Искусный прием для ловли животных, а также приспособление, предназначенное для этой цели. Западня, как правило, снабжена пружиной или другим механизмом, позволяющим устройству быстро сработать. Попавший в западню зверь не может из нее выбраться; возможно, он даже сразу погибает. Чтобы обмануть жертву, западню обычно маскируют, делая ее как можно менее заметной; часто в нее кладут приманку. На такие приспособления указывают несколько еврейских слов, которые в разных контекстах переводятся как «западня», «ловушка» и «сеть» (Пс 141:9, 10). Хотя в Библии не дается детального описания различных западней и ловушек, использовавшихся в древности, такие стихи, как Иов 18:8—10; Псалом 10:9 и 140:5, а также Иеремия 18:22, помогают получить общее представление о том, как они действовали. Об их устройстве и применении можно прочитать в статьях ОХОТА И РЫБОЛОВСТВО и ПТИЦЕЛОВ.

Переносное и символическое значение. Поскольку ловушки и западни приносили пойманным в них животным пленение, вред и смерть, они могут указывать на причины, из-за которых теряется свобода, на бедствие или разрушение, а также на смерть. Так, когда Моисей объявил о том, что Египет постигнет казнь в виде полчищ саранчи, слуги фараона сказали: «Сколько еще этот человек будет для нас западней?» (Исх 10:7). Поскольку все предыдущие казни происходили по слову Моисея, для египтян он стал западней, то есть той самой причиной, из-за которой их постигало бедствие или разрушение. Чтобы израильтяне не попали в ловушку идолопоклонства, Иегова многократно предупреждал их о том, что будет, если позволить хананеям остаться жить в Обетованной земле (Исх 23:32, 33; 34:12; Вт 7:16, 25; ИсН 23:13). Идолопоклонство было для израильтян западней, которая незаметно стала причиной бедствия,— в итоге они потеряли благорасположение Иеговы и лишились его защиты, вследствие чего их стали угнетать и притеснять враги. Эта коварная западня содержала в себе приманку: она соблазнила израильтян кажущимися выгодами и удовольствиями (Сд 2:2, 3, 11—16; 8:27). Подобным образом царь Саул хотел использовать свою дочь Мелхолу в хитроумном плане, думая так: «Отдам ее за него [Давида], чтобы она стала для него западней» (1См 18:21). Саул втайне надеялся, что Давид погибнет в рискованном предприятии, когда пойдет добывать крайнюю плоть ста филистимлян — именно такой выкуп царь назначил за невесту (1См 18:25).

Еще одна особенность западни, взятая за основу образов и сравнений,— это быстрота, с которой она действует, когда в нее попадается ничего не подозревающая жертва. Например, Вавилон был захвачен мидянами и персами так быстро и неожиданно, будто попался в ловушку или западню, поставленную на него Иеговой (Иер 50:24; ср. Лк 21:34, 35).

 Прежде чем давать обет или поручаться за что-либо, нужно все тщательно исследовать, чтобы не попасть в западню, оказавшись в ситуации, из которой сложно или практически невозможно выпутаться (Пр 6:1—3; 20:25). Если водить дружбу со вспыльчивым человеком, можно стать на него похожим. Это ловушка, поскольку гневливость выливается в ссоры, влечет за собой различные сложности и приводит к греху (Пр 22:24, 25; ср. 1Кр 15:33). С другой стороны, страх перед Богом и старание следовать его путями помогают мудрому не вовлекаться во что-то плохое (например, в связь с проститутками), что может стать западней, ведущей к смерти (Пр 13:14; 14:27; ср. Пр 5:3—8; 7:21—23).

В I в. н. э. некоторые христиане, прельстившись богатством, попали в ловушку, которая обернулась для них духовной гибелью (1Тм 6:9, 10). О других сказано, что они оказались в «ловушке Дьявола». Очевидно, это означает, что они были обмануты и отклонились от истины, став жертвами Противника. Тимофею было велено наставлять таких людей с кротостью, чтобы они смогли прийти в себя и раскаяться, освободившись из ловушки Дьявола (2Тм 2:23—26; ср. 1Тм 1:3, 4; Тит 3:9).

Хотя замышляющие зло часто ставят западни на невинных, Иегова может все изменить, обрушив «на нечестивых западни, огонь и серу» (Пс 11:6). Он может поймать их в ловушку, отрезав все пути к спасению, и им не удастся избежать его приговора. (Ср. 1Фс 5:1—3.)