В древности с помощью жребия часто принимали решения по каким-либо вопросам. Предметами, которые использовали в качестве жребия, служили круглые камушки, кусочки дерева или камня различной формы; их клали в полу одежды либо в сосуд и затем трясли. Тот человек, чей жребий выпадал или чей вытягивали, и был избранным для чего-либо. Бросание жребия, как и клятва, было неразрывно связано с молитвой. Молитва либо произносилась вслух, либо само это действие расценивалось как обращение к Богу. Ожидалось, что Иегова так или иначе выразит свою волю. Слово «жребий» (евр. гора́л) употребляется как в буквальном, так и в переносном смысле, передавая мысль об «участи» или о «доле» (ИсН 15:1; Пс 16:5; Иса 57:6; Иер 13:25; Дан 12:13).

 Как использовался. В Притчах 16:33 сказано: «Жребий бросают в полу одежды, но все решения, полученные через него,— от Иеговы». В Израиле жребий бросали, чтобы положить конец спору. В Притчах 18:18 говорится: «Жребий прекращает распри и разрешает споры между сильными». Он никогда не использовался ради забавы и в азартных играх. Такие понятия, как ставка, пари, заклад и, соответственно, выигрыш и проигрыш, никак не были связаны со жребием. Он не использовался ни для обогащения храма или священников, ни в благотворительных целях. Римские же воины, которые бросали жребий об одежде Иисуса — как и было предсказано в Псалме 22:18,— напротив, стремились к личной выгоде (Мф 27:35).

Впервые бросание жребия упоминается в Библии в связи с тем, что происходило в День искупления: жребий бросали о двух козлах — «один жребий для Иеговы, а другой — для азазела» (Лв 16:7—10). Во времена Иисуса это делалось в храме Ирода. Первосвященник тянул из сосуда жребий — два предмета, которые, как утверждается, были сделаны из самшита или из золота. Затем эти жребии, на которых было написано «Для Иеговы» и «Для азазела», помещали на головы козлам.

С помощью жребия определялась очередность служения в храме 24 групп священников (1Лт 24:5—18). Секретарь-левит написал имена глав родов, и затем эти надписи, очевидно, доставали одну за другой. Подобным образом для служения в храме назначались левиты-певцы, привратники, казнохранители и так далее (1Лт 24:31; гл. 25, 26; Лк 1:8, 9). После возвращения евреев из вавилонского плена с помощью жребия решалось, кто и в каком порядке будет доставлять дрова для служения в храме и кто переселится в Иерусалим (Не 10:34; 11:1).

Хотя в связи с уримом и туммимом, которые Моисей положил в нагрудник первосвященника (Лв 8:7—9), жребий прямо не упоминается и точно не известно, что урим и туммим собой представляли, с их помощью вопросы решали примерно так же, как и с помощью жребия — двух предметов. По-видимому, урим и туммим как-то связаны с бросанием жребия в 1 Самуила 14:41, 42. Иногда о них говорится как о священном жребии. Когда возникал вопрос общенародного значения, по которому не могли принять решение, первосвященник представал перед Иеговой и получал от него ответ с помощью этого священного жребия.

Иегова повелел, чтобы Обетованную землю разделили между 12 племенами по жребию (Чс 26:55, 56). Разделение земли подробно описано в книге Иисуса Навина. В главах с 14-й по 21-ю слово «жребий» встречается более 20 раз. Жребий бросали в шатре собрания в Силоме перед Иеговой и под надзором Иисуса Навина и первосвященника Елеазара (ИсН 17:4; 18:6, 8). Левиты также получили свои города по жребию (ИсН 21:8). Очевидно, Иегова позаботился о том, чтобы жребий выпадал в согласии с произнесенным ранее пророчеством о том, где будут жить племена (Бт, гл. 49).

Жребий использовался для выявления виновных. В случае с Ионой моряки бросили жребий, чтобы узнать, из-за кого на них обрушилась буря (Ион 1:7, 8). Жребий указал на Ионафана, когда тот нарушил необдуманную клятву Саула (1См 14:41, 42).

Враги Израиля по жребию делили добычу и пленников (Ил 3:3; Авд 11). Перед Аманом бросали «пур, или жребий», чтобы решить, какой день лучше всего назначить для истребления евреев по всей Персидской империи,— это было своего рода гаданием (Эсф 3:7). Форма множественного числа слова пур — пури́м — служит названием праздника Пурим, или Праздника жребиев (Эсф 9:24—26).

Во времена апостолов. Ученики Иисуса с помощью жребия, а также молитвы определили, кто заменит Иуду Искариота и станет одним из 12 апостолов (все 12 должны были быть свидетелями дел и воскресения Иисуса); избранником оказался Матфий (Де 1:21—26). В этом повествовании употребляется греческое слово кле́рос, родственное слову клерономи́а, означающему «наследство». Слово кле́рос используется в Колоссянам 1:12 и 1 Петра 5:3 для указания на наследство, или владение, которое Бог дал христианам.

Однако в Библии не говорится, что после Пятидесятницы 33 г. н. э. по жребию выбирали надзирателей и их помощников или решали важные вопросы. Надзиратели и их помощники избирались в зависимости от того, было ли очевидно проявление плода святого духа в их жизни (1Тм, гл. 3; Тит, гл. 1); другие решения основывались на исполнении пророчеств, указаниях ангелов, принципах Божьего Слова и учениях Иисуса, а также на руководстве святого духа (Де 5:19—21; 13:2, 3; 14:23; 15:15—19, 28). Апостол Павел говорит: «Все Писание вдохновлено Богом и полезно... для исправления» (2Тм 3:16).