Описав уничтожение, которое ожидало Иерусалим, Иисус сказал: «И народы будут топтать Иерусалим, пока не истекут времена, назначенные народам [«времена язычников», СП, ВоП]» (Лк 21:24). О том, какой период подразумевается под выражением «времена, назначенные народам [греч. кайро́й этно́н]», велось немало споров.

Значение выражения «назначенные времена». Словами «назначенные времена» переведено греческое кайро́с (мн. ч. кайро́й), которое, согласно «Толковому словарю слов Ветхого и Нового Завета Вайна», «обозначало оговоренный или определенный период, пору, а иногда благоприятное время» (Vine’s Expository Dictionary of Old and New Testament Words. 1981. Т. 4. С. 138). В греко-английском словаре Лидделла и Скотта это слово определяется как «точное или подходящее время» (Liddell H., Scott R. A Greek-English Lexicon / Под ред. H. Jones. Оксфорд, 1968. С. 859). Так, слово кайро́с используется в связи со «временем» жатвы, с «порой» сбора плодов, со «временем» для сбора инжира (Мф 13:30; 21:34; Мк 11:13), с раздачей пищи «вовремя» (Мф 24:45; Лк 12:42), с «назначенным временем», когда началось служение Иисуса и наступил благоприятный период (Мк 1:15; Мф 16:3; Лк 12:56; 19:44), и с «назначенным... временем» его смерти (Мф 26:18). Перед тем как Иисус изгнал из двух мужчин демонов, те закричали: «Ты пришел сюда мучить нас прежде назначенного времени?» (Мф 8:29).

Слово кайро́с также используется, когда речь идет о будущих временах или событиях, которые обусловлены замыслом Бога и наступают в назначенный им срок, особенно это касается присутствия Христа и его Царства (Де 1:7; 3:19; 1Фс 5:1). Так, апостол Павел говорит об открытой Богом «священной тайне» «для управления делами по истечении назначенных времен [кайро́н], чтобы собрать все во Христе — что на небесах и что на земле» (Эф 1:9, 10). Учитывая то, в каком значении слово кайро́с используется в Библии, можно заключить, что выражение «времена, назначенные народам» относится не к какому-то неопределенному периоду, а к «оговоренному или определенному периоду» и к «точному или подходящему времени» с четко обозначенными границами — началом и концом.

«Народы» и «Иерусалим». Чтобы понять смысл высказывания Иисуса, важно принять во внимание его слова о том, что Иерусалим будут топтать — такое положение будет продолжаться, как объяснил Иисус, пока не истекут «времена, назначенные народам». Словами «народы» или «язычники» переведено греческое э́тне, которое означает «народы» и которое писатели Библии применяли исключительно к неевреям. Поэтому, по мнению некоторых, это пророчество относится к периоду времени, когда территория древнего города Иерусалима находилась под властью язычников.

Хотя Иисус, безусловно, имел в виду буквальный город Иерусалим, говоря об уничтожении, которое должно было постичь и постигло Иерусалим в 70 г. н. э., когда римляне разрушили этот город, его пророческое высказывание о «временах, назначенных народам», как отмечают многие комментаторы, имеет гораздо более широкое исполнение. Так, по поводу Луки 21:24 в труде Ф. Кука отмечается: «Он [этот стих] отделяет строго эсхатологическую часть [то есть часть, относящуюся к последним дням] великого пророчества от части, которая по праву относится к уничтожению Иерусалима» (Cook’s Commentary). Следовательно, чтобы понять, относятся ли слова «времена, назначенные народам» лишь к буквальному городу Иерусалиму или же к чему-то большему, необходимо узнать, что́ во вдохновленном Богом Писании подразумевается под «Иерусалимом».

Иерусалим был столицей Израиля, и о царях из рода Давида говорилось, что они сидели «на престоле Иеговы» (1Лт 29:23). Поэтому этот город представлял центр установленного Богом правительства, или прообразного царства Бога, правление которого осуществлялось через дом Давида. Расположенный на горе Сион, Иерусалим был «городом Великого Царя» (Пс 48:1, 2). Таким образом, Иерусалим стал символом царства, в котором правили цари из рода Давида, подобно тому как Вашингтон, Лондон, Париж и Москва представляют современные державы, которые в официальных сообщениях часто фигурируют по названию своих столиц. После того как вавилоняне покорили Иерусалим, увели в плен его царя и опустошили его землю, никто из рода Давида не правил в земном Иерусалиме.  Однако, как показывает Писание, Иисус, Мессия, который произошел из родовой линии Давида, должен править с небесной горы Сион, небесного Иерусалима (Пс 2:6, 7; Евр 5:5; Отк 14:1, 3).

