Египет и его жители упоминаются в Библии более 700 раз. В Еврейских Писаниях  для обозначения Египта обычно использовалось имя Мицраим (евр. Мицра́йим). (Ср. Бт 50:11.) Это, скорее всего, указывало на то, что потомки Мицраима, сына Хама, занимали господствующее положение или численно преобладали в той местности (Бт 10:6). Еврейское название сохранилось в современном арабском названии Египта — Миср. В некоторых псалмах Египет назван «землей Хама» (Пс 105:23, 27; 106:21, 22).

Границы и география. (КАРТА. Т. 1. С. 531.) Сегодня, как и в древности, Египет обязан своим существованием реке Нилу с ее плодородной долиной, тянущейся узкой зеленой лентой через засушливые пустынные области сев.-вост. Африки. Так называемый Нижний Египет охватывал обширную дельту Нила. Там река перед впадением в Средиземное море разделялась по крайней мере на пять рукавов (сегодня их только два). Нил разветвляется примерно в 160 км от средиземноморского побережья, в районе современного Каира. Немного севернее Каира когда-то располагался древний город Гелиополь (библ. Он), а в нескольких километрах к Ю. находился Мемфис (в Библии обычно упоминается как Ноф) (Бт 46:20; Иер 46:19; Ос 9:6). Южнее Мемфиса начинался Верхний Египет, который тянулся вдоль долины до первого порога Нила близ Асуана (древней Сиены). Протяженность Верхнего Египта составляла примерно 960 км. Однако многие ученые предпочитают называть сев. часть этой территории Средним Египтом. В пределах Среднего и Верхнего Египта долина Нила редко превышает в ширину 20 км. С обеих сторон она ограничена известняковыми и песчаными горными отрогами, за которыми начинается пустыня.

Южнее первого порога находилась древняя Эфиопия, и поэтому в Библии о Египте говорится, что он простирался «от Мигдола [очевидно, на С.-В. Египта] до Сиены и до границы с Эфиопией» (Иез 29:10). Хотя под еврейским словом Мицра́йим обычно подразумевалась вся земля Египет, многие исследователи полагают, что иногда этот термин относился к Нижнему Египту и, возможно, к Среднему, тогда как применительно к Верхнему Египту использовалось название «Пафрос». В Исаии 11:11 упоминаются «Египет [Мицра́йим], Пафрос, Куш». Подобный список названий встречается в надписи Асархаддона (Асардана), который, перечисляя территории, входящие в его царство, называет «Мусур, Патурису и Куш» (Хрестоматия по истории Древнего Востока. М., 1997. С. 175).

С С. Египет омывался водами Средиземного моря; юж. пределом страны были первый порог Нила и Эфиопия (Нубия); с З. подступала Ливийская пустыня (часть Сахары), а с В. Аравийская (Восточная) пустыня. Благодаря этому Египет в целом был изолирован от внешнего влияния и защищен от врагов. Синайский перешеек на С.-В. связывал Египет с Азиатским континентом (1См 15:7; 27:8). По этому межконтинентальному мосту шли торговые караваны (Бт 37:25), люди, желавшие поселиться в Египте, и позднее вражеские армии. «Долина реки Египет», обычно отождествляемая с Вади-эль-Ариш на Синайском полуострове, очевидно, служила сев.-вост. пределом Египетского царства (2Цр 24:7). За ней начинался Ханаан (ИсН 15:4). В пустыне к З. от Нила находилось по крайней мере пять оазисов, которые входили в состав Египта. Большой оазис Файюм (ок. 72 км к Ю.-З. от древнего Мемфиса) орошался водами одного из рукавов Нила.

Ключевая роль Нила. Сегодня в пустынях, расположенных по обеим сторонам долины Нила, из-за недостатка растительности животный мир очень скуден. Но так было не всегда. В древности в вади, или речных долинах, судя по всему, обитало много животных, на которых египтяне охотились. Поскольку количество осадков в Египте было весьма незначительным (сегодня дожди здесь еще более редкое явление; среднегодовое количество осадков в Каире — 50 мм), жизнь в Египте зависела от Нила.

Истоки Нила берут свое начало в горах Эфиопии и соседних стран. В древности в сезон дождей здесь выпадало большое количество осадков, из-за чего река в Египте каждый год с июля по сентябрь вздувалась и выходила из берегов. (Ср. Ам 8:8; 9:5.) Во время половодья оросительные каналы и бассейны наполнялись водой, а почва обогащалась илом. В долине Нила и в районе Дельты земля была настолько плодородной, что щедро орошаемые Содом и Гоморра, увиденные Лотом, сравнивались с «садом Иеговы» и с «землей Египет» (Бт 13:10). Однако Нил не всегда разливался одинаково. Если половодье было небольшим, урожай был скудным и начинался голод (Бт 41:29—31). Полное отсутствие паводка обернулось бы настоящей катастрофой, поскольку страна превратилась бы в пустыню (Иса 19:5—7; Иез 29:10—12).

Хозяйство. В Египте было хорошо развито сельское хозяйство. Главными культурами были ячмень, пшеница, полба (особый вид пшеницы) и лен (из него изготавливали ткань, которая экспортировалась в другие страны) (Исх 9:31, 32; Пр 7:16). Египтяне выращивали виноград, финики, инжир и гранаты, а также огурцы, арбузы,  порей, репчатый лук, чеснок и многое другое (Бт 40:9—11; Чс 11:5; 20:5). Некоторые ученые полагают, что в выражении «поливать землю с помощью ног» (Вт 11:10) подразумевается использование водяного колеса, которое приводилось в движение силой ног. Или же речь идет об открытии и закрытии с помощью ног оросительных каналов.

Когда в соседних странах вспыхивал голод, люди часто переселялись в Египет. Так в первой половине 2-го тыс. до н. э. поступил и Авраам (Бт 12:10). Позднее Египет стал житницей почти всего Средиземноморья. Корабль из Александрии (Египет), на который апостол Павел сел в Мирах в I в. н. э., вез зерно в Италию (Де 27:5, 6, 38).

Еще одной важной статьей экспорта для Египта был папирус, тростниковое растение, которое произрастало в болотах Дельты (Исх 2:3; ср. Иов 8:11) и из которого изготовляли материал для письма. Из-за отсутствия лесов в Египте древесину ввозили из Финикии. Например, кедр привозили из таких портовых городов, как Тир, где высоко ценилось египетское разноцветное льняное полотно (Иез 27:7). Храмы и памятники возводили из гранита, а также из более мягких материалов, в том числе из известняка, которого было много в горах, окаймляющих долину Нила. Для строительства домов и дворцов применялся кирпич-сырец (основной строительный материал). В рудниках, располагавшихся вдоль Красного моря, а также на Синайском полуострове, добывали золото и медь. Медь, среди прочего, использовалась для изготовления бронзовых изделий, которые пользовались спросом в других странах (Бт 13:1, 2; Пс 68:31).

Важную роль в хозяйстве Египта играло животноводство. Живя в Египте, Авраам обзавелся овцами, крупным скотом, а также вьючными животными, такими, как ослы и верблюды (Бт 12:16; Исх 9:3). В период правления Иосифа (1737—1657 до н. э.) в Египте уже были лошади. Считается, что они были завезены из Азии (Бт 47:17; 50:9). Скорее всего, первые из них были куплены или захвачены египтянами во время их налетов на сев.-вост. земли. Ко времени царствования Соломона лошадей в Египте было уже достаточно много. Их высоко ценили, и наряду с египетскими колесницами они были важным предметом торговли на мировом рынке (1Цр 10:28, 29).

Животный мир. В Египте встречалось много хищных птиц и птиц-падальщиков, таких, как гриф, коршун, орел и сокол, а также много видов водоплавающих и болотных птиц, например ибис и журавль. Нил изобиловал рыбой (Иса 19:8), в нем водились бегемоты и крокодилы. (Ср. с образным языком в Иез 29:2—5.) В пустынях и полупустынях обитали шакалы, волки, гиены и львы, а также змеи и другие пресмыкающиеся.

Население. Люди, населявшие Египет, были хамитами. Скорее всего, это были большей частью потомки сына Хама Мицраима (Бт 10:6). Когда строители Вавилона рассеялись по земле (Бт 11:8, 9), многие потомки Мицраима, например Лудим, Анамим, Легавим, Нафтухим и Патрусим, возможно, поселились на С. Африки (Бт 10:6, 13, 14, см. также сноску). «Патрусим» — это форма множественного числа слова «Пафрос», а название «Пафрос», как отмечалось выше, вероятно, использовалось для обозначения Верхнего Египта. А если говорить о Нафтухиме, то есть основание полагать, что он поселился в районе Дельты.

Мнение о том, что население Египта состояло из нескольких племен, подтверждается следующими фактами. С древних времен страна делилась на многочисленные области (позднее названные номами), и такое деление сохранилось даже после объединения Египта под одним правителем и просуществовало до конца царства. Номов в целом насчитывалось 42 (20 в Нижнем Египте, и 22 в Верхнем). Разделение Египта на Верхний и Нижний, вероятно, было обусловлено не только географически — оно также отражало племенное деление. Бывало, что, когда централизованная власть ослабевала, страна распадалась на два отдельных больших региона или же на несколько десятков фактически самостоятельных княжеств в границах прежних номов.

Исследовав древние рисунки и мумифицированные тела, ученые пришли к выводу, что египтяне в основном были стройными, невысокого роста людьми. У них была темная кожа, хотя они не относились к негроидной расе. В то же время по рисункам и статуям видно, что некоторые египтяне выглядели по-другому.

Язык. Современные ученые склонны относить древнеегипетский язык к афразийским (семито-хамитским) языкам. Хотя этот язык был прежде всего хамитским, его грамматика, по мнению лингвистов, очень близка к грамматике семитских языков, с которыми у него немало общего и в плане лексики. Однако египтолог А. Гардинер пишет: «Египетский язык отличается от семитских языков в гораздо большей степени, чем эти языки отличаются друг от друга, и по крайней мере до тех пор, пока не будут более определенно установлены связи египетского  языка с африканскими, его не следует рассматривать как язык, принадлежащий к семитской ветви» (Gardiner A. Egyptian Grammar. Лондон, 1957. С. 3). Иосиф, не желая, чтобы его братья его узнали, разговаривал с ними на египетском языке через переводчика (Бт 42:23).

По ряду причин крайне сложно сделать конкретные выводы о языке, на котором говорили в Древнем Египте. Одна из них — это особенности египетской системы письма. На раннем этапе это письмо представляло собой совокупность пиктограмм (рисунков, изображающих животных, птиц, растения и другие предметы) и определенных геометрических фигур — такую письменность греки назвали иероглификой. Со временем некоторые знаки стали обозначать слоги. Однако такие знаки не вытеснили иероглифы-слова, а использовались лишь как добавление к ним. К тому же неизвестно, какие именно звуки передавали эти слоги. Определенную помощь при реконструкции истинного звучания египетских слов предоставляют клинописные надписи, содержащие сведения о Египте. Некоторые из этих надписей датируются серединой 2-го тыс. до н. э. Древнегреческие транскрипции египетских слов и собственных имен, относящиеся приблизительно к VI в. н. э., а также арамейские транскрипции, самые ранние из которых датируются веком позже, тоже помогают реконструировать звучание египетских слов. Все же реконструкция фонетики, то есть системы звуков, древнеегипетского языка основывается главным образом на коптском языке — форме египетского языка, появившейся в III в. н. э. Таким образом, все сведения о структуре древнеегипетского языка (особенно до времени пребывания в Египте израильтян) носят только приблизительный характер. (См., например, НО, НО-АММОН.)

Мы очень мало знаем о других древних хамитских языках, на которых говорили в Африке, и это затрудняет определение степени родства между ними и египетским языком. Самые ранние надписи на африканских языках, не считая древнеегипетского, датируются началом нашей эры. Факты свидетельствуют в пользу библейского сообщения о смешении языков, и, судя по всему, древние египтяне, будучи потомками сына Хама Мицраима, говорили на языке, не принадлежащем к семитским языкам.

Иероглифы встречаются главным образом в надписях на памятниках и настенных рисунках, где каждый знак прорисован с большой тщательностью. Хотя иероглифика употреблялась вплоть до начала нашей эры (особенно в религиозных текстах), уже на раннем этапе истории писцы, писавшие чернилами на коже и папирусе, стали использовать более удобную упрощенную скорописную форму письма. Это письмо называется иератическим. За ним, в период правления XXVI династии (VII—VI вв. до н. э.), появилось еще более упрощенное письмо, названное демотическим. Дешифровка египетских текстов стала возможной лишь после 1799 г., когда был обнаружен Розеттский камень (находится в Британском музее). Тексты этого камня, высеченные в 196 г. до н. э., представляют собой постановление египетских жрецов, прославляющее Птолемея V Эпифана. Надпись сделана на древнеегипетском языке (иероглифами и демотическим письмом) и на древнегреческом языке. Наличие древнегреческого текста дало ключ к пониманию египетской письменности.

Религия. Религия играла важную роль в жизни Египта, где процветало многобожие. У каждого города был свой бог-покровитель, которого называли «Владыкой города». В списке, найденном в гробнице Тутмоса III, упоминаются имена приблизительно 740 божеств (Исх 12:12). У многих богов были жена и сын, и вместе «они образовывали божественную триаду, или троицу, в которой отец далеко не всегда занимал главное место. Иногда он пребывал в тени своей жены, которую считали главным божеством местности» (New Larousse Encyclopedia of Mythology. 1968. С. 10). Каждый из главных богов обитал в храме, куда могли входить только служители культа. По утрам жрецы будили своего бога, исполняя гимн, мыли его, одевали, «кормили» и совершали другие церемонии. (Ср. Пс 121:3, 4; Иса 40:28.) Жрецы, очевидно, выполняли роль представителей фараона, который в глазах народа был живым богом, сыном бога Ра. Ввиду этого становится понятно, какое мужество проявили Моисей и Аарон, когда предстали перед фараоном и объявили ему постановление истинного Бога. Это также помогает понять, сколько презрения и высокомерия было в словах фараона: «Кто такой Иегова, чтобы я повиновался его голосу?» (Исх 5:2).

Несмотря на богатство археологического материала, найденного в Египте,— многочисленные храмы, статуи, религиозные рисунки и надписи,— о верованиях египтян известно довольно мало. Религиозные тексты отличаются неполнотой изложения: в них опущено столько же, сколько сказано, или даже больше. Большая часть сведений о египетских богах и их культах получена путем умозаключений и почерпнута  из трудов греческих авторов, например Геродота и Плутарха.

Тем не менее с уверенностью можно сказать, что в религиозных взглядах египтян не было единообразия. На протяжении истории Египта верования в разных частях страны отличались друг от друга, что привело к возникновению множества легенд и мифов, которые нередко противоречили друг другу. У бога Ра, например, было 75 имен и форм проявления. Относительно немногие из сотен божеств приобрели общеегипетское значение. Самыми известными среди них были Осирис, Исида (его жена) и Гор (его сын), которые образовывали триаду. Общеегипетскими были также космические боги: боги солнца, луны, неба, воздуха, земли, реки Нила и так далее. Главным среди них считался бог солнца Ра. В Фивах (библ. Но) на первый план выдвинулся бог Амон (Иер 46:25). Позднее его стали называть Амон-Ра, и он получил титул «царь всех богов». Во время праздников (Иер 46:17) богов проносили по городским улицам. Когда жрецы несли статую Ра, вокруг всегда толпился народ в надежде снискать расположение божества. Люди считали, что было достаточно просто присутствовать на таких процессиях, чтобы исполнить свой религиозный долг, и что тогда Ра обязательно обеспечит им процветание. Они ожидали от него только материальных даров и никогда не просили ничего связанного с духовным. Между главными богами Египта и Вавилона много общего. И факты говорят о том, что египтяне переняли и сохранили то, что появилось в Вавилоне. (См. БОГИ И БОГИНИ.)

Поклонение множеству богов не оказывало положительного влияния на египтян. В одном труде отмечается: «Сегодня, как и во времена античности, существует мнение, что в замысловатых мистериях египтян скрыты глубокие истины. У египтян, конечно же, были мистерии, так же как у ашанти и ибо [африканские племена]. Однако было бы ошибкой полагать, что в этих мистериях содержалась некая истина, понятная лишь посвященным» (Encyclopædia Britannica. 1959. Т. 8. С. 53). Действительно, имеющиеся факты свидетельствуют о том, что в основе египетской религии лежали магия и первобытное суеверие (Бт 41:8). Египтяне прибегали к магии, чтобы предотвращать болезни. Важную роль в религиозной жизни египтян играл спиритизм. В стране было много «заклинателей», «вызывающих духов» и «предсказателей будущего» (Иса 19:3). Египтяне носили амулеты и талисманы. Также они писали на кусочках папируса заклинания и вешали их на шею. (Ср. Вт 18:10, 11.) Когда Моисей и Аарон силой Бога совершали чудеса, египетские жрецы, занимающиеся магией, и колдуны повторили несколько первых чудес, сделав из этого целое представление. Однако они не смогли повторить все чудеса и в конце концов были вынуждены признать свое бессилие (Исх 7:11, 22; 8:7, 18, 19).

Культ животных. Суеверное поклонение египтян привело их к самым отвратительным формам идолопоклонства, например к почитанию животных. (Ср. Рм 1:22, 23.) Многие из наиболее почитаемых египетских божеств часто изображались с человеческим телом и головой животного или птицы. Так, у Гора была голова сокола, у Тота — ибиса или павиана. Египтяне верили, что некоторые боги воплощены в теле того или иного животного. Так было с быками Аписами. Живого быка Аписа, считавшегося воплощением бога Осириса, содержали в храме, а после смерти устраивали ему пышные похороны. Веря в то, что некоторые животные (например, кошки, павианы, крокодилы, шакалы, разного рода птицы) священны, поскольку связаны с богами,  египтяне мумифицировали сотни тысяч животных и птиц и хоронили их на специальных кладбищах.

Почему Моисей утверждал, что жертвы, которые хотели принести израильтяне, были бы для египтян мерзкими?

Пытаясь убедить фараона отпустить израильтян в пустыню, чтобы там принести жертвы, Моисей, имея в виду распространенность культов различных животных в Египте, сказал: «Если мы на глазах у египтян принесем в жертву то, что для них мерзко, они побьют нас камнями!» (Исх 8:26, 27). Судя по тому, каких животных израильтяне позднее приносили Богу, бо́льшая часть жертв, которые они бы принесли в Египте, вызвала бы у египтян негодование. (Египетский бог солнца Ра иногда изображался в образе теленка, рожденного небесной коровой.) Как показано в статье БОГИ И БОГИНИ, наведя на Египет десять казней, Иегова произвел суд «над всеми богами Египта», унизив их и прославив свое имя (Исх 12:12).

За два века, проведенных в Египте, израильтяне осквернили себя, переняв некоторые элементы египетской религии (ИсН 24:14). Это, несомненно, сыграло не последнюю роль в том, что, выйдя из Египта и направляясь в Обетованную землю, они не раз отступали от норм Иеговы. Хотя Иегова велел им выбросить «омерзительных идолов Египта», они не послушались (Иез 20:7, 8; 23:3, 4, 8). То, что они сделали себе в пустыне золотого теленка, вероятно, было отголоском египетского культа животных, оказавшего влияние на некоторых израильтян (Исх 32:1—8; Де 7:39—41). Когда народ уже стоял на пороге Обетованной земли, Иегова снова велел своим служителям не делать никаких изображений небесных тел и животных и не использовать их в служении ему (Вт 4:15—20). И все же несколько сот лет спустя израильтяне вновь обратились к культу животных. Это произошло, когда Иеровоам, вернувшись из Египта и став царем северного царства Израиль, сделал двух золотых телят (1Цр 12:2, 28, 29). Важно заметить, что библейские книги, написанные Моисеем, далеки от египетского идолопоклонства и суеверий.

Отношение к духовным и нравственным качествам. Есть мнение, что представления о грехе, отраженные в некоторых египетских религиозных текстах, сложились в результате более позднего семитского влияния. Однако интересно заметить, что у египтян признание в грехе всегда выражалось в форме отрицания. Вот что об этом говорится в одной энциклопедии: «Когда египтянин исповедовался, он говорил не „Я виновен“, а „Я не виновен“. Его исповедь была отрицательной, а „бремя доказывания“ (onus probandi) лежало на судьях, которые, согласно погребальным папирусам, всегда выносили решение в его пользу — по крайней мере, все ждали и надеялись, что судьи вынесут именно такое решение» (Encyclopædia Britannica. 1959. Т. 8. С. 56; ср. Пс 51:1—5). Факты говорят о том, что центральное место в египетской религии занимали ритуалы и заклинания, с помощью которых египтяне надеялись получить желаемое от своих многочисленных богов.

Некоторые ученые считают, что во время правления фараонов Аменхотепа III и Аменхотепа IV (Эхнатона) в стране существовал монотеизм, поскольку эти правители старались ввести культ единого бога солнца Атона. Однако религию того периода едва ли можно назвать монотеистической, поскольку фараона по-прежнему почитали как бога. Даже в тот период египетские религиозные тексты не содержали никаких нравственных уроков. Гимны, посвященные богу солнца Атону, превозносили его за несущее жизнь тепло, но в них не восхвалялись какие-либо духовные или нравственные качества. Ввиду этого утверждение, что монотеизм в писаниях Моисея берет начало в религии Египта, абсолютно беспочвенно.

Представления о состоянии умерших. Большую роль в египетской религии играл культ мертвых. Египтяне стремились обеспечить  умершему благополучие в «иной жизни». Они свято верили в странствование души, которая в их представлении была бессмертной. Они также считали, что важно сохранить в целости тело умершего, чтобы время от времени душа могла возвращаться и находить в нем пристанище. Отсюда обычай мумификации трупов. Гробница, куда клали мумифицированное тело, считалась «домом» умершего. Для почивших царских особ возводили гигантских размеров пирамиды. Чтобы обеспечить умершему достойную жизнь в царстве мертвых, ему в гробницу клали предметы быта и роскоши (украшения, одежду, мебель, пищу), а также тексты заговоров и заклинаний (например, «Книгу мертвых»), призванных защитить умершего от злых духов (ИЛЛЮСТРАЦИЯ. Т. 1. С. 533). Однако эти заклинания не смогли защитить их даже от людей — расхитителей гробниц, которые в конечном итоге разорили почти все крупные гробницы.

Почему были набальзамированы тела Иакова и Иосифа? В случае с Иаковом это, несомненно, было сделано прежде всего для того, чтобы его тело можно было донести до места погребения в Обетованной земле. Что касается Иосифа, то, скорее всего, египтяне набальзамировали его тело, проявив тем самым уважение к умершему (Бт 47:29—31; 50:2—14, 24—26).

Древнеегипетская культура. Ученые долгое время считали Египет древнейшей цивилизацией, в которой появились многие важнейшие изобретения древности и которая положила начало прогрессу. Однако более поздние открытия дали основание полагать, что колыбелью цивилизации была Месопотамия. Некоторые архитектурные приемы, использование колеса, также, возможно, основные принципы пиктографического письма и в особенности важнейшие религиозные представления, скорее всего, пришли в Египет из Месопотамии. Это, безусловно, согласуется с библейским рассказом о расселении людей после Потопа.

Выдающееся достижение египетской архитектуры — это пирамиды в Гизе, которые возвели правители IV династии Хеопс (Хуфу), Хефрен (Хафра) и Микерин (Менкаура). Самая большая из них — пирамида Хеопса. Площадь ее основания составляет приблизительно 5,3 га, а высота равна 137 м, что соответствует высоте современного 40-этажного дома. Она сложена из 2 300 000 каменных глыб, каждая из которых весит в среднем 2,3 т. Эти глыбы тщательно обтесаны и настолько точно пригнаны друг к другу, что зазор между ними составляет лишь пару миллиметров. Египтяне также строили гигантские храмы. Храм в Карнаке близ Фив (библ. Но;  Иер 46:25; Иез 30:14—16) — самое грандиозное многоколонное сооружение, когда-либо возводившееся человеком.

У египтян издавна было широко распространено обрезание. В Библии они перечисляются вместе с другими народами, практиковавшими этот обряд (Иер 9:25, 26).

Образование, очевидно, давалось главным образом в школах для писцов. Этими школами руководили жрецы. Царские писцы не только великолепно знали египетское письмо, но также владели арамейской клинописью. Уже в середине 2-го тыс. до н. э. правители покоренных Египтом Сирии и Палестины вели официальную переписку с Египтом на арамейском языке. Возведенные египтянами огромные строительные сооружения, о которых упоминалось выше, свидетельствуют о том, что они могли производить достаточно сложные математические расчеты. Есть также свидетельства того, что им были знакомы основы геометрии и алгебры. Можно отметить, что «Моисей был научен всей мудрости египтян» (Де 7:22). И хотя египетская мудрость во многом была лженаучной, все же у египтян были знания, которые имели практическую ценность.

Государственная власть и закон были сосредоточены в руках фараона, которого считали богом в человеческом обличье. Он правил с помощью сановников, а также номархов (правителей номов), могущество которых в период ослабления централизованной власти едва ли не превосходило могущество фараона. Вероятно, народ, подчинявшийся номарху, считал его царем. Это объясняет, почему в Библии иногда говорится о «царях [мн. ч.] Египта» (2Цр 7:6; Иер 46:25). После того как Египет завоевал Эфиопию (Нубию), находившуюся на Ю., там был поставлен наместник, который носил титул «царский сын Куша». Существуют также свидетельства того, что египетские наместники правили и в Финикии.

До нас не дошло никакого свода египетских законов. Законы, судя по всему, существовали в виде царских указов. Пример этого — указы фараона относительно изготовления израильтянами кирпичей, а также его распоряжение бросать в реку всех новорожденных израильских мальчиков (Исх 1:8—22; 5:6—18; ср. Бт 41:44). Все произведения полей землевладельцев облагались налогом. Эта практика, скорее всего, появилась во времена Иосифа, когда вся земля, кроме жреческих владений, стала принадлежать фараону (Бт 47:20—26). Налоги взимались сельскохозяйственными продуктами и скотом, а также в виде трудовой повинности и военной службы. Преступникам могли отрезать нос, их могли сослать на работы в рудники, побить розгами, заключить в тюрьму или приговорить к смерти, часто через обезглавливание (Бт 39:20; 40:1—3, 16—22).

Что касается брачных обычаев, то в Египте допускалось многоженство, а также браки между братьями и сестрами. Последний обычай в некоторых местностях просуществовал вплоть до II в. н. э. Известно, что некоторые фараоны были женаты на своих сестрах. Очевидно, ни одна другая женщина не была достойна того,  чтобы стать супругой «живого бога». Закон, данный израильтянам после их выхода из Египта, запрещал кровосмесительные браки. В нем говорилось: «Не поступайте так, как поступает земля Египет... и не поступайте так, как поступает земля Ханаан» (Лв 18:3, 6—16).

Распространено мнение, что знания египтян в области медицины были достаточно научными и глубокими. Хотя египтяне были знакомы с анатомией и проводили простейшие хирургические операции, о чем сохранились письменные свидетельства, все же во многом они ошибались. Например, в одном египетском папирусе объясняется, что сердце связано с каждой частью тела сосудами. Однако там же говорится, что по этим сосудам течет не кровь, а перемещается воздух, вода, сперма и слизь. Как видно, египтяне очень сильно заблуждались относительно того, как функционирует человеческий организм. Помимо этого, в их медицинских текстах магический элемент и суеверия доминировали над собственно медициной, поскольку бо́льшую часть этих текстов составляли заговоры и заклинания. В состав лекарственных средств входили не только целебные травы и растения, но также моча, кровь мышей и экскременты мух. Считалось, что все это вместе с заговорами «вызовет у демона, завладевшего телом человека, отвращение и он выйдет из него» (Hawkes J., Woolley L. History of Mankind. 1963. Т. 1. С. 695). Такое невежество, возможно, было причиной «ужасных египетских болезней», среди которых, вероятно, были слоновая болезнь, дизентерия, оспа, бубонная чума и офтальмия. Израильтяне могли защитить себя от таких заболеваний, твердо придерживаясь Божьих законов (Вт 7:15; ср. Вт 28:27, 58—60; Ам 4:10). Гигиенические предписания, данные израильтянам после выхода из Египта, сильно отличались от того, что было принято в Египте (Лв 11:32—40; см. БОЛЕЗНИ И ЛЕЧЕНИЕ).

Если говорить о ремеслах, то египтяне, как и другие народы, занимались, например, изготовлением гончарных изделий, ткачеством, обработкой металлов, а также изготовлением ювелирных украшений и амулетов (Иса 19:1, 9, 10). Уже в середине 2-го тыс. до н. э. Египет был центром изготовления стекла. (Ср. Иов 28:17.)

Главным транспортным путем в стране была река Нил. Преобладание сев. ветров позволяло судам подниматься вверх по реке, тогда как корабли с Ю. могли свободно плыть вниз по течению. Помимо реки Нила, существовали также каналы и несколько дорог, например дороги, ведущие в Ханаан.

Египтяне вели торговлю с другими африканскими странами благодаря караванным путям и кораблям на Красном море. Кроме того, большие египетские корабли доставляли грузы и пассажиров во многие порты вост. Средиземноморья.

Одежда египтян была простой. На раннем этапе истории основной одеждой мужчин был так называемый передник, заложенный спереди в мелкую складку. Позднее только представители нижних классов ходили обнаженными до пояса. Женщины носили плотно облегавшие тело длинные платья на бретелях. Часто эти платья были изготовлены из тонкого льна. Египтяне обычно ходили босыми, и это, возможно, было одной из причин, из-за которых в Египте были распространены определенные болезни.

Судя по древним рисункам, мужчины коротко стригли или полностью сбривали волосы на голове и гладко брили лицо (Бт 41:14). Женщины широко пользовались косметикой.

Жилища египтян были самыми разными: от примитивных хижин бедняков до просторных роскошных домов знати, окруженных садами и прудами. Поскольку Потифар был придворным фараона, он, вероятно, жил в богатой усадьбе (Бт 39:1, 4—6). Обычными предметами мебели в домах бедняков были простые табуреты. В домах богачей стояли роскошно украшенные кресла и диваны. В больших домах, как правило, были внутренние дворы. (Ср. Исх 8:3, 13.) Обычно там месили тесто и готовили еду. Рацион большинства египтян состоял из ячменного хлеба, овощей и рыбы (ее было много, и она была дешевой; Чс 11:5). Распространенным напитком было пиво. Те, кто мог себе это позволить, включали в свой рацион мясо (Исх 16:3).

Вооружением египетских воинов были обычные для того времени лук и стрелы, копье или дротик, булава, топор и кинжал. Запряженные лошадьми колесницы были главной военной мощью египтян. В древности тело воинов практически ничем не было защищено, но позднее они стали носить доспехи и надевать на голову шлем, часто украшенный перьями. В пророчестве Иеремии (Иер 46:2—4) дается точное описание египетского воина VII в. до н. э. Очевидно, армия состояла в основном из египтян, призванных на военную службу. Позднее она также была укомплектована отрядами наемников, набираемых из чужеземцев (Иер 46:7—9).

История. В истории Египта, особенно что касается ее древнейшего периода, остается много неясного. (См. ХРОНОЛОГИЯ [Египетская хронология].)

 Пребывание Авраама в Египте. Какое-то время спустя после Потопа (2370—2369 до н. э.) и после того, как строители Вавилона рассеялись по земле, Египет заселили хамиты. В то время, когда голод заставил Авраама (Аврама) покинуть Ханаан и пойти в Египет (между 1943 и 1932 до н. э.), страной уже правил фараон (его имя в Библии не упоминается) (Бт 12:4, 14, 15; 16:16).

Египтяне, очевидно, позволяли чужеземцам селиться на своей земле, и, судя по всему, кочевник Авраам, живший в шатрах, не встретил там враждебного отношения. Тем не менее опасение Авраама, что его убьют из-за красивой жены, вероятно, не было беспочвенным и свидетельствовало об отсутствии у египтян высоких нравственных норм (Бт 12:11—13). За то, что фараон взял Сарру в свой дом, Бог поразил его язвами. Это возымело действие, и фараон велел Аврааму покинуть страну. Уходя, Авраам взял не только свою жену, но и нажитое в Египте имущество (Бт 12:15—20; 13:1, 2). Возможно, во время пребывания Авраама в Египте в его дом была взята Агарь, которая стала служанкой Сарры (Бт 16:1). Агарь родила Аврааму сына Измаила (1932 до н. э.). Когда Измаилу пришло время жениться, он взял женщину из Египта, с родины своей матери (Бт 16:3, 4, 15, 16; 21:21). Таким образом, в жилах измаильтян текла большей частью египетская кровь. Время от времени эти жившие в шатрах кочевники селились у границ Египта (Бт 25:13—18).

Когда в земле снова начался голод и спасение можно было найти в Египте, Иегова сказал Исааку, чтобы он даже не думал туда идти. Это произошло после 1843 г. до н. э. (год смерти Авраама) (Бт 26:1, 2).

Иосиф в Египте. Примерно два века спустя после того, как в Египте жил Авраам, Иосифа, сына Иакова, продали купцам-мадианитянам (или измаильтянам), которые в свою очередь продали его в дом одного из придворных фараона (1750 до н. э.) (Бт 37:25—28, 36). Как Иосиф позднее объяснил своим братьям, Бог допустил это, чтобы в будущем, во время сильного голода, сохранить жизнь членам семьи Иакова (Бт 45:5—8). Описывая основные события из жизни Иосифа, Библия сообщает много достоверных подробностей о Египте. (См. ИОСИФ, 1.) В ней упоминаются названия должностей чиновников, описываются обычаи и одежда египтян, роль магии в их жизни и многое другое. Все это соответствует сведениям, которые дают нам египетские тексты, памятники и рисунки. Например, введение Иосифа в должность верховного сановника, как оно представлено в Библии (Бт 41:42), проходило соответственно обычаям, известным нам из египетских надписей и настенных изображений (Бт, гл. 45—47).

Когда Иосиф велел накрыть стол для своих братьев, египтяне сели от них отдельно, поскольку есть с евреями было для них мерзостью. Причина этого, возможно, крылась в их религиозной и расовой гордости или же в их неприязни к пастухам (Бт 43:31, 32; 46:31—34). Отвращение к пастухам, вероятно, объяснялось египетской кастовой системой, в которой пастухи, очевидно, занимали одну из низших ступеней. Кроме того, поскольку пахотных земель было немного, египтяне, по-видимому, недолюбливали тех, кто искал в их земле пастбища для своих стад.

Гиксосский период. Многие ученые полагают, что Иосиф, а также его отец и домашние оказались в Египте в то время, когда страной завладели гиксосы. Но вот что говорит ученый Меррилл Унгер: «К сожалению... [этот период] египетской истории покрыт густым мраком. О завоевании Египта гиксосами нам известно очень мало» (Unger M. Archaeology and the Old Testament. 1964. С. 134).

Одни историки считают, что гиксосы находились в Египте 200 лет, и причисляют их царей к XIII—XVII династиям. Другие утверждают, что они господствовали в Египте 150 лет (или всего 100) и что их цари образовали XV и XVI династии. Название «гиксосы» переводят или как «цари-пастухи», или как «властители чужеземных стран». Об этнической принадлежности гиксосов до сих пор нет единого мнения. Их отождествляют с индоевропейцами, пришедшими с Кавказа или из Центральной Азии, с хеттами (хеттеями), с сирийско-палестинскими правителями (хананеями или амореями), а также с арабами.

Когда речь идет о завоевании Египта гиксосами, одни археологи утверждают, что племена, пришедшие с С., благодаря своим быстрым колесницам захватили Палестину и Египет с молниеносной быстротой. Другие говорят, что завоевание Египта протекало очень медленно. По их мнению, произошла постепенная инфильтрация гиксосов. Кочевые или полукочевые племена либо захватывали власть поэтапно, либо встали во главе страны, совершив переворот. Археолог Джакетта Хокс пишет: «Ученые отказались от предположения, что завоевание Египта гиксосами... представляло собой насильственный захват страны азиатскими племенами. Их название, очевидно, значит „властители нагорий“, и они были странствующими семитами,  которые издавна приходили в Египет ради торговли и других мирных занятий» (Hawkes J. The World of the Past. 1963. Ч. 5. С. 444). Это мнение разделяют многие, однако при таком объяснении остается открытым важный вопрос: как этот странствующий народ смог завладеть Египтом, особенно ввиду того, что при XII династии, правившей перед гиксосами, страна, как считается, достигла пика своей мощи?

В одной энциклопедии говорится: «Единственное подробное повествование о них [гиксосах], встречающееся у древних авторов,— это не внушающий доверия отрывок из утраченного труда Манефона, который цитируется у Иосифа Флавия в сочинении, направленном против Апиона» (The Encyclopedia Americana. 1956. Т. 14. С. 595). Именно из отрывков труда Манефона, процитированного Флавием, взято название «гиксосы». Если верить Флавию, который утверждает, что передает собственные слова Манефона, этот египетский историк отождествлял гиксосов с израильтянами. Судя по всему, Флавий разделяет это мнение, однако он не соглашается со многими моментами в рассказе Манефона и горячо спорит с ним. Например, он считает, что слово «гиксосы» нужно переводить как «пленные пастухи», а не «цари-пастухи». Манефон, как мы читаем у Флавия, сообщал, что гиксосы овладели Египтом без сражений, разрушили города и «святилища богов» и принесли смерть и опустошение. После всего они обосновались в районе Дельты. Через какое-то время египтяне восстали и развязали с гиксосами жестокую многолетнюю войну. Египетское войско из 480 000 человек осадило столицу гиксосов, город Аварис, но затем египтяне неожиданно заключили с ними договор, позволявший гиксосам в полной безопасности для себя удалиться из Египта со своими семьями и имуществом. Тогда гиксосы ушли и, как мы читаем у Флавия, «в месте, называемом теперь Иудея... основали» Иерусалим (Иосиф Флавий. Против Апиона. I. 14—16, 25, 26).

В древних надписях именам гиксосских правителей предшествовали такие титулы, как «благой бог», «сын Ра» или хик-хасут, что значит «властитель чужих земель». Слово «гиксос», очевидно, происходит от последнего титула. В египетских документах, составленных вскоре после окончания гиксосского господства, эти пришельцы называются азиатами. Вот что пишет о гиксосском периоде исследователь К. Дефрис: «Пытаясь соотнести светскую историю и Библию, некоторые ученые отождествляют изгнание гиксосов из Египта с библейским исходом евреев из Египта. Однако хронология не позволяет сделать такое отождествление. Есть также ряд других факторов, указывающих на несостоятельность этого предположения. [...] Мы не можем сказать ничего определенного о происхождении гиксосов. Они пришли откуда-то из Азии, и многие из них носили семитские имена» (The International Standard Bible Encyclopedia / Под ред. G. Bromiley. 1982. Т. 2. С. 787).

Поскольку возвышение Иосифа в Египте и все блага, которые это принесло израильтянам, было от Бога, нет необходимости пытаться объяснить это правлением дружественных «царей-пастухов» (Бт 45:7—9). Возможно, в рассказе Манефона (на нем основана идея присутствия в Египте гиксосов) отражено данное его предшественниками объяснение всего происходившего в Египте во время пребывания там израильтян. Приход Иосифа к власти — он фактически стал вторым правителем Египта (Бт 41:39—46; 45:26); предпринятые им коренные изменения, в результате которых египтяне продали фараону не только свои земли, но и самих себя (Бт 47:13—20); 20-процентный налог, который они стали платить с урожая (Бт 47:21—26); 215 лет пребывания израильтян в Гесеме и то, что они, по словам фараона, стали многочисленнее и сильнее самих египтян (Исх 1:7—10, 12, 20); десять казней, нанесшие удар не только по экономике страны, но прежде всего по египетской религии и авторитету жрецов (Исх 10:7; 11:1—3; 12:12, 13); выход израильтян из страны после смерти всех египетских первенцев и уничтожение лучших египетских воинов в Красном море (Исх 12:2—38; 14:1—28) — всему этому официальные лица Египта должны были дать какое-либо объяснение.

Важно помнить, что в Египте, как и во многих других странах Ближнего и Среднего Востока, писцы, составлявшие летописи, находились под сильным влиянием обучавших их жрецов. Было бы очень странно, если бы не было придумано никакого объяснения, почему египетские боги не смогли защитить страну и ее жителей от казней, которые навел Бог Иегова. История, в том числе современная, знает много случаев, когда из идеологических соображений факты искажались настолько, что угнетенных представляли угнетателями, а невинных жертв — опасными и жестокими агрессорами. Рассказ Манефона (составленный более чем через 1 000 лет после выхода израильтян из Египта), как он изложен Иосифом Флавием, вероятно, отражает передаваемое из поколения в поколение искаженное описание главных событий периода пребывания израильтян  в Египте, подлинное повествование о которых можно найти в Библии. (См. ИСХОД ИЗ ЕГИПТА [Достоверность сообщения об исходе].)

Израильтяне в рабстве. Сегодня невозможно установить, во время правления какой династии или какого фараона (из тех, что упомянуты в исторических источниках) происходили события, связанные с рабством израильтян в Египте. Причина в том, что в Библии не названо ни имя фараона, который начал угнетать израильтян (Исх 1:8—22), ни имя фараона, к которому приходили Моисей и Аарон и во время правления которого израильтяне вышли из Египта (Исх 2:23; 5:1). Кроме того, эти события либо намеренно не были описаны в египетских летописях, либо записи о них просто не сохранились до нашего времени. Многие считают, что угнетение израильтян началось при фараоне Рамсесе II (XIX династия). К такому выводу приходят на основании того, что, согласно Библии, израильские рабы построили для фараона города Пифом и Раамсес (Исх 1:11). А эти города, как принято считать, появились во время правления Рамсеса II. «Однако,— отмечает Меррилл Унгер,— в свете того, что Рамсес II любил приписывать себе заслуги своих предшественников, эти города, почти наверняка, были им лишь отстроены или расширены» (Unger M. Archaeology and the Old Testament. 1964. С. 149). К тому же целая область в Египте, судя по всему, носила название Раамсес уже во времена Иосифа (Бт 47:11).

Через Моисея Бог освободил народ Израиль из «дома рабов», из «железной печи» — так Египет иногда называется в Библии (Исх 13:3; Вт 4:20; Иер 11:4; Мх 6:4). 40 лет спустя израильтяне начали завоевание Ханаана. Некоторыми учеными предпринимались попытки связать это завоевание с событиями, описанными в табличках так называемого Амарнского архива, обнаруженных в Телль-эль-Амарне на Ниле (ок. 270 км к Ю. от Каира). 379 табличек этого архива представляют собой письма разных ханаанских и сирийских правителей, включая правителей Хеврона, Иерусалима и Лахиса. Во многих письмах содержатся жалобы, направленные правящему фараону (чаще всего Эхнатону), о налетах и грабежах, совершаемых племенами хабиру (аперу). Хотя хабиру нередко отождествляются с евреями, само содержание амарнских писем говорит против такого отождествления. В них хабиру изображаются всего лишь разбойниками, которые время от времени выступали на стороне тех или иных враждующих между собой правителей ханаанских городов и земель. Одним из городов, для которых хабиру представляли угрозу, был Библ, расположенный на С. Ливана. Однако израильтяне, завоевывая Ханаан, до того места не дошли. К тому же то, что сообщается в амарнских письмах, невозможно соотнести с тем, что говорится в Библии о главных сражениях и победах, одержанных израильтянами в Ханаане. (См. ЕВРЕЙ [«Хабиру»].)

Пребывание в Египте оставило неизгладимый след в памяти израильтян. Об их чудесном избавлении из египетского рабства часто говорили как о величайшем доказательстве того, что Иегова — истинный Бог (Исх 19:4; Лв 22:32, 33; Вт 4:32—36; 2Цр 17:36; Евр 11:23—29). Вот почему Иегова сказал: «Я — Иегова, твой Бог еще с того времени, когда ты был в земле Египет» (Ос 13:4; ср. Лв 11:45). До освобождения из Вавилона, которое еще раз показало, что Иегова может спасти свой народ, ни одно событие в жизни Израиля не могло сравниться с освобождением из Египта (Иер 16:14, 15). О пребывании израильтян в Египте упоминается в данном им Законе (Исх 20:2, 3; Вт 5:12—15). Исход из Египта стал основанием для празднования Пасхи (Исх 12:1—27; Вт 16:1—3). То, что евреи пережили в Египте, должно было помочь им правильно обращаться с пришельцами (Исх 22:21; Лв 19:33, 34) и с бедными, которые продавали себя в рабство (Лв 25:39—43, 55; Вт 15:12—15). Исход предоставил Иегове законное основание, чтобы отделить и освятить племя Левия для служения в святилище (Чс 3:11—13). Ввиду того что израильтяне были пришельцами в Египте, египтяне при определенных условиях могли стать частью собрания израильтян (Вт 23:7, 8). Ханаанские царства, а также народы соседних земель испытывали ужас перед израильтянами, поскольку слышали о могущественных делах Бога, совершенных против Египта; это помогло израильтянам завоевать землю (Исх 18:1, 10, 11; Вт 7:17—20; ИсН 2:10, 11; 9:9). Даже столетия спустя произошедшее в Египте все еще было живо в памяти людей (1См 4:7, 8). На протяжении всей истории израильтяне воспевали в песнях те события (Пс 78:43—51; Пс 105 и 106; 136:10—15).

После завоевания израильтянами Ханаана. Первое и единственное прямое упоминание о народе Израиль в египетских текстах относится ко времени правления сына Рамсеса II, фараона Мернептаха (вторая половина XIX династии). В надписи на победной стеле Мернептах, хвалясь победами, одержанными над различными ханаанскими городами, восклицает: «Израиль опустошен, и его семени больше нет». Хотя это, скорее всего, лишь хвастовство,  из его слов можно заключить, что в то время израильтяне уже жили в Ханаане.

Нам не известно о каких-либо контактах израильтян с Египтом во времена судей, а также во время правления Саула и Давида. Все, что мы имеем, это упоминание о сражении одного из воинов Давида с «огромным египтянином» (2См 23:21). Ко времени правления Соломона (1037—998 до н. э.) отношения между двумя странами были такими, что Соломон мог заключить брачный союз с фараоном (его имя не названо), взяв в жены его дочь (1Цр 3:1). Библия не указывает, когда этот фараон захватил город Газер, который дал своей дочери в качестве приданого (1Цр 9:16). Кроме того, Соломона связывала с Египтом торговля: он покупал там лошадей и колесницы (2Лт 1:16, 17).

В то же время Египет предоставлял убежище некоторым врагам царей, правивших в Иерусалиме. Эдомитянин Гадад укрылся в Египте, после того как Давид нанес поражение Эдому. Хотя Гадад был семитом, фараон почтил его, дав ему дом, пропитание и землю. Гадад женился на сестре жены фараона, и его сын Генуват воспитывался вместе с царскими сыновьями (1Цр 11:14—22). Позднее Иеровоам (после смерти Соломона он стал царем северного царства Израиль) бежал в Египет к фараону Сусакиму (1Цр 11:40).

Сусаким (Шешонк I) основал XXII (Ливийскую) династию фараонов, сделавших новой столицей Египта город Бубаст (Бубастис) в вост. части Дельты. В пятом году царствования сына Соломона Ровоама (993 до н. э.) Сусаким вторгся в Иуду с большим числом колесниц, всадников и пеших воинов, среди которых были ливийцы и эфиопы. Он захватил множество городов и даже напал на Иерусалим. Благодаря милосердию Иеговы Иерусалим не был разрушен, однако Сусаким забрал из него все сокровища (1Цр 14:25, 26; 2Лт 12:2—9). На рельефе на стене храма в Карнаке изображен военный поход Сусакима и перечислены названия многочисленных захваченных им израильских и иудейских городов.

Эфиоп Зара, который выступил с миллионным войском из эфиопов и ливийцев против иудейского царя Асы (967 до н. э.), скорее всего, начал свой поход из Египта. Однако он потерпел полное поражение в долине Цефата к Ю.-З. от Иерусалима (2Лт 14:9—13; 16:8).

В течение следующих двух столетий Египет не нападал ни на Иуду, ни на Израиль. Очевидно, в этот период в самом Египте далеко не все было спокойно, ведь в стране одновременно пытались властвовать несколько правителей. А тем временем мировой державой стала Ассирия. Последний царь северного царства Израиль, Осия (ок. 758—740 до н. э.), попал в зависимость от ассирийского царя. Он попытался свергнуть ярмо ассирийского ига, вступив в сговор с царем Египта Со. Однако его попытка не удалась, и вскоре Израиль был разгромлен Ассирией (2Цр 17:4).

Тогда в Египте уже ощущалось сильное эфиопское (нубийское) влияние, и XXV династия получила название «Эфиопская». Представитель ассирийского царя Сеннахирима, рабсак, громким голосом сказал жителям Иерусалима, что полагаться на Египет все равно, что опираться на «надломленный тростник» (2Цр 18:19—21, 24). Царь Эфиопии Тиргака, который в то время пришел в Ханаан (732 до н. э.), чтобы воевать с ассирийцами, и на время отвлек их внимание от Иерусалима, обычно отождествляется с фараоном Тахаркой, эфиопским правителем Египта (2Цр 19:8—10). Возможно, вышеупомянутыми военными действиями между Ассирией и Египтом исполнилось пророчество Исаии (Иса 7:18, 19) о том, что Иегова «свистом созовет мух, живущих в Египте у отдаленных каналов Нила, и пчел, живущих в земле Ассирии» (это должно было привести к столкновению этих держав в земле Иуды, что обернулось бы для нее многочисленными бедами). Франц Делич отмечает: «Эти символы также соответствуют природным условиям двух стран. Мухи символизируют илистый Египет, где тучами роятся насекомые... а пчелы — более гористую и лесистую Ассирию» (Keil C. F., Delitzsch F. Commentary on the Old Testament. 1973. Т. 7. С. 223).

В пророческой вести Исаии против Египта, очевидно, предсказана нестабильность политической обстановки, сложившейся в стране во второй половине VIII — первой половине VII в. до н. э. (Иса 19). Пророк описывает гражданскую войну и раздробленность страны, говоря: «Город [будет воевать] с городом, и царство с царством» (Иса 19:2, 13, 14). Сегодня имеются исторические свидетельства того, что в то время в разных частях Египта одновременно правили разные династии. Ни так называемая «мудрость» Египта, ни его бесполезные боги и заклинатели не смогли его защитить, и в конце концов он был отдан «в руку сурового господина» (Иса 19:3, 4).

Завоевание Египта Ассирией. Ассирийский царь Асархаддон (Асардан; современник иудейского царя Манассии [716—662 до н. э.]) вторгся в Египет, захватил Мемфис в Нижнем Египте и увел многих в плен. Правителем  Египта в то время, очевидно, все еще был фараон Тахарка (Тиргака).

Позднее на Египет напал Ашшурбанипал. Он опустошил и разграбил верхнеегипетский город Фивы (библ. Но-Аммон), в котором находились богатейшие храмы Египта. В эти события, как показывает Библия, были вовлечены эфиопы, ливийцы и другие африканские народы (На 3:8—10).

Какое-то время спустя ассирийские гарнизоны были выведены из Египта. После этого начался новый подъем египетской экономики и стал более ощутим политический вес и авторитет Египта. В то время, когда Ассирия безуспешно пыталась отразить натиск мидян и вавилонян, Египет, в войсках которого были наемники, уже обладал достаточной военной мощью, чтобы прийти на помощь ассирийскому царю. Когда фараон Нехо (II) шел к нему со своими войсками, в Мегиддо ему преградил путь иудейский царь Иосия. Нехо не хотел с ним сражаться, но тот не отступал. В результате иудеи были разгромлены, а Иосия убит (2Цр 23:29; 2Лт 35:20—24). Через три месяца (в 628 до н. э.) Нехо сверг с престола Иуды Иоахаза (сына и преемника Иосии) и поставил царем его брата Елиакима, имя которого изменил на Иоакима. А Иоахаза он отвел в Египет (2Цр 23:31—35; 2Лт 36:1—4; ср. Иез 19:1—4). Египет наложил на Иуду дань. Вначале нужно было заплатить сумму, равную 1 046 000 долл. Именно в то время пророк Урия убежал в Египет, чтобы спасти свою жизнь, но тщетно (Иер 26:21—23).

Завоевание Египта Навуходоносором. Египет покорил Палестину, а также Сирию лишь на короткое время. Египет был обречен, как было сказано в пророчестве Иеговы, произнесенном Иеремией (Иер 25:17—19). Падение Египетского царства началось в 625 г. до н. э., когда наследник вавилонского престола Навуходоносор нанес Египту сокрушительное поражение при Кархемише (Кархемисе) на реке Евфрате. Об этом событии повествуется в Иеремии 46:2—10, а также в одной из вавилонских хроник.

Став царем Вавилона, Навуходоносор захватил Сирию и Палестину, и поэтому Иудейское царство попало в вассальную зависимость от Вавилона (2Цр 24:1). Египет предпринял последнюю попытку сохранить политическое влияние в Азии. В ответ на просьбу царя Седекии, восставшего против Вавилона в 609—607 гг. до н. э., фараон (его имя в Библии не называется) выступил из Египта и пошел ему на помощь. Обеспечив лишь временное ослабление осады Иерусалима, египтяне были вынуждены отступить, оставив город вавилонянам, которые его разрушили (Иер 37:5—7; Иез 17:15—18).

Несмотря на все предостережения Иеремии (Иер 42:7—22), остаток иудеев бежал в Египет в надежде найти там спасение. Эти иудеи, очевидно, присоединились к своим соотечественникам, которые уже жили в той земле (Иер 24:1, 8—10). В Библии названо несколько мест, где они поселились. Это — Тафнис, вероятно город-крепость в районе Дельты (Иер 43:7—9), Мигдол, а также Ноф, который принято отождествлять с Мемфисом — одной из древнейших столиц в Нижнем Египте (Иер 44:1; Иез 30:13). Таким образом, в то время в Египте звучал «язык Ханаана» (очевидно, еврейский), на котором говорили беженцы из Иуды (Иса 19:18). В Египте иудеи поступили очень неразумно: они снова погрязли в идолопоклонстве, забыв, что совсем недавно Иегова наказал Иуду именно за это (Иер 44:2—25). Когда Навуходоносор выступил против Египта и завоевал его, израильским беженцам пришлось ответить за все свои дела. Все это произошло во исполнение пророчества Иеговы (Иер 43:8—13; 46:13—26).

Один вавилонский текст, датируемый 37-м годом правления Навуходоносора (588 до н. э.), содержит упоминание о военном походе против Египта. Правда, трудно определить, говорится ли в нем о завоевании Египта или о каких-то более поздних военных действиях в этой стране. Как бы то ни было, Навуходоносор получил богатства Египта в качестве платы от Иеговы за исполнение приговора, вынесенного Тиру, который причинял зло Божьему народу (Иез 29:18—20; 30:10—12).

В Иезекииля 29:1—16 предсказано опустошение Египта, которое должно было продолжаться 40 лет. Это пророчество, возможно, исполнилось после того, как Египет был покорен Навуходоносором. Но есть мнение, что при правлении фараона Амасиса (Яхмоса II), преемника Априя (евр. Хофра, библ. Вафрий), Египет на протяжении более 40 лет процветал. Это мнение, однако, основано главным образом на свидетельстве Геродота, который побывал в Египте через 100 с лишним лет после того времени. О сведениях, оставленных Геродотом о том периоде египетской истории (так называемой саисской эпохе), в одной энциклопедии говорится следующее: «Его утверждения не всегда совпадают со скудными свидетельствами древнеегипетских источников, а потому являются не вполне надежными» (Encyclopædia Britannica. 1959. Т. 8. С. 62). В комментариях  к Библии (в примечаниях к 29-й главе Иезекииля) Ф. Кук отмечает, что Геродот ничего не сообщает даже о нападении на Египет Навуходоносора. Также он пишет: «Геродот очень точно записывал все, что видел и слышал в Египте. Однако он, к сожалению, черпал информацию о прошлом Египта из полумифических рассказов египетских жрецов и свято верил каждому их слову. [...] В его рассказе об Априи и Амасисе столько непоследовательного и неправдоподобного, что есть все основания усомниться в его достоверности. Нет ничего удивительного в том, что жрецы постарались скрыть позорный факт истории своей страны — установление иноземного ига» (Cook’s Commentary). Несмотря на то что у нас нет явных исторических доказательств исполнения библейского пророчества, мы можем не сомневаться в точности того, что записано в Библии.

Персидское господство. Позднее Египет выступил на стороне Вавилона в борьбе против набиравшей мощь Мидо-Персии. Но к 525 г. до н. э. Египет был покорен правителем Персидской империи Камбизом II, сыном Кира Великого (Иса 43:3). Многие иудеи, без сомнения, покинули Египет и вернулись на родину (Иса 11:11—16; Ос 11:11; Зх 10:10, 11), но кто-то все же остался в Египте. Так, на Элефантине (егип. Иеб), острове на реке Ниле напротив Асуана, примерно в 690 км к Ю. от Каира, существовало еврейское поселение. Обнаруженные некогда папирусы дают представление о жизни в этом поселении в V в. до н. э. (приблизительно этим же временем датируется деятельность Ездры и Неемии в Иерусалиме). Эти документы, составленные на арамейском языке, содержат имена правителя Самарии Санаваллата (Не 4:1, 2) и первосвященника Иоханана (Не 12:22). Представляет интерес вышедшее во время правления Дария II (423—405 до н. э.) официальное распоряжение о том, что в этом поселении должен быть отпразднован «праздник пресных лепешек» (Исх 12:17; 13:3, 6, 7). Примечательно также частое использование имени Йаху, формы имени Иегова (или Яхве; ср. Иса 19:18), хотя налицо и почитание языческих богов.

Греко-римский период. Персидское господство в Египте продолжалось до 332 г. до н. э., когда Египет был завоеван Александром Македонским. Это завоевание освободило страну от персидского ига, но в то же время навсегда положило конец правлению египетских фараонов. Могущественный Египет поистине стал «незначительным царством» (Иез 29:14, 15).

При Александре был основан город Александрия. После его смерти страной стали править Птолемеи. В 312 г. до н. э. Птолемей I захватил Иерусалим. Иудейская земля превратилась в египетскую провинцию и оставалась ею до 198 г. до н. э. Египет, долгое время боровшийся с Сирийским царством (где правили Селевкиды), утратил контроль над Палестиной, после того как сирийский правитель Антиох III разбил войска Птолемея V. С этого времени все большее влияние на Египет начинает оказывать Рим. В 31 г. до н. э. в решающем сражении при Акции Клеопатра оставила боевой порядок флота своего любовника, римского полководца Марка Антония, и тот был разбит Октавианом, внучатым племянником Юлия Цезаря. В 30 г. до н. э. Октавиан вторгся в Египет и сделал его римской провинцией. Именно в эту римскую провинцию убежали Иосиф и Мария, чтобы спасти младенца Иисуса, который мог погибнуть от рук Ирода. После смерти Ирода они вернулись из Египта, благодаря чему исполнились слова пророка Осии: «Я вызвал моего сына из Египта» (Мф 2:13—15; Ос 11:1; ср. Исх 4:22, 23).

Мятежный «египтянин», за которого военачальник в Иерусалиме принял Павла, возможно, был тем самым «египтянином», о котором писал Иосиф Флавий (Иудейская война. II. 13. 3—5). По свидетельству Флавия, мятеж был поднят в правление Нерона, когда наместником над Иудеей был Феликс. Это совпадает с фактами, изложенными в Деяниях 21:37—39; 23:23, 24.

В 70 г. н. э. римляне уничтожили Иерусалим (это было второе разрушение города). В результате многие иудеи были уведены в рабство в Египет — так в очередной раз исполнилось пророчество, записанное во Второзаконии 28:68 (Там же. VI. 9. 2).

Пророческое и символическое значение. Египет часто упоминается в судебных вестях, написанных символическим языком (Иез 29:1—7; 32:1—32). Поскольку израильтяне, вместо того чтобы полагаться на Иегову, стремились заполучить в союзники Египет, который в их глазах обладал силой и мощью, упование на Египет стало символом упования на людей (Иса 31:1—3). Но в Исаии 30:1—7 Иегова дал Египту имя «Раав — они предпочитают сидеть спокойно», показав тем самым, что сила Египта — это лишь видимость. (Ср. Пс 87:4; Иса 51:9, 10.) Хотя Египет в Библии часто упоминается в связи с осуждениями, в ней также говорится, что многие жители «Египта» узнают Иегову, так что Иегова скажет о них: «Да будет благословен мой народ, Египет» (Иса 19:19—25; 45:14).

 Египет упоминается как часть владений символического «южного царя» (Дан 11:5, 8, 42, 43). В Откровении 11:8 Египтом «символически называется» неверный Иерусалим, где был казнен Господь Иисус Христос. Это вполне уместно, поскольку неверный Иерусалим в религиозном отношении угнетал и порабощал иудеев. Кроме того, в Египте были заколоты первые пасхальные жертвы, а в Иерусалиме был убит пасхальный Ягненок, Иисус Христос, прообразом которого служили те жертвы (Ин 1:29, 36; 1Кр 5:7; 1Пт 1:19).

Ценные папирусы. Благодаря необычайно сухой почве, в Египте сохранились папирусы, которые при более высокой влажности просто бы истлели. Начиная со второй половины XIX в. было обнаружено большое количество папирусов, в том числе множество библейских. Одно из знаменитых собраний этих папирусов входит в коллекцию Честера Битти. Библейские папирусы служат важным связующим звеном между оригиналами книг Священного Писания и более поздними пергаментными рукописями.