлено о выпуске «Христианских Греческих Писаний — Перевода нового мира» на мьянманском языке, братья пришли в неописуемый восторг. «Присутствующие очень долго аплодировали, и некоторые даже плакали от радости, когда получали свой экземпляр,— вспоминает Морис Радж.— Новый перевод ясный, простой и точный. Даже буддисты признают, что его легко понять!» Вскоре после выпуска нового перевода, число изучений  Библии в стране выросло более чем на 40 процентов.

Как и многие другие языки, мьянманский имеет две формы: так называемый книжный стиль, в котором много заимствований из пали и санскрита, и разговорный, которым люди пользуются каждый день. Оба стиля используются как в речи, так и на письме. Многие наши старые публикации были написаны книжным стилем, который сейчас все большему числу людей трудно понять. Принимая это во внимание, филиал недавно позаботился о том, чтобы наши публикации стали переводиться на разговорный мьянманский, понятный для большинства людей.

Эти новые публикации вызвали немедленный отклик. Тан Тве У, служащий надзирателем переводческого отдела, объясняет: «Раньше люди говорили: „Ваша литература сделана очень качественно,  но я не понимаю, что здесь написано“. Теперь их лица светятся при виде наших публикаций, и они сразу начинают их читать. Многие восклицают: „Эту литературу так легко понять!“» Даже на встречах собрания братья стали давать больше комментариев, поскольку стали лучше понимать, что пишется в наших публикациях.

В настоящее время в переводческом отделе полновременно служит 26 человек в трех группах, которые переводят наши публикации на следующие языки: мьянманский, хака-чинский и сго-каренский. Литература также переводится на 11 местных языков.

2 мая 2008 года на Мьянму с невероятной силой обрушился тропический циклон «Наргис». Скорость ветра достигала 240 километров в час. На всем протяжении от дельты реки Иравади и до таиландской границы циклон принес смерть и разрушение. От него пострадало более двух миллионов человек и погибло или пропало без вести около 140 000 человек.

Хотя в зоне бедствия оказались тысячи Свидетелей Иеговы, удивительно, что никто из них не погиб. Многие выжили, укрывшись в недавно построенных Залах Царства. В прибрежной деревне Ботингон, расположенной в дельте Иравади, 20 Свидетелей и еще 80 человек в течение девяти часов сидели на чердаке Зала Царства, в то время как вода поднялась почти до самого потолка, а затем стала спадать.

Филиал сразу отправил группу добровольцев для оказания помощи в наиболее пострадавшем от стихийного бедствия районе вблизи устья Иравади. Пробираясь через разоренную местность, которая была усеяна трупами, группа добралась  до деревни с продуктами, водой и медикаментами. Эти добровольцы были первыми, кто добрался до пострадавших. Распределив среди местных братьев и сестер гуманитарную помощь, они выступили с ободряющими, основанными на Писании речами, а также раздали всем Библии и библейскую литературу, поскольку все их имущество унесло водой.

Чтобы помочь всем пострадавшим, филиал организовал в Янгоне и Патейне (Бассейне) комитеты по оказанию помощи. Благодаря усилиям этих комитетов, сотни добровольцев раздавали пострадавшим от циклона воду, рис и другие необходимые вещи. Они также позаботились о мобильных строительных бригадах, чтобы отстроить поврежденные или разрушенные циклоном дома Свидетелей.

Один из этих добровольцев, Тобиас Лунд, рассказывает: «Мы с женой, Софией, нашли 16-летнюю Мей Син У, которая была единственным возвещателем в своей семье. Среди обломков их дома она сушила на солнце Библию. Увидев нас, она улыбнулась, хотя по щеке текла слеза. Вскоре туда прибыла одна из наших мобильных строительных бригад в касках, с инструментами и стройматериалами и начала строить этой семье новый дом. Соседи были поражены! Целые дни напролет, сидя на корточках, люди наблюдали за стройкой, которая стала настоящим событием в окру́ге. Они удивленно восклицали: „Мы ничего подобного никогда не видели! В вашей организации действительно единство и любовь. Мы тоже хотим стать Свидетелями Иеговы“. Родители, а также братья и сестры Мей Син У сейчас ходят на встречи, и вся семья делает хорошие духовные успехи».

Работы по оказанию помощи продолжались несколько месяцев. Братья распределили тонны  гуманитарной помощи, а также отремонтировали и построили 160 домов и 8 Залов Царства. Циклон «Наргис» принес несчастье и лишения в Мьянму, но, когда он развеялся, стало видно нечто ценное — узы любви, которые объединяют Божий народ и прославляют имя Иеговы.

В начале 2007 года мьянманский филиал получил письмо с волнующим сообщением. «Руководящий совет попросил нас организовать международный конгресс в Янгоне,— рассказывает Джон Шарп, который вместе со своей женой, Джанет, приехал в филиал за год до того.— На конгрессе в 2009 году должны были собраться сотни иностранных делегатов из десяти стран — что-то небывалое в истории нашего филиала!»

Джон продолжает: «В голове крутились десятки вопросов: „Какое помещение вместит столько народа? Смогут ли приехать возвещатели из отдаленных мест? Где их разместить? Как они будут добираться? Смогут ли они прокормить свои семьи? Что скажут мьянманские власти? Позволят ли они вообще провести такое мероприятие?“ И таких вопросов было не сосчитать. Тем не менее мы вспомнили слова Иисуса: „То, что невозможно для людей, возможно для Бога“ (Луки 18:27). Положившись полностью на Иегову, мы принялись за подготовку.

Вскоре мы нашли подходящее место недалеко от центра города — Национальный крытый стадион на 11 000 мест, с кондиционированием воздуха. Мы сразу же подали властям заявку на использование этого помещения. Однако прошли месяцы, до конгресса оставались считаные недели, а наша заявка не была одобрена. Затем мы узнали удручающую для нас новость: руководство стадиона наметило  проведение турнира по кикбоксингу на те же даты, что был запланирован наш конгресс! Поскольку времени найти другое помещение не было, мы стали терпеливо вести переговоры с организатором турнира и с десятком чиновников, чтобы разрешить проблему. В конце концов организатор турнира согласился перенести его при условии, что 16 профессиональных кикбоксеров, участвующих в нем, изменят свои контракты. Когда эти спортсмены узнали, что Свидетели Иеговы хотят на этом стадионе провести специальный конгресс, они все до одного согласились».

«Однако,— говорит Чо Вин, еще один член комитета филиала,— у нас до сих пор не было разрешения от правительства на использование стадиона, и мы получили уже четыре отказа! Помолившись  Иегове, мы встретились с генералом, который контролировал все стадионы в Мьянме. Это было всего лишь за две недели до конгресса, и мы впервые разговаривали с чиновником такого высокого ранга. К нашей радости, он дал разрешение!»

Ничего не зная об этих трудностях, тысячи делегатов со всей Мьянмы и из других стран направлялись в Янгон на самолетах, поездах, лодках, автобусах, грузовиках и пешком. Многие мьянманские семьи несколько месяцев копили деньги, чтобы посетить конгресс. Одни братья продавали свой урожай, другие выращивали свиней, шили одежду, а некоторые даже мыли золото. Многие никогда не были в большом городе и не видели иностранцев.

Свыше 1 300 делегатов с севера Мьянмы собрались на железнодорожном вокзале Мандалая, чтобы отправиться в Янгон на специальном поезде. Одна группа с гор Нага шла шесть дней. Братья несли на спине двух возвещателей, чьи самодельные инвалидные коляски сломались еще в начале пути. Сотни делегатов разместились у платформы; они разговаривали, смеялись и пели песни Царства. «Все были в предвкушении,— говорит Пум Цин Кхай, заботившийся о транспорте.— Мы снабдили их продуктами, водой и матрасами. Когда наконец прибыл поезд, старейшины помогли каждой группе сесть в назначенный ей вагон. И вот голос в громкоговорителе объявил: „Свидетели Иеговы, поезд отправляется!“ Я осмотрел платформу, не остался ли кто, и вскочил в вагон!»

В это же время в Янгоне в гостиницах размещались 700 иностранных делегатов. Но где будут размещены более 3 000 мьянманских делегатов? «Иегова открыл сердца Свидетелей в Янгоне, чтобы они позаботились о своих братьях и сестрах,— рассказывает Мьин Луин, который служил в отделе размещения.— Некоторые семьи приняли у себя до  15 человек. Они оплатили регистрацию своих гостей, позаботились о завтраках и транспорте, чтобы каждый день отвозить их на стадион и забирать оттуда. Десятки делегатов остановились в местных Залах Царства, еще сотни спали на большом заводе. Но даже несмотря на все эти усилия, нужно было разместить еще около 500 делегатов. Мы рассказали об этой проблеме руководству стадиона, и оно позволило делегатам спать прямо на стадионе, чего раньше никогда не бывало!»

 Поскольку стадион был в плохом состоянии, более 350 добровольцев в течение десяти дней подготавливали его к конгрессу. «Мы отремонтировали водопровод, канализацию, электрическую сеть и систему кондиционирования воздуха, а затем покрасили и убрали весь стадион,— рассказывает Тэй Вин, надзиратель конгресса.— Благодаря этой огромной, проделанной нами работе мы дали хорошее свидетельство. Офицер, ответственный за стадион, воскликнул: „Спасибо! Спасибо! Дай Бог, чтобы вы каждый год пользовались моим стадионом!“»

Конгресс, который проходил с 3 по 6 декабря 2009 года, посетило свыше 5 000 человек. В последний день многие делегаты были в национальных костюмах, создавая необыкновенно яркую палитру красок. «Все обнимались и плакали, даже еще до начала программы!» — сказала одна сестра. А после заключительной молитвы, которую произнес  член Руководящего совета Геррит Лёш, гром аплодисментов не смолкал несколько минут. Одна 86-летняя сестра выразила чувства многих: «Мне казалось, что я уже в новом мире!»

На многих чиновников наш конгресс произвел большое впечатление. «Это просто удивительное собрание,— сказал один чиновник.— Никто не ругается, не курит и не жует орех бетеля. А сколько здесь людей из разных народностей! Ничего подобного я никогда не видел!» Морис Радж вспоминает: «Даже высокопоставленный военачальник Янгона сказал нам, что он со своими сотрудниками никогда не видел подобного события».

Многие делегаты признались, что этот конгресс был для них особенным. Один местный брат сказал: «До конгресса мы только слышали о нашем международном братстве. Теперь же мы его видим! Мы никогда не забудем любовь наших братьев».

Почти 2 000 лет назад Иисус сказал своим ученикам: «Поднимите глаза и окиньте взором поля: они побелели для жатвы» (Иоан. 4:35). Это же можно сказать и о современной Мьянме. Сейчас в стране 3 790 возвещателей, а на одного возвещателя приходится 15 931 житель — поистине огромное поле для жатвы! Потенциал для роста также огромен, так как в 2012 году Вечерю посетило 8 005 человек.

Возьмем для примера национальную область Ракхайн, граничащую с Бангладеш и протянувшуюся вдоль морского побережья. Сейчас в ней живет примерно четыре миллиона человек, но нет ни одного Свидетеля Иеговы. «Каждый месяц мы получаем много писем от людей из этой области, которые просят прислать литературу и оказать им духовную помощь,— говорит Морис Радж.— К тому же все большее число мьянманских буддистов, особенно  молодых, проявляют интерес к истине. Поэтому мы просим Хозяина урожая, чтобы он выслал работников на жатву» (Матф. 9:37, 38).

Почти 100 лет назад два отважных пионера принесли благую весть в эту по большей части буддийскую страну. С тех пор тысячи человек из разных народностей заняли сторону истины. Несмотря на жестокие конфликты, политические волнения, широко распространенную бедность, религиозные преследования, международную изоляцию и стихийные бедствия, Свидетели Иеговы в Мьянме проявляют непоколебимую преданность Иегове Богу и его Сыну, Иисусу Христу. Они решительно настроены проповедовать благую весть о Царстве, «выстоять до конца и быть долготерпеливыми с радостью» (Кол. 1:11).