Когда народы начали «топтать Иерусалим». Народы начали «топтать Иерусалим», представлявший царство во главе с правителями из рода Давида, не в 70 г. н. э., когда римляне уничтожили этот город. Это произошло веками ранее, в 607 г. до н. э., когда вавилоняне ниспровергли династию тех царей: Навуходоносор разрушил Иерусалим, увел в плен свергнутого с престола царя Седекию и опустошил землю Иуды (2Цр 25:1—26; см. ХРОНОЛОГИЯ). Это соответствовало пророческим словам, обращенным к Седекии и записанным в Иезекииля 21:25—27: «Сними тюрбан и сложи венец. Подобного уже не будет. [...] Гибель, гибель, гибель ему! И он никому не будет принадлежать, пока не придет тот, кто имеет на него законное право, и я дам его ему». Согласно Христианским Греческим Писаниям, тот, кто имеет «законное право» на венец Давида, которого лишился Седекия,— это Иисус Христос, о котором ангел, объявивший о его предстоящем рождении, сказал: «Иегова Бог даст ему престол его отца Давида. Он будет царствовать над домом Иакова вечно, и его царству не будет конца» (Лк 1:32, 33).

После падения Иерусалима в 607 г. до н. э. языческие народы стали господствовать над всей землей. Правление царей из рода Давида прервалось, поэтому народы должны были топтать Иерусалим, или то, что он представлял, пока царство Бога, правление которого осуществлялось через дом Давида, оставалось под гнетом язычников в униженном положении, в состоянии бездействия. Об этой связи с правлением в одном библейском словаре говорится: «Следовательно, язычники продолжают действовать как „народы“, пока не закончится срок их правления в качестве земных правителей. Окончание этого периода ознаменует конец „времен язычников“ (Луки 21:24; Дан. 2:36—44)» (Unger’s Bible Dictionary. 1965. С. 398; ср. Иез 17:12—21, а также описание падения Мидо-Персии в Дан 8:7, 20).

Связь с пророчествами Даниила. В своем пророчестве о времени конца Иисус по крайней мере дважды сослался на пророчества из книги пророка Даниила. (Ср. Мф 24:15, 21 с Дан 11:31; 12:1.) В ней описывается, как языческие народы будут владычествовать на земле в назначенные им времена. Во второй главе этой книги содержится пророческое видение (данное царю Навуходоносору) об огромной статуе, которая, как объяснил под вдохновением Бога Даниил, представляет собой сменяющие друг друга языческие мировые державы; Царство, установленное «Богом небесным», положит им конец и будет править всей землей (Дан 2:31—45). Стоит отметить, что головой статуи представлена Вавилонская империя, первая мировая держава, которая начинает «топтать Иерусалим», когда ниспровергает династию царей из рода Давида и оставляет «престол Иеговы» в Иерусалиме без правителя. Это подтверждает, что «времена, назначенные народам» начались в 607 г. до н. э., когда был разрушен Иерусалим.

Видение о дереве из 4-й главы Даниила. В книге Даниила прослеживается еще одна параллель с тем, как Иисус использовал слово «времена», говоря о «народах», или языческих державах. И вновь видение, которое, по истолкованию Даниила, относилось к назначенному Богом правлению, получил Навуходоносор, свергнувший Седекию, потомка Давида. В символическом видении царь увидел огромное дерево: ангел с неба велел срубить дерево, а пень следовало заключить в узы из железа и меди и оставить среди полевой травы, пока не пройдут над ним «семь времен». «Пусть у него отнимется сердце человеческое и пусть будет дано ему сердце звериное. И пусть пройдут над ним семь времен. ...Чтобы живущие знали, что Всевышний является Правителем над царством человеческим, что он дает его кому хочет и что он ставит над ним самого незначительного из людей» (Дан 4:10—17; см. NW, сноска к ст. 16).

Связано с «временами, назначенными народам». Несомненно, это видение исполнилось на самом Навуходоносоре. (См. Дан 4:31—35.) Поэтому некоторые библеисты считают, что буквальное исполнение видения относится только к этому царю и что в нем отражается лишь одна незыблемая истина — истина о превосходстве Божьей власти над всеми остальными властями, человеческими или якобы божественными. Хотя они признают, что эта истина, или принцип, касается не только самого Навуходоносора, они не считают, что она как-то связана с определенным периодом времени или назначенным Богом сроком. Однако внимательное исследование всей книги Даниила показывает, что во всех записанных в ней видениях и пророчествах прослеживается мысль о временах и сроках; мировые державы и описанные события в каждом видении представлены не как разрозненные или случайные, без четких временных границ,  а, напротив, как вписывающиеся в исторический контекст и имеющие хронологическую последовательность. (Ср. Дан 2:36—45; 7:3—12, 17—26; 8:3—14, 20—25; 9:2, 24—27; 11:2—45; 12:7—13.) Кроме того, в книге неоднократно обращается внимание на конец, представляющий собой общую тему всех ее пророчеств, а именно установление единственного и вечного Царства Бога во главе с «сыном человеческим» (Дан 2:35, 44, 45; 4:17, 25, 32; 7:9—14, 18, 22, 27; 12:1). На фоне Еврейских Писаний эта книга также выделяется тем, что в ней часто говорится о «времени конца» (Дан 8:19; 11:35, 40; 12:4, 9).

Ввиду вышесказанного, вывод о том, что видение о символическом «дереве» и упоминание о «семи временах» относится лишь к семи годам, в течение которых вавилонский царь был лишен рассудка, а затем выздоровел и вернулся к власти, кажется нелогичным, особенно если учесть пророческое высказывание самого Иисуса о «временах, назначенных народам». Время, когда было дано видение,— важный момент в истории, когда Бог, Верховный Владыка, допустил, чтобы было свергнуто царство, которое он установил в народе, состоявшем с ним в соглашении; человек, которому было дано видение,— тот самый правитель, посредством которого это царство было свергнуто и который таким образом стал господствовать над всем миром по воле Бога, то есть без вмешательства образного царства Иеговы Бога; общая тема видения заключается в том, «чтобы живущие знали, что Всевышний является Правителем над царством человеческим, что он дает его кому хочет и что он ставит над ним самого незначительного из людей» (Дан 4:17). Все это убедительно доказывает, что подробное видение и его истолкование вошли в книгу Даниила потому, что они раскрывают, какова продолжительность «времен, назначенных народам», и указывают на время установления Царства Бога во главе с его Христом.

Символическое значение дерева и Божье владычество. Символы из этого пророческого видения встречаются и в других местах Писания. Деревья нередко представляют правительства, в том числе прообразное царство Бога в Иерусалиме. (Ср. Сд 9:6—15; Иез 17:1—24; 31:2—18.) Такие символы, как дающий отросток пень, росток, ветвь и побег, появляются много раз, особенно в мессианских пророчествах, и представляют возобновление правления в той или иной родовой линии (Иса 10:33—11:10; 53:2—7; Иер 23:5, сноска; Иез 17:22—24; Зх 6:12, 13; ср. Иов 14:7—9). Сам Иисус говорил о себе как о «корне и потомке Давида» (Отк 5:5; 22:16).

Безусловно, суть видения состоит в том, что Иегова Бог является полноправным Владыкой над «царством человеческим», и это помогает в полной мере понять значение видения. Как показано в книге Даниила, дерево относится к Навуходоносору, который в тот период истории возглавлял господствующую мировую державу, Вавилон. Однако, до того как Навуходоносор покорил Иерусалим, Иегова на правах Владыки осуществлял свою власть над землей посредством прообразного царства, которое правило из того города. Таким образом для Навуходоносора оно представляло преграду на пути к мировому господству. Позволив ему свергнуть прообразное царство в Иерусалиме, Иегова допустил, чтобы было «срублено» видимое проявление его владычества — династия царей из дома Давида. Мировое господство над «царством человеческим», на пути к которому уже не стояло прообразное царство Бога, теперь перешло к языческим народам (Пл 1:5; 2:2, 16, 17). В свете вышесказанного можно заключить, что «дерево» не только относится к Навуходоносору, но и представляет мировое владычество, или господство, осуществляемое через назначенного Богом правителя.

Возобновление мирового господства. В этом видении Бог ясно дает понять, что господство над миром он отдал языческим народам не навсегда. Бог решает не проявлять свою власть (что представлено узами из железа и меди, в которые закован пень), «пока не пройдут... семь времен» (Дан 4:16, 23, 25). Затем, поскольку «Всевышний является Правителем над царством человеческим», он дает мировое господство «кому хочет» (Дан 4:17). Из пророческой книги Даниила следует, что «правление, достоинство и царство» дается «сыну человеческому», «чтобы все народы, племена и языки служили ему» (Дан 7:13, 14). Пророчество Иисуса, в котором он упоминает «времена, назначенные народам», определенно указывает на то, что Иисус Христос осуществляет власть над миром как избранный Богом Царь, наследник династии Давида (Мф 24:30, 31; Лк 21:27—31, 36). Следовательно, пень, служивший символом того, что Бог не пользуется своим правом на мировое господство над «царством человеческим», должен был снова дать отросток в Царстве его Сына (Пс 89:27, 35—37).

Семь символических времен. Что касается исполнения этого видения на Навуходоносоре, «семь времен», очевидно, означали семь  лет, в течение которых он был лишен рассудка (по симптомам это напоминало ликантропию) и, отлученный от престола, ел траву, словно полевой зверь (Дан 4:31—36). Примечательно, что, когда в Библии описывается мировое господство языческих держав, они представлены зверями, противящимися святому народу Бога и его «Князю князей». (Ср. Дан 7:2—8, 12, 17—26; 8:3—12, 20—25; Отк 11:7; 13:1—11; 17:7—14.) По мнению лексикографов, слово «времена» (из арам. идда́н) в пророчестве Даниила означает «годы». (См.: Koehler L., Baumgartner W. Lexicon in Veteris Testamenti Libros. Лейден, 1958. С. 1106; A Hebrew and English Lexicon of the Old Testament / Под ред. F. Brown, S. Driver, C. Briggs. 1980. С. 1105; Lexicon Linguae Aramaicae Veteris Testamenti / Под ред. E. Vogt. Рим, 1971. С. 124; Щедровицкий Д. В. Пророчества Книги Даниила. 597 год до н. э. — 2240 год н. э. М., 2007. С. 26.) Согласно Откровению 12:6, 14, три с половиной времени равняются «тысяче двумстам шестидесяти дням», следовательно, продолжительность одного такого года равняется 360 дням. (Ср. также Отк 11:2, 3.) А значит, «семь времен» должны равняться 2 520 дням. То, что в Библии определенное количество дней может пророчески указывать на такое же количество лет, видно из Чисел 14:34 и Иезекииля 4:6. Если принцип «день за год» применить к «семи временам» из этого пророчества, можно увидеть, что видение из 4-й главы книги Даниила исполнилось, как об этом свидетельствуют рассмотренные выше факты, не только на Навуходоносоре, который давно умер. Итак, под «семью временами» подразумеваются 2 520 лет.

Стоит обратить внимание на один исторический факт. Журнал «Сторожевая башня» за март 1880 г., опираясь на аргументы и доводы, подобные рассмотренным выше, указал на 1914 г. как на конец «времен, назначенных народам» (и конец господства, отведенного языческим правителям). Это произошло за 34 года до наступления 1914 г. и связанных с ним знаменательных событий. В известной нью-йоркской газете «Уорлд» (The World) от 30 августа 1914 г., в воскресной колонке, вышла статья, в которой говорилось: «Ужасной войной, разразившейся в Европе, исполняется выдающееся пророчество. На протяжении последних 25 лет „Международные Исследователи Библии“... через проповедников и со страниц печати возвещали миру, что предсказанный в Библии День гнева начнется в 1914 году».

События, которые произошли в 1914 г. и после него, известны всем; в том году вспыхнула великая война — первая в истории человечества мировая война и первая война, в которой сражались не за господство над Европой, Африкой или Азией, а за господство над миром (Лк 21:7—24, 29—33; Отк 11:15—18; см. ПОСЛЕДНИЕ ДНИ; ПРИСУТСТВИЕ).