Pozorujeme svet

Rekordné katastrofy v roku 2000

Jedna mníchovská poisťovacia spoločnosť informuje, že v roku 2000 sa na celom svete vyskytol rekordný počet prírodných katastrof. Celkove prišli správy o viac ako 850 katastrofách, pri ktorých zahynulo 10 000 ľudí a ktoré spôsobili škody vo výške viac ako 30 miliárd amerických dolárov. Napriek tomu, že počet prírodných katastrof bol väčší, straty na majetku a na životoch boli menšie ako v predchádzajúcom roku. Je to tak preto, že väčšina katastrof sa vyskytla v redšie obývaných oblastiach, ako uvádza tlačová správa tejto spoločnosti. Búrky spôsobili 73 percent poistných škôd a záplavy 23 percent. V správe sa uvádza, že „musíme očakávať, že v budúcnosti sa budú škody spôsobované prírodnými katastrofami naďalej zväčšovať“ z dôvodu rastu populácie a stúpania hodnoty majetku.

Priehľadné obálky

Jedna americká spoločnosť vynašla sprej, ktorý „robí zatvorenú obálku transparentnou“ bez zanechania akejkoľvek stopy, informuje časopis New Scientist. Tento sprej účinkuje na obálkach všetkých farieb a je to „nevodivá, netoxická a pre životné prostredie neškodná tekutina,“ uvádza hovorca tejto spoločnosti Bob Schlagel. Okrem toho, že sprej zanecháva na 10 až 15 minút zápach, „atrament sa na obálke a na liste nerozmaže, nezostanú stopy po vode ani žiadny iný dôkaz,“ dodáva Schlagel. Tento výrobok vyvinuli na pomoc orgánom, ktoré dohliadajú na dodržiavanie zákona, vypátrať listové bomby a ďalšie potenciálne nebezpečné zásielky. Tento sprej však možno použiť aj na čítanie zatvorených listov, čo jedného úradníka pre ľudské práva viedlo k tomu, aby tento výrobok nazval eticky sporným.

Navigácia včiel

Schopnosť včiel letieť z úľa ku kvetom a späť domov je dobre známa. Ale kolónie sťahovavých včiel z Ásamu v severnej Indii dokázateľne preletia stovky kilometrov a potom sa vracajú nielen k tomu istému stromu, ale aj na ten istý konár, kde hniezdili ich príbuzné včely asi dva roky predtým! Je to veľmi pozoruhodné práve preto, že robotnice žijú najviac tri mesiace. Preto včely, ktoré sa vracajú, sú z niekoľkej generácie nasledujúcej po včelách, ktoré postavili pôvodný úľ. Ako si nájdu cestu späť, je záhada. Noviny The Sydney Morning Herald informujú, že to môže súvisieť s čuchom. Iná možnosť je, že žijúca kráľovná nejako odovzdá informácie sliedičkám tancom, čím im ukáže, ktorým smerom majú letieť.

Reč a mozog

Časopis Science News informuje, že dve oblasti mozgu, ktoré počujúci používajú pri vnímaní reči a hovorení, používajú aj nepočujúci pri posunkovej reči. Snímky mozgu ukazujú, že „tieto miesta nervového tkaniva sa aktivizujú aj u nepočujúcich, ktorí používajú posunkovú reč,“ uvádza sa v správe. Podľa Laury-Ann Petittovej z McGillovej univerzity v Montreale, ktorá viedla túto štúdiu, to naznačuje, že tieto oblasti mozgu ovládajú „základné aspekty jazyka, ktoré možno vyjadriť alebo rečou, alebo posunkami“. To zdôrazňuje potrebu ďalšieho skúmania flexibility ľudského mozgu pri spracovávaní reči. Časopis Science News uvádza: „Oblasti mozgu podieľajúce sa na hovorenej reči a posunkovej reči sa značne prekrývajú.“

„Pranie“ prostitúcie

Noviny Frankfurter Allgemeine Zeitung informujú, že istý nemecký súd rozhodol, že prostitúcia „v podstate nie je nemorálna“, ak sa pri nej nevyvíja nátlak, ktorý je trestný. Berlínsky administratívny súd rozhodol, že istá kaviareň v Berlíne-Wilmersdorfe môže ďalej fungovať napriek tomu, že ju využívajú prostitútky na nadviazanie kontaktu so svojimi zákazníkmi a potom si v blízkosti prenajímajú izby. Sudcovia povedali, že ich rozhodnutie odzrkadľuje zmenu postoja spoločnosti k prostitúcii. Anketa uskutočnená medzi 1002 ľuďmi ukázala, že 62 percent si myslí, že prostitúcia by mala byť uznaná za bežné zamestnanie. Podľa sudcov druhá anketa odhalila, že väčšina opýtaných si myslela, že „integrácia sexuálnych služieb do ekonomickej štruktúry“ Nemecka nastala už dávno.

 Spánok a pamäť

Výskumníci, ktorí sa zaoberajú výskumom spánku, zistili, že dobrý nočný spánok namiesto ponocovania „je nevyhnutný pre účinné spomienky v nasledujúcich týždňoch,“ poznamenáva sa v londýnskych novinách The Independent. Profesor Robert Stickgold z Lekárskej fakulty Harvardovej univerzity použil 24 dobrovoľníkov — polovici z nich dovolil po prednáške spať, pričom ostatní prebdeli celú noc. Nasledujúce dve noci obe skupiny spali normálne, aby mohla skupina ochudobnená o spánok prekonať únavu. Testy pamäti ukázali, že tí, ktorí prvú noc spali, „boli jednoznačne lepší pri vypracovávaní úloh na pamäť, pričom u druhej skupiny sa neukázalo žiadne zlepšenie napriek dospávaniu“. Keďže spánok zjavne pomáha uviesť do poriadku pamäť, tieto zistenia demonštrujú, že nahrádzanie spánku štúdiom — najmä počiatočného hlbokého spánku — neprináša úžitok.

Nebezpečenstvo černobyľských mutácií

„V rastlinách rastúcich v blízkosti poškodenej jadrovej elektrárne v Černobyli na Ukrajine sa našlo šesťnásobne viac genetických porúch v porovnaní s bežnou flórou,“ informujú londýnske noviny The Independent. Výskumníci zo Švajčiarska, Británie a Ukrajiny nasadili dve identické odrody pšenice — jednu do kontaminovanej pôdy a druhú o 30 kilometrov ďalej do podobnej, ale nekontaminