Словом «лес» переводится еврейское слово йа́ар (Вт 19:5; ИсН 17:15; 1См 14:25). Раньше в Палестине было много лесов, в которых росли самые разные деревья. Хотя в последнее время и принимаются меры по восстановлению лесных массивов, библейские упоминания о лесах, а также об использовании древесины показывают, что в те времена деревьев в Палестине было гораздо больше, чем сегодня (2Лт 27:4; Сд 9:48, 49). Это также видно из упоминаний об обитателях тех лесов — там водились медведи (2Цр 2:23, 24), львы (1См 17:34; 1Лт 11:22) и другие представители животного мира (Иез 34:25).

Однако войны, экстенсивная вырубка лесов, не сопровождаемая лесонасаждением, и неконтролируемый выпас скота (при котором козы и другие животные объедают новые побеги молодых деревьев) привели к обезлесению обширных районов. В одном труде говорится, что за века пренебрежительного отношения к природе исчезли многие леса и был утрачен слой плодородной почвы толщиной 2 м, так что большая часть земли стала каменистой и  бесплодной (Baly D. The Geography of the Bible. 1974. С. 77, 115, 116).

Некоторые леса упоминаются в Библии особо. Леса на Ливане, от которых в наши дни осталось лишь несколько маленьких рощ, были знамениты своими величественными деревьями (1Цр 5:2—10, 13—18; 2Цр 19:23), например кедрами, можжевельниками и кипарисами. «Лес Ефрема» (возможно, лес Маханаима), в котором погиб Авессалом, мог находиться к В. от Иордана возле Маханаима и, похоже, был очень густым (2См 18:6, NW, сноска; 2См 18:8, 17). «Лес Херет» располагался в Иуде (1См 22:5). Область Галаад славилась лесами и бальзамными деревьями, а Васан, который находился к С. от нее, был известен «могучими деревьями», среди которых, вероятно, были и дубы (Иса 2:13; Зх 11:2). Во времена Давида и Соломона на равнине Шефела росло много сикоморов (1Цр 10:27; 1Лт 27:28; 2Лт 1:15; 9:27). В Иорданской долине были буйные заросли ив и тамарисков, в которых скрывались львы (Иер 12:5; Зх 11:3).

Символическое значение. Так же как отдельные деревья в Библии символизируют людей и правителей, леса символизируют народы и их правителей. Нечестие отступнического царства Иуда сравнивается с огнем, который пожрет его народ, как лесную чащу (Иса 9:18); также сказано, что гнев Иеговы сожжет южное царство (Иуду) неугасимым огнем (Иез 20:46—48). Подобные пророчества относятся и к язычникам, враждовавшим с Божьим народом. Об ассирийских воинах говорится, что они будут срублены, как деревья в лесу, и их останется очень мало (Пс 83:14, 15; Иер 46:22, 23; Иса 10:19, 34).