Недалеко от города Пагсаньян на Филиппинах находятся знаменитые водопады, посмотреть которые приезжают многие туристы. В тех местах в нищете вырос мой отец, Нардо Лерон. Настрадавшись из-за нечестности продажных политиков и полицейских и несправедливого обращения на работе, он стал злым и жестоким.

 Мои родители тяжело трудились, чтобы прокормить всех своих детей, а нас у них было восемь. Нередко они надолго уходили в горы на плантации. Мы со старшим братом Родилио были предоставлены сами себе и часто голодали. Нам пришлось рано повзрослеть. С семи лет каждый ребенок в нашей семье должен был работать на плантации и переносить тяжелые связки кокосов по крутым горным тропам. Если груз был неподъемным, нас заставляли тащить его волоком.

 Отец нас бил, и с этим приходилось мириться. Но видеть, как он избивает маму, было невыносимо. Мы с Родилио пытались его остановить, но ничего не могли сделать, поэтому втайне договорились, что, когда вырастем, убьем его. Как же я мечтал об отце, который любил бы нас!

 Разочарованный и озлобленный из-за жестокого обращения, в 14 лет я сбежал из дома. Поначалу я жил на улице и тогда начал курить марихуану. Со временем я устроился работать лодочником и стал возить туристов на водопады.

 Несколько лет спустя я поступил в университет в Маниле. Но по выходным мне приходилось ездить в Пагсаньян, чтобы работать. Поэтому на учебу времени не хватало. Моя жизнь казалась бессмысленной и однообразной. Марихуана больше не помогала заглушить чувство тревоги и беспокойства. Тогда я стал пробовать другие наркотики: метамфетамины, кокаин и героин. А где наркотики, там и секс. Изо дня в день я видел нищету, несправедливость и страдания. Я ненавидел правительство и винил власти во всем происходящем. Я спрашивал Бога: «Почему так тяжело жить?» Я искал ответ в разных религиях, но безуспешно. В попытке убежать от собственных мыслей, я все чаще принимал наркотики.

 В 1972 году студенты, недовольные политикой государства, организовали акции протеста. Я тоже был среди протестующих. Закончилось все массовыми беспорядками. Многих людей арестовали, а несколько месяцев спустя в стране было введено военное положение.

 Я снова оказался на улице, так как боялся, что меня арестуют из-за участия в акции протеста. Чтобы раздобыть денег на наркотики, я начал воровать, а потом опустился до того, что стал оказывать интимные услуги богатым людям и иностранцам. Мне было на себя наплевать.

 Примерно в это же время моя мама и младший брат начали изучать Библию со Свидетелями Иеговы. Отец был в ярости и сжег их библейскую литературу. Но это их не остановило, и вскоре они крестились.

 Однажды кто-то из Свидетелей заговорил с моим отцом и рассказал ему о том, что, согласно Библии, скоро всей землей будет править справедливое правительство (Псалом 72:12—14). Моего отца это настолько впечатлило, что он захотел узнать больше. В Библии он нашел не только обещание Бога о справедливом правительстве, но и требования, которые Всевышний предъявляет к мужьям и отцам (Эфесянам 5:28; 6:4). Вскоре отец и все мои братья и сестры стали Свидетелями. Однако я жил далеко от дома и ничего об этом не знал.

 В 1978 году я переехал в Австралию. Но даже в этой благополучной стране я не смог обрести душевный покой. Я по-прежнему напивался и принимал наркотики. Чуть позже в том же году ко мне пришли Свидетели Иеговы. Они показали библейские обещания о том, какой будет жизнь на земле, и мне это понравилось. Но я сомневался, стоит ли с ними связываться.

 После этого на пару недель я вернулся на Филиппины. Мои братья и сестры рассказали мне, что отец много работал над собой и сильно изменился. Однако я был настолько зол на него, что не хотел с ним видеться.

 С помощью Библии моя младшая сестра объяснила мне, почему в жизни столько страданий и несправедливости. Меня поразило, что девочка-подросток, у которой так мало опыта, знает ответы на вопросы, волновавшие меня столько лет. Перед моим отъездом отец подарил мне книгу «Ты можешь жить вечно в раю на земле» a. Он сказал: «Пора тебе остановиться. В этой книге есть то, что ты ищешь». Он посоветовал мне найти Свидетелей в Австралии.

 Я так и сделал. Оказалось, что Зал Царства Свидетелей Иеговы был недалеко от моего дома в Брисбене. Со мной начали изучение Библии. Из библейских пророчеств, записанных, например, в 7-й главе книги Даниила и в 9-й главе Исаии, я понял, что Бог установит на земле свое правительство, в котором не будет места коррупции. Я узнал, что вся земля станет раем. Мне очень хотелось угождать Богу, но я понимал, что для этого должен научиться контролировать свои эмоции, бросить пить и принимать наркотики, а также покончить с аморальным образом жизни. Я ушел от девушки, с которой жил, и избавился от вредных привычек. Я все больше доверял Иегове и просил его помочь мне не останавливаться на достигнутом.

 Постепенно я понял, что библейские знания действительно могут изменить человека. В Библии говорится, что, прилагая усилия, можно облечься в новую личность (Колоссянам 3:9, 10). Я подумал: «Раз мне удается меняться, значит, и мой отец вполне мог исправиться, как мне говорили родные». На смену злости и враждебности пришло желание помириться с отцом. В конце концов я простил его и избавился от ненависти, которую питал к нему с самого детства.

 В юности я часто подражал тем, чье поведение примерным не назовешь. Библия не зря предупреждает, что плохое общение до добра не доводит (1 Коринфянам 15:33). А среди Свидетелей Иеговы я нашел друзей, на которых можно положиться. Они помогли мне стать лучше. А еще в собрании я познакомился с замечательной девушкой, Лореттой. Она стала моей женой. Вместе мы рассказываем людям о том, как Библия может улучшить их жизнь.

 Я и не надеялся, что мой отец сможет так измениться. Благодаря Библии он стал любящим мужем для моей мамы и смиренным, миролюбивым христианином. Когда мы с отцом встретились после моего крещения в 1987 году, он впервые в жизни обнял меня!

 На протяжении 35 лет мои родители делились с другими библейской вестью утешения и надежды. Отец стал трудолюбивым, заботливым и отзывчивым человеком. Я научился уважать и любить его. Я горжусь тем, что я его сын! Он умер в 2016 году. Но я с огромной теплотой вспоминаю его и размышляю о том, как сильно мы оба изменились, когда стали применять библейские принципы. От былой ненависти не осталось и следа. Я так рад, что смог узнать своего небесного Отца — Бога Иегову, который обещает устранить все то, что причиняет горе семьям по всему миру!