С древних времен как женщины, так и мужчины считали волосы украшением, делающим человека более привлекательным. Зачастую они были признаком силы и молодости. Неудивительно, что уходу за волосами люди всегда уделяли большое внимание.

У египтян. Вероятно, наиболее примечательные обычаи, связанные с волосами, были у египтян. Мужчины, особенно священники и воины, брили бороду и совсем не оставляли волос на голове. По словам Геродота, жители долины Нила обривали голову мальчикам, оставляя лишь несколько прядей по бокам, а также, возможно, спереди и сзади. Когда ребенок достигал зрелости, эти пряди, «локоны юности», состригали. Если мужчина отпускал волосы и бороду, это было признаком скорби или свидетельствовало о неряшливости. По этой причине Иосиф, когда его освободили из тюрьмы, обрился, прежде чем предстать перед фараоном (Бт 41:14). Правда, некоторые мужчины-египтяне носили парики, а также привязные бороды. На некоторых египетских памятниках изображены занимавшие высокое положение мужчины с длинными, ухоженными волосами, причем нельзя понять, настоящие это волосы или парик.

 Что же касается египтянок, то у них были длинные и заплетенные волосы. Найдено немало египетских женских мумий с такими волосами, хорошо сохранившимися.

У ассирийцев, вавилонян и римлян. В Ассирии и Вавилонии, как и вообще в Азии, мужчины отпускали длинные волосы. На ассирийских рельефах изображены мужчины с аккуратно уложенными волосами, завитые концы которых падают на плечи. Борода у них тоже была длинной и заплетенной, а иногда в ней выделялись два или три яруса. Усы подстригались и тоже завивались. По мнению некоторых, необычайно длинные волосы, запечатленные на памятниках, были частью искусственными — к настоящим волосам приделывались накладные.

В глубокой древности римляне, очевидно, носили бороды, однако примерно в III в. до н. э. в обычай у них вошло бритье.

У евреев. С самых давних времен у евреев было принято отпускать бороду, за которой, однако, ухаживали. Волосы они подстригали до умеренной длины. У Авессалома волосы росли такими густыми и длинными, что, когда он подстригал их раз в году, их вес составлял 200 сиклей (2,3 кг); возможно, они становились тяжелее из-за использования масла или мазей (2См 14:25, 26). В законе Бога, данном израильтянам, содержался следующий запрет: «Не стригите коротко виски и не портите край бороды». Это повеление не означало, что подстригать волосы или бороду нельзя вообще,— очевидно, оно было дано, чтобы воспрепятствовать подражанию языческим обычаям (Лв 19:27; Иер 9:25, 26; 25:23; 49:32). Если человек не подстригал бороду и не ухаживал за волосами, это было признаком скорби (2См 19:24). Давая повеления священникам, Бог через Иезекииля повелел им подстригаться; они не должны были брить голову, и служившим в храме нельзя было отпускать волосы (Иез 44:15, 20).

Еврейские женщины отпускали длинные волосы (Ин 11:2) — считалось, что они подчеркивают их красоту (Псн 7:5). Если женщина состригала волосы, это говорило о том, что она горюет или скорбит (Иса 3:24). Если израильский воин хотел жениться на девственнице, захваченной в покоренном городе, то она вначале должна была обрить голову, остричь ногти и в течение месяца оплакивать родителей, убитых при взятии города (Вт 21:10—13; 20:10—14).

Когда священник определял, болен ли человек проказой, он, среди прочего, обращал внимание на цвет и состояние волос на затронутом участке кожи (Лв 13:1—46).

У христиан. Апостолы Петр и Павел были побуждены дать христианкам совет не уделять излишнее внимание прическам и украшению себя по обычаю того времени. Вместо этого они призывались сосредоточиваться на том, чтобы облекаться в нетленный наряд спокойного и кроткого духа (1Пт 3:3, 4; 1Тм 2:9, 10).

Павел также затронул вопрос относительно обычая, существовавшего у людей, которым он писал,— апостол отметил, что для мужчины естественней, когда его волосы короче, чем у женщины. (См. ПРИРОДА.) Если женщина остригалась или обривалась, это было для нее позорно. Бог дал ей длинные волосы «вместо головного убора», но, как отметил Павел, наличие у женщины длинных волос, о которых сказано, что «для нее это слава», не означало, что ей не нужно покрывать голову — иметь «знак власти»,— когда она молится или пророчествует в христианском собрании. Признавая это и надевая при таких обстоятельствах головной убор, христианка проявляла бы уважение к теократическому главенству и подобающую христианам готовность подчиняться. Таким образом она прославляла бы и мужа, своего главу, и Иегову Бога, который является Главой всего (1Кр 11:3—16).

Переносное значение. Когда Иов оказался в бедственном положении, лишившись детей и имущества, он остриг голову (Иов 1:20).

Иезекиилю было велено сбрить волосы на голове и бороду, разделить их на три части и определенным образом поступить с каждой частью, чтобы пророчески показать, какие бедствия ждут жителей Иерусалима, когда будут исполняться вынесенные городу Божьи приговоры (Иез 5:1—13). Горе и страдания выражались также в том, что человек рвал у себя волосы или стригся наголо (Езд 9:3; Иер 7:29; 48:37; Мх 1:16). Когда же волосы или бороду рвали не у себя, а у кого-то другого, это могло означать, что его бесчестили, клеймили позором или выражали к нему презрение (Не 13:25; Иса 50:6).

Упоминанием о числе волос на голове у человека (в среднем их, как утверждается, ок. 100 000) передавалась мысль об огромном количестве или неисчислимости чего-либо (Пс 40:12; 69:4). Тонкость волоса выражала мысль о малости, незначительности чего-либо (Сд 20:16). Если кому-то говорили, что ни один его волос не пропадет (или не упадет на землю),  это служило заверением в надежной защите и полной безопасности (Лк 21:18; 1См 14:45; 2См 14:11; 1Цр 1:52; Де 27:34). Примерно то же хотел сказать Иисус Христос своим ученикам, заверяя их в Божьей заботе: «У вас даже волосы на голове — и те все сосчитаны» (Мф 10:30; Лк 12:7).

Седина заслуживает уважения (Пр 16:31; 20:29), и иногда слова «седой» и «старец» — оба указывающие на мудрость — используются как синонимы (Иов 15:9, 10; см. СЕДИНА). В видении Даниила Иегова предстал как «Древний Днями» — у него были белые волосы, подобные «чистой шерсти» (Дан 7:9). Апостол Иоанн в своем видении видел Иисуса Христа с волосами «белыми, как белая шерсть» (Отк 1:1, 14, 17, 18).

Волосяной покров животных. Из козьей шерсти делали ткани (Исх 26:7). Иоанн Креститель носил одежду из верблюжьей шерсти (Мф 3:4; Мк 1:6). Подобного рода волосяную одежду носили пророки (2Цр 1:8; ср. Бт 25:25). Ревекка покрыла шкурами козлят руки и шею Иакова, чтобы выдать его за Исава, который был волосат (Бт 27:16; см. БОРОДА).