Европейский суд по правам человека (ЕСПЧ) единогласно постановил, что правительство Бельгии ущемило права Свидетелей Иеговы, когда отменило освобождение от налога на недвижимость, которое было предоставлено девяти собраниям в Брюссельском столичном регионе. Решение по делу «Христианское объединение Свидетелей Иеговы и другие против Бельгии», опубликованное 5 апреля 2022 года, поможет защитить нашу религиозную свободу не только в Бельгии, но и в других европейских странах.

До 2018 года все религии в Брюссельском столичном регионе были освобождены от уплаты налогов на богослужебные здания. Но в том году регион изменил налоговое законодательство — теперь воспользоваться льготой могли только шесть «признанных религий». В результате Свидетели Иеговы были вынуждены платить за Залы Царства в Брюсселе огромные суммы. Общая сумма ежегодных налоговых выплат составила почти 45 000 евро (49 025 долларов США).

ЕСПЧ постановил, что Брюссельский столичный регион, освободив от налогов только шесть «признанных религий», ущемил права Свидетелей Иеговы и нарушил Европейскую конвенцию.

Принимая решение, ЕСПЧ также отклонил утверждение Бельгии о том, что Свидетели Иеговы могут обратиться за государственным признанием. ЕСПЧ заметил, что в Бельгии только министр юстиции может инициировать процесс получения государственного признания и решение этого вопроса оставлено на усмотрение правительства.

В своём официальном решении ЕСПЧ отметил, что процесс государственного признания в Бельгии «не исключает возможности злоупотребления властью». По мнению этого суда, «не стоит ожидать, что религиозные общины будут начинать процесс, который не гарантирует справедливости... для того чтобы получить налоговые льготы». Вместо этого Европейский суд призвал Бельгию быть «нейтральной и беспристрастной» к религиозным группам, например к Свидетелям Иеговы.

В решении ЕСПЧ подчёркивается, что государство не может оценивать легитимность религиозных убеждений или способ их выражения. Это также может способствовать тому, что другие европейские государства не будут принимать законы, ущемляющие права нашей организации.

Мы благодарны Иегове за все юридические победы, которые дают нам возможность прославлять его имя (Откровение 15:4).