В библейских пророчествах под выражением «последние дни» подразумевается период времени, когда те или иные исторические события достигают своего апогея (Иез 38:8, 16; Дан 10:14). Содержание пророчества указывает на начало «последних дней» — время, когда начинают происходить предсказанные события. Поэтому о людях, живущих во время исполнения пророчества, можно говорить как о тех, кто живет в «последние дни». В зависимости от характера пророчества, оно может исполняться на протяжении нескольких или многих лет и затрагивать периоды, разделенные большим промежутком времени.

Предсмертное пророчество Иакова. Иаков, сказав своим сыновьям: «Соберитесь вместе, и я расскажу вам, что произойдет с вами в последние дни [«в грядущие дни», СП]», имел в виду время, когда его слова начнут исполняться (Бт 49:1). Более чем за два столетия до этого Иегова сообщил деду Иакова, Авраму (Аврааму), что его потомков будут угнетать 400 лет (Бт 15:13). Следовательно, в данном случае период времени, о котором Иаков говорил как о «последних днях», должен был начаться лишь по истечении 400 лет угнетения. (Более подробно 49-я глава Бытия рассматривается в статьях, посвященных сыновьям Иакова.) Это пророчество также должно было исполниться в будущем на духовном «Израиле Божьем» (Гл 6:16; Рм 9:6).

Пророчество Валаама. Перед тем как израильтяне вошли в Обетованную землю, пророк Валаам сказал моавитскому царю Валаку: «Подойди, я расскажу тебе, что́ этот народ [Израиль] сделает с твоим народом в конце дней... [...] От Иакова появится звезда, от Израиля поднимется скипетр. Он проломит виски Моава и черепа всех воинственных сыновей» (Чс 24:14—17). В первом исполнении этого пророчества «звездой» оказался царь Давид, который покорил моавитян (2См 8:2). Поэтому в данном случае «конец дней», очевидно, начался с воцарения Давида. Поскольку Давид был прообразом Иисуса, Мессианского Царя, пророчество также относится к периоду времени, в течение которого Иисус господствует среди врагов (Иса 9:7; Пс 2:8, 9).

Пророчество Исаии и Михея. В Исаии 2:2 и Михея 4:1 со слов «в последние дни» начинается пророчество о периоде времени, когда люди из всех народов потекут к «горе дома Иеговы». Во исполнение этих пророчеств в последние дни иудейской системы вещей, между 29 и 70 г. н. э., поклонение Иегове возвысилось над поклонением ложным богам, которых превозносили языческие народы. Царь Иисус Христос сделал «пролом», возвысив истинное поклонение, и за ним последовал сначала остаток народа Израиль, а затем люди из всех народов (Иса 2:2; Мх 2:13; Де 10:34, 35). Другое исполнение затрагивает последние дни этой системы вещей, когда поклонение Иегове возвысилось до небес. Царь Иисус Христос привел остаток духовного Израиля к чистому поклонению, и за этим остатком последовало великое множество людей из всех народов (Отк 7:9).

Последние дни иудейской системы вещей. Менее чем за три с половиной года до того, как неиудеи стали входить в христианское собрание, на верных учеников Иисуса Христа из числа евреев был излит дух Бога. Петр тогда объяснил, что этим исполнилось пророчество Иоиля, сказав: «„В последние дни,— говорит Бог,— я изолью от своего духа на всякую плоть... [...] Я дам предзнаменования на небе вверху и знамения на земле внизу, кровь, огонь и клубы дыма. Солнце превратится в тьму и луна в кровь, прежде чем придет великий и славный день Иеговы“» (Де 2:16—20). В этом случае период «последних дней» предшествовал «великому и славному дню Иеговы», которым, по-видимому, этот период и завершился. (Ср. Сф 1:14—18; Мл 4:5; Мф 11:13, 14; см. ДЕНЬ ИЕГОВЫ.) Поскольку Петр обращался к иудеям и иудейским прозелитам, его слова, несомненно, относились непосредственно к ним и означали, что они жили в «последние дни» существовавшей тогда иудейской системы вещей с центром поклонения в Иерусалиме. Ранее сам Иисус Христос предсказал уничтожение Иерусалима и его храма (Лк 19:41—44; 21:5, 6), что произошло в 70 г. н. э.

 Упоминание о том, что Иисус Христос явится и будет совершать свою деятельность «в конце времен», или «в конце этих дней», очевидно, также относится к завершению иудейской системы вещей (1Пт 1:20, 21; Евр 1:1, 2). Это подтверждают слова из Евреям 9:26: «Но теперь он [Иисус] явил себя раз и навсегда при завершении систем вещей, чтобы покончить с грехом, пожертвовав собой».

Связь с отступничеством. Выражение «последние дни» и подобные ему выражения иногда упоминаются в связи с отступничеством внутри христианского собрания. Апостол Павел писал Тимофею: «Вдохновленные слова ясно говорят, что в более поздние времена некоторые отпадут от веры, внимая вводящим в заблуждение вдохновленным словам и учениям демонов» (1Тм 4:1; ср. Де 20:29, 30). В своем втором письме Тимофею Павел снова затронул эту тему и написал о «последних днях», которые относились к будущему. Должны были наступить «необычайно трудные времена», или, более буквально, «свирепые назначенные времена» (Int), названные так из-за недостойного поведения людей. Подробно описав мятежный дух и нечестивый образ жизни большинства людей того времени, Павел продолжил: «Из их среды появляются те, кто ловко проникают в дома и делают своими пленницами слабых женщин, которые обременены грехами, водимы различными желаниями и которые всегда учатся, но никак не могут прийти к точному знанию истины» (2Тм 3:1—7). Затем Павел противопоставил таких нечестивых людей Тимофею, который в точности следовал ему в учении, и призвал его: «Ты пребывай в том, чему научился и в чем был убежден» (2Тм 3:8—17; см. также 2Тм 4:3—5). Итак, из контекста ясно, что апостол заранее предупреждал Тимофея о том, как проявят себя так называемые христиане и к чему в итоге приведет такое отступничество.

Также апостол Петр заранее сообщил христианам о влиянии, которое будут оказывать некоторые члены собрания: «У вас будут лжеучители. Эти люди незаметно введут пагубное сектантство и отрекутся от купившего их владельца, навлекая на самих себя скорую гибель. Многие будут подражать их распутным делам» (2Пт 2:1, 2). Подобное предупреждение встречается в Письме Иуды, который призывал христиан упорно бороться за веру: «Вы же, дорогие, вспомните слова, сказанные прежде апостолами нашего Господа Иисуса Христа. Они говорили вам: „В последнее время появятся насмешники, которые будут поступать по своим нечестивым желаниям“» (Иуды 3, 17, 18). Ближе к концу I в. н. э. отступничество стало прорастать. В наши дни его плоды стали ясно видны; упомянутые Павлом «последние дни» настали.

«Завершение системы вещей». Однако, как предсказал Иисус Христос, отступничество не отравило все христианское собрание; истинные, преданные христиане сравниваются с «пшеницей», растущей вместе с «сорняками». Во время невидимого присутствия Христа в духе и при завершении существующей в тот период системы вещей должно быть ясно видно, что эти две группы отделены друг от друга. «Сорняки», «сыновья злого», должны быть собраны в Царстве Сына человеческого. После очищения истинного христианского собрания на поле останется только пшеница; ложные, мнимые христиане окажутся вне истинного христианского собрания. Сравнимые с сорняками люди будут брошены в «огненную печь», а сравнимые с пшеницей христиане будут «сиять, как солнце, в царстве своего Отца» (Мф 13:24—30, 37—43). Это определенно указывает на заключительный период нечестивой системы вещей во власти Сатаны перед ее уничтожением.

Кроме того, пример Иисуса подразумевает, что нечестивые плоды отступничества проявятся в полной мере при «завершении системы вещей», подвластной Сатане. Поэтому разумно заключить, что в то время качества, описанные в Христианских Греческих Писаниях как составляющие признака «последних дней», будут очевидны среди так называемых христиан. Будет наблюдаться рост беззакония и непослушание родителям. Люди будут «любящими удовольствия, но не любящими Бога, имеющими вид преданности Богу, но отвергающими ее силу» (2Тм 3:2—5). «Придут насмешники со своими насмешками, которые будут поступать по своим собственным желаниям и говорить: „Где же его обещанное присутствие? Ведь с тех пор, как наши отцы уснули смертным сном, все остается так же, как было от начала творения“» (2Пт 3:3, 4).

Из пророческого примера Иисуса также видно, что должно пройти какое-то время, прежде чем сравнимые с сорняками люди полностью проявятся и в итоге будут уничтожены. Апостолы об этом знали, поэтому, используя в связи с отступничеством такие выражения, как «последние дни», они не имели в виду, что предсказанное присутствие Иисуса и последующее уничтожение нечестивых произойдет скоро. На это указывают слова Павла фессалоникийцам: «Что же касается присутствия нашего Господа Иисуса Христа и того, что мы будем собраны  к нему, просим вас, братья, чтобы вы не спешили колебаться в своих рассуждениях и не приходили в волнение ни от вдохновленного высказывания, ни от переданного на словах, ни от письма, якобы нашего, о том, будто день Иеговы уже настал. Пусть никто не соблазнит вас тем или иным образом, потому что он не настанет, пока прежде не придет отступничество и не откроется человек беззакония, сын погибели» (2Фс 2:1—3).

«Последний день». В Библии также упоминается «последний день», в который будет воскресение мертвых (Ин 6:39, 40, 44; 11:24; ср. Дан 12:13). В Иоанна 12:48 этот «последний день» тесно связан со временем суда. Таким образом, он, безусловно, подразумевает время, которое наступит намного позже, чем конец апостольского периода. (Ср. 1Фс 4:15—17; 2Фс 2:1—3; Отк 20:4—6, 12.)