Союз мужчины и женщины, которые живут как муж и жена в согласии с нормой, установленной Богом. Основатель брака — Бог. Иегова учредил и узаконил этот союз в Эдеме. С заключением брака появляется новая семья. Его основная цель заключалась в том, чтобы производить на свет новых членов человеческой семьи, увеличивая численность людей. Творец Иегова создал людей мужчиной и женщиной и установил, чтобы они размножались именно в рамках брака (Бт 1:27, 28). Первый брак был заключен самим Иеговой, как об этом записано в Бытии 2:22—24.

Брак был задуман как постоянный союз мужчины и женщины, приносящий благо им обоим. Совместная жизнь в любви и доверии должна была приносить им огромное счастье. Иегова создал женщину как пару мужчине. Поскольку женщина была создана из ребра, она стала для  мужчины самым близким родственником — его собственной плотью (Бт 2:21). Как показал Иисус, слова: «Поэтому мужчина оставит отца и мать и прилепится к своей жене, и двое станут одной плотью» — сказал не Адам, а Бог. Эти слова показывают, что изначально в качестве нормы для брака Иегова установил единобрачие (Мф 19:4—6; Бт 2:24).

Среди евреев вступление в брак было нормой. В Еврейских Писаниях не встречается слово «холостяк». Основной целью брака считалось рождение детей, и это объясняет, почему родные Ревекки благословили ее такими словами: «Пусть от тебя произойдут тысячи десятков тысяч» (Бт 24:60) — и почему Рахиль сказала Иакову: «Дай мне детей, или я буду как мертвая женщина» (Бт 30:1).

Брак влиял на семью человека, и не только на семью, но и на все его племя или патриархальную общину, поскольку он мог укрепить или ослабить племя, а также его благосостояние. Поэтому было естественным и необходимым, чтобы выбором жены, а также достижением всех договоренностей и улаживанием финансовых вопросов, связанных с браком, занимались родители или опекуны, хотя иногда спрашивали согласия будущих супругов (Бт 24:8) и часто между будущими супругами на самом деле была романтическая привязанность (Бт 29:20; 1См 18:20, 27, 28). Обычно предложение о заключении брака исходило от родителей молодого человека, но иногда, особенно если семьи принадлежали к разным сословиям, его делал отец девушки (ИсН 15:16, 17; 1См 18:20—27).

По всей видимости, мужчина обычно искал жену среди своих родственниц или среди женщин своего племени. На это указывают слова Лавана, сказанные Иакову: «Лучше я отдам ее [свою дочь] тебе, чем другому мужчине» (Бт 29:19). Этого принципа особенно тщательно придерживались служители Иеговы. Например, Авраам не стал брать для своего сына Исаака жену из дочерей хананеев, среди которых он жил, а распорядился взять ее из числа его родственников в земле, из которой он когда-то вышел (Бт 24:3, 4). На брак с тем, кто не поклонялся Иегове, смотрели с неодобрением и всячески от него отговаривали. Такой брак считался своего рода изменой (Бт 26:34, 35). В Законе перечислялись семь ханаанских народов, с людьми из которых запрещалось заключать брачные союзы (Вт 7:1—4). Однако воин мог жениться на пленной девственнице из другого народа после периода ее очищения, в течение которого она оплакивала умерших родителей и избавлялась от всего, что связывало ее с прежней религией (Вт 21:10—14).

Выкуп за невесту. Перед заключением брака молодой человек или его отец должен был заплатить отцу девушки выкуп за невесту (Бт 34:11, 12; Исх 22:16; 1См 18:23, 25). Этот выкуп служил компенсацией родителям за потерю услуг дочери, а также за их усилия, связанные с ее воспитанием и обучением, и за расходы, которые они при этом несли. Иногда выкуп за невесту отдавался не деньгами, а работой на ее отца (Бт 29:18, 20, 27; 31:15). В Законе была установлена покупная цена, которую должен был заплатить мужчина, соблазнивший необрученную девственницу (Исх 22:16).

Церемония бракосочетания. Главная и неотъемлемая часть церемонии бракосочетания состояла в том, что в назначенный день невесту торжественно провожали из дома ее отца в дом ее мужа,— это свидетельствовало о том, что невесту принимали в новую семью (Мф 1:24). Так проходило бракосочетание еще во времена патриархов, до появления Закона. Эта церемония не носила никакого религиозного характера, и священник не узаконивал брак. Жених приводил невесту в свой дом либо в дом или шатер своих родителей. Окружающие видели это и признавали новый брак, о нем делалась запись, и он считался вступившим в силу (Бт 24:67).

Однако мужчина и женщина считались связанными брачными узами с того времени, как была достигнута договоренность о браке и они обручились. Дочери Лота жили в его доме и подчинялись ему, однако об обрученных с ними мужчинах говорится как о зятьях Лота, «которые собирались взять в жены его дочерей» (Бт 19:14). О филистимлянке, с которой Самсон обручился, но на которой так и не женился, говорится как о его жене (Сд 14:10, 17, 20). В Законе было сказано, что, если обрученная девушка совершала блуд, ее вместе с виновным мужчиной следовало предать смерти. Но в случае изнасилования убивали только мужчину. Если девушка не была обручена, дело рассматривали по-другому (Вт 22:22—27).

В древности браки регистрировались. Во времена действия Закона велись официальные записи о браках, а также о рожденных в браке детях. Благодаря этому сохранилась точная родословная Иисуса Христа (Мф 1:1—16; Лк 3:23—38; ср. Лк 2:1—5).

Свадебное торжество. Хотя в Израиле не было особых свадебных обрядов, свадьба была очень радостным событием. В день свадьбы  невеста у себя дома тщательно готовилась к церемонии. Вначале она мылась и натиралась маслом. (Ср. Рф 3:3; Иез 23:40.) Она надевала (иногда при помощи других женщин) нагрудные повязки и белую одежду, которая часто была украшена вышивкой, соответствовавшей ее материальному положению (Иер 2:32; Отк 19:7, 8; Пс 45:13, 14). Невеста надевала украшения и драгоценности, если она могла себе их позволить (Иса 49:18; 61:10; Отк 21:2), и покрывала себя легким покрывалом, закрывавшим ее с головы до ног (Иса 3:19, 23). Это объясняет, почему Лаван смог так легко обмануть Иакова и почему Иаков не понял, что вместо Рахили ему дали Лию (Бт 29:23, 25). Перед встречей с Исааком Ревекка покрыла голову платком (Бт 24:65). Такое действие было символом того, что невеста подчиняется власти жениха (1Кр 11:5, 10).

Жених тоже надевал свою самую нарядную одежду, часто дополняя ее красивым головным убором и венком (Псн 3:11; Иса 61:10). Вечером он выходил из своего дома и вместе с друзьями отправлялся в дом родителей невесты (Мф 9:15). Оттуда в сопровождении музыкантов, певцов и часто также людей, несших светильники, процессия направлялась к дому жениха или к дому его отца.

Встречные проявляли к происходившему живой интерес. Среди общего ликования были слышны голоса жениха и невесты. Некоторые, особенно девушки со светильниками, присоединялись к процессии (Иер 7:34; 16:9; Иса 62:5; Мф 25:1). Жених мог задержаться у себя дома, к тому же могла произойти задержка при выходе из дома невесты, из-за чего процессия могла выдвинуться достаточно поздно и те, кто ее ожидал, могли задремать и уснуть, как это было в рассказанном Иисусом примере о десяти девушках. Слыша пение и ликование, которое разносилось далеко, люди восклицали: «Жених идет!» Когда жених приходил, те, кто прислуживал на свадьбе, приветствовали его, и приглашенные на свадебный ужин входили в дом. После того как жених и все, кто шел с ним, входили в дом и закрывали за собой дверь, опоздавших гостей уже не пускали (Мф 25:1—12; 22:1—3; Бт 29:22). Отклонить приглашение на свадебный пир считалось большим оскорблением (Мф 22:8). Гостям могли дать праздничную одежду (Мф 22:11), и часто приглашавший указывал гостям, какие места им занять (Лк 14:8—10).

Друг жениха. Друг жениха принимал активное участие в подготовке и проведении свадьбы, а также устраивал встречу жениха и невесты. Слыша, как во время пира жених общается с невестой, друг жениха радовался, понимая, что справился со своими обязанностями (Ин 3:29).

Доказательство девственности. После ужина жених уводил невесту в брачные покои (Пс 19:5; Ил 2:16). В первую брачную ночь на постель клали ткань или одежду, которую затем хранили или отдавали родителям жены. Пятна крови на этой ткани подтверждали, что невеста была девственницей, и служили для нее защитой, если позднее ее обвиняли в том, что она не была таковой или до вступления в брак занималась проституцией. При отсутствии такого доказательства ее могли побить камнями за то, что, выходя замуж, она выдала себя за девственницу, и за то, что она навлекла позор на дом своего отца (Вт 22:13—21). Обычай хранить такую простыню существует у некоторых восточных народов до сих пор.

Права и обязанности. Муж был главой в доме, и именно он принимал окончательные решения в вопросах, затрагивающих благополучие семьи, в том числе ее материальное благосостояние. Он мог даже отменить обет, данный его женой или дочерью, если считал, что исполнение этого обета пошло бы во вред семье. Очевидно, такой властью обладал и тот, кто был еще только обручен с женщиной (Чс 30:3—8, 10—15). Муж был господином и хозяином в доме и считался владельцем (евр. ба́ал) женщины (Вт 22:22, сноска).

В 31-й главе Притч описываются некоторые обязанности жены по отношению к ее мужу, или владельцу: она занималась домашними делами, изготавливала одежду и заботилась о ней, покупала и продавала, вела хозяйство. Хотя женщина подчинялась мужу и была в каком-то смысле его собственностью, ей отводилось почетное положение в доме и у нее было много прав. Муж должен был любить ее, даже если она была второй женой или бывшей пленницей. С ней нельзя было плохо обращаться, и ее нельзя было лишать питания, одежды, крова и половых отношений. Муж не мог объявить сына любимой жены первенцем вместо сына нелюбимой (Исх 21:7—11; Вт 21:11, 14—17). Богобоязненные евреи любили своих жен, и если жена была мудрой и поступала в согласии с законами Бога, то часто муж прислушивался к ней и одобрял ее действия (Бт 21:8—14; 27:41—46; 28:1—4).

Закон защищал и необрученную девственницу, которую соблазнил неженатый мужчина:  если ее отец был согласен, этот мужчина должен был жениться на ней и не имел права с ней развестись (Вт 22:28, 29). Если муж официально обвинял жену в том, что на момент свадьбы она не была девственницей, и это обвинение оказывалось ложным, то на него накладывали штраф и он никогда не мог развестись с ней (Вт 22:17—19). Если муж подозревал жену в прелюбодеянии, но она была невиновна, то он должен был вступить с ней в интимные отношения, чтобы она забеременела и родила ребенка, что подтвердило бы ее невиновность в глазах общества. Следовало уважать чувство собственного достоинства жены. Иметь с ней половые отношения во время менструации запрещалось (Лв 18:19; Чс 5:12—28).

Браки, которые запрещались Законом. Запрещалось заключать брачные союзы с теми, кто не поклонялся Иегове, особенно с людьми, принадлежавшими к семи народам земли Ханаан (Исх 34:14—16; Вт 7:1—4). Кроме того, запрещался брак между людьми, состоявшими в определенном родстве (Лв 18:6—17).

Первосвященнику запрещалось жениться на вдове, разведенной или обесчещенной женщине, а также на проститутке; он должен был жениться только на девственнице из своего народа (Лв 21:10, 13, 14). Другие священники не могли жениться на проститутке, обесчещенной женщине и на женщине, с которой развелся муж (Лв 21:1, 7). Согласно Иезекииля 44:22, они могли жениться на девственнице из дома Израиля или на вдове священника.

Женщине, получившей наследство после смерти ее отца, нельзя было выйти замуж за мужчину не из ее племени. Это предотвращало переход наследства из одного племени в другое (Чс 36:8, 9).

Развод. Учреждая брак, Творец не предусмотрел развода. Мужчина должен был прилепиться к своей жене, чтобы они стали «одной плотью» (Бт 2:24). Следовательно, мужчина должен был иметь одну жену, и она была бы одной плотью с ним. Развод появился только после того, как люди согрешили и, как следствие, стали несовершенными и начали деградировать.

Давая Израилю Закон, Бог не стал вновь вводить первоначальную норму для брака, а установил правила, регулировавшие развод, для того чтобы в Израиле не был полностью разрушен институт семьи и не возникали ненужные сложности. Однако в определенное Богом время первоначальная норма для брака была восстановлена. Иисус изложил принцип, которым руководствуется христианское собрание: единственное законное основание для развода — это блуд (греч. порне́йа). Он объяснил, что Бог не включил это требование в Моисеев закон из-за черствости сердец израильтян (Мф 19:3—9; Мк 10:1—11).

Значит, не считая смерти, которая автоматически кладет конец браку, в христианском собрании брачные узы могут быть разорваны только по причине блуда, когда неверный супруг становится одной плотью с человеком, с которым вступает в незаконную связь. Поэтому невиновный супруг может использовать эту ситуацию как основание для расторжения брака (если он решает развестись), и после развода он может вступить в новый брак (Мф 5:32; Рм 7:2, 3). Во всех остальных случаях — когда речь не идет о блуде (греч. порне́йа) — Греческие Писания побуждают христиан даже не жить раздельно с мужем или женой (неважно, верующие они или нет) и в случае раздельного жительства требуют от них не иметь ни с кем иным половых отношений (1Кр 7:10, 11; Мф 19:9).

По Закону муж мог развестись с женой, если он увидел в ее поведении «нечто предосудительное» (Вт 24:1). Естественно, здесь речь не шла о прелюбодеянии, потому что оно каралось смертью. Под «предосудительным» могло пониматься, например, крайнее неуважение к мужу или к домашним его отца либо поведение, позорящее его семью. Муж был обязан дать жене письменное свидетельство о разводе, а значит, он должен был иметь веские в глазах общества основания для развода. Свидетельство было официальным документом, и это подразумевает, что при его составлении муж должен был обратиться к старейшинам или властям города. После развода женщина могла вступить в новый брак, и свидетельство защищало ее от обвинений в прелюбодеянии. Мужчина не мог развестись, если он был женат на женщине, которую соблазнил до брака, или если он лживо обвинял жену в том, что на момент заключения брака она не была девственницей (Вт 22:13—19, 28, 29).

Если после развода женщина выходила замуж и ее новый муж разводился с ней или умирал, то ее первый муж не мог снова жениться на ней. Это закон предотвращал любые сговоры между бывшими супругами о том, чтобы подстроить ее развод со вторым мужем или даже его смерть с намерением вновь заключить брак между собой (Вт 24:1—4).

Иегова ненавидел нечестный развод, особенно когда муж поступал вероломно с Его верной  служительницей, чтобы жениться на женщине, которая поклонялась другим богам и не принадлежала к народу, состоявшему в соглашении с Богом (Мл 2:14—16; см. РАЗВОД).

Полигамия. Так как изначально Бог замыслил, что муж и жена должны стать одной плотью, полигамия не входила в его намерение и она запрещена в христианском собрании. Надзиратели и служебные помощники, которым следует подавать пример собранию, должны иметь только одну жену (1Тм 3:2, 12; Тит 1:5, 6). Это согласуется с тем, что проводится параллель между отношениями супругов в достойном браке и отношениями Иисуса Христа и его собрания — единственной жены, которая у него есть (Эф 5:21—33).

Как и развод, полигамия не была предусмотрена Богом изначально, но он допускал ее до возникновения христианского собрания. Она появилась вскоре после согрешения Адама. В Библии о ней впервые упоминается в связи с потомком Каина Ламехом, который «взял себе двух жен» (Бт 4:19). О некоторых ангелах в Библии сказано, что перед Потопом «сыновья истинного Бога... стали брать себе в жены всех, кого выбирали» (Бт 6:2).

Наложничество существовало в патриархальные времена и во времена действия соглашения Закона. Положение наложницы в семье было законным, и отношения мужчины с наложницей не были блудом или прелюбодеянием. По Закону, если первенцем мужчины был сын наложницы, то он и получал наследство, полагавшееся первенцу (Вт 21:15—17).

Наложничество и полигамия, несомненно, способствовали более быстрому росту численности израильтян, и поэтому, хотя Бог их не вводил, а лишь допускал и регламентировал, в то время они служили определенной цели (Исх 1:7). Иаков, ставший многоженцем из-за козней своего тестя, был благословлен 12 сыновьями и несколькими дочерьми, которых ему родили две жены и их служанки, отданные ему в наложницы (Бт 29:23—29; 46:7—25).

Христианский брак. Иисус Христос показал, что одобряет институт брака, тем, что пришел на свадебный пир, который проходил в галилейском городе Кана (Ин 2:1, 2). Как уже отмечалось, изначальной нормой Бога для брака было единобрачие, и эту норму Иисус восстановил для христианского собрания (Бт 2:24; Мф 19:4—8; Мк 10:2—9). Поскольку мужчина и женщина с самого начала были наделены способностью проявлять любовь и привязанность, брак должен был приносить им счастье, мир и благословения. Апостол Павел сравнил Христа с мужем и главой, а собрание — с его невестой. Иисус оставил выдающийся пример того, с какой нежностью и добротой муж должен заботиться о жене, любя ее, как свое тело. Он также указал, что жена со своей стороны должна глубоко уважать мужа (Эф 5:21—33). Апостол Петр побуждал жен подчиняться своим мужьям, завоевывая их чистым поведением, глубоким уважением и спокойным и кротким духом. В качестве примера для подражания он привел Сарру, которая называла своего мужа, Авраама, «господином» (1Пт 3:1—6).

Христианские Греческие Писания неоднократно подчеркивают, что для брачного союза важны чистота и преданность. Павел сказал: «Брак у всех да чтится и ложе да не оскверняется, потому что Бог будет судить блудников и прелюбодеев» (Евр 13:4). Он побуждал мужей и жен уважать друг друга и исполнять свой супружеский долг.

Апостол призывал вступать в брак «только в Господе», и это согласуется с тем, что в древности Божьи служители вступали в брак только с теми, кто, как и они, служили истинному Богу (1Кр 7:39). Однако не состоящим в браке Павел сказал, что если они не создадут семью, то смогут служить Господу без отвлечений. Он отметил, что, ввиду времени, те, кто вступают в брак, должны жить как не имеющие жен, другими словами, они не должны быть поглощены браком настолько, что в их жизни не останется места ни для чего другого; им следует искать Царство и служить его интересам, не забывая при этом о своих семейных обязанностях (1Кр 7:29—38).

Говоря о списке тех, кому будет помогать собрание, Павел советовал не включать в него молодых вдов только на основании того, что они заявляли о своем желании всецело посвятить себя христианскому служению. Им, по его словам, было лучше снова выйти замуж, потому что из-за своих чувственных порывов они могли пойти наперекор своему выражению веры: они могли принимать от собрания материальную помощь, предназначенную для усердных тружеников, и в то же время искать мужа, бездельничать и вмешиваться не в свои дела. Так они навлекли бы на себя осуждение. Брак, воспитание детей, домашние дела в сочетании с укреплением христианской веры заняли бы их и защитили бы от распространения сплетен и участия в неподобающих разговорах. А собрание смогло бы помогать «настоящим вдовам», достойным такой помощи (1Тм 5:9—16; 2:15).

 Обет безбрачия. Апостол Павел сказал, что одним из признаков отступничества, которое должно было появиться, будет введение запрета вступать в брак (1Тм 4:1, 3). Некоторые апостолы были женаты (1Кр 9:5; Лк 4:38). Перечисляя требования для надзирателей и служебных помощников в христианском собрании, Павел отметил, что эти мужчины (если они женаты) должны иметь только одну жену (1Тм 3:1, 2, 12; Тит 1:5, 6).

Христиане и светские законы о браке. Сегодня в большинстве стран мира порядок заключения и расторжения брака регулируется законами, установленными властями, или «кесарем», и христианам следует подчиняться этим законам (Мф 22:21). В Библии не содержится требования проводить религиозную церемонию бракосочетания или обращаться к услугам священника. Судя по тому как заключались браки в библейские времена, неизменным остается требование оформлять брак в согласии с законами страны, в которой он заключается, а также регистрировать браки и рождение детей, если это предусмотрено законом. Поскольку светские власти, или «кесарь», следят за заключением и расторжением браков, христиане должны обращаться к ним, чтобы узаконить свой брак. И если христианин решает расторгнуть брак, имея на то библейское основание — прелюбодеяние его спутника жизни, он должен по возможности получить официальный развод. Христианин, который вступает в новый брак, не соблюдая требования Библии и государства, нарушает законы Бога (Мф 19:9; Рм 13:1).

Брак и воскресение. Противники Иисуса, не верившие в воскресение, задали ему вопрос, который, по их мнению, должен был привести его в замешательство. Отвечая им, он объяснил, что «те, кто удостоен чести достичь жизни в будущей системе вещей и воскресения из мертвых, не будут ни жениться, ни выходить замуж» (Лк 20:34, 35; Мф 22:30).

Символическое значение. В Писании Иегова говорит о себе как о муже. Он считал себя «женатым» на народе Израиль (Иса 54:1, 5, 6; 62:4). Когда Израиль восставал против Иеговы, вовлекаясь в идолопоклонство или совершая другие грехи, он, согласно Библии, поступал как неверная жена, которая занималась проституцией и так давала мужу причину для развода (Иса 1:21; Иер 3:1—20; Ос, гл. 2).

В 4-й главе Письма галатам апостол Павел сравнил народ Израиль со служанкой Агарью, наложницей Авраама, а самих иудеев с Измаилом, сыном Агари. Так же как Измаил был сыном второй жены Авраама, иудеи были детьми второй «жены» Иеговы. Узами, связывавшими Израиль с Иеговой, было соглашение Закона. «Вышний Иерусалим», или «жену» Иеговы, Павел сравнил с Саррой, свободной женой Авраама. У этой свободной женщины, «вышнего Иерусалима», свободные духовные дети — христиане (Гл 4:21—31; ср. Иса 54:1—6).

Небесный Отец, Иегова Бог, подобно Аврааму, выбирает невесту своему сыну Иисусу Христу — не земную женщину, а христианское собрание (Бт 24:1—4; 2Фс 2:13; 1Пт 2:5). Первых членов собрания Иисуса представил ему «друг жениха», Иоанн Креститель, которого Иегова послал перед своим Сыном (Ин 3:28, 29). Эта невеста, собрание,— «один дух» с Христом, как его тело (1Кр 6:17; Эф 1:22, 23; 5:22, 23). Подобно тому как в Израиле невеста перед свадьбой мылась и украшала себя, Иисус Христос следит за тем, чтобы, готовясь к бракосочетанию, его невеста омылась и стала абсолютно чистой, незапятнанной и непорочной (Эф 5:25—27). В 45-м Псалме и 21-й главе Откровения она предстает как великолепно украшенная для бракосочетания.

Также в книге Откровение Иегова описал время, когда наступит бракосочетание его Сына и невеста приготовит себя, одевшись в лучший лен, сверкающий и чистый. Он называет счастливыми тех, кто приглашены на свадебный ужин Ягненка (Отк 19:7—9; 21:2, 9—21). В ночь перед смертью Иисус ввел Ужин Господа, или Вечерю воспоминания своей смерти, и повелел ученикам отмечать его (Лк 22:19). Это следует делать, «пока он не придет» (1Кр 11:26). Подобно тому как в древности жених приходил в дом невесты, чтобы забрать ее из дома ее родителей в дом своего отца, где ей предстояло жить, Иисус Христос приходит и забирает своих помазанных последователей из их земного дома, чтобы они были там же, где он,— в доме его Отца, на небе (Ин 14:1—3).

См. ЛЕВИРАТНЫЙ БРАК.