Черная или бурая масса минерального происхождения. В еврейском языке для ее обозначения используются три слова. Словом зе́фет (переводится как «смола») называется такая масса в жидком состоянии; в твердом состоянии она называется словом хема́р (переводится как «асфальт»). Третье слово, ко́фер, описывает способ ее применения и используется в выражении, переведенном как «покрыть [древесину] смолой». (См. СМОЛА.) Асфальт, обладающий влагоотталкивающими свойствами, использовался уже до Потопа. Так, Ною было велено сделать ковчег и «покрыть его смолой внутри и снаружи» (Бт 6:14).

Корзина из папируса, в которую был положен младенец Моисей и которая могла плавать в тростнике у берега Нила, была водонепроницаемой, поскольку ее покрыли «асфальтом и смолой» (Исх 2:3). Строители Вавилона знали о влагоотталкивающих и скрепляющих свойствах асфальта и поэтому использовали его в качестве раствора для обожженных в печи кирпичей (Бт 11:3).

Долина Сиддим, находившаяся рядом с Содомом и Гоморрой неподалеку от Мертвого моря, отличалась тем, что в ней «было много ям с асфальтом [«смоляных ям», СП]» (Бт 14:10). Даже сегодня асфальт иногда выбрасывается на берег, из чего можно заключить, что в настоящее время долина Сиддим скрыта под водами Мертвого моря. У асфальта есть еще одно свойство — он горюч. На это обратил внимание Исаия, изрекший пророчество о том, что земля Эдом «станет как горящая смола» (Иса 34:9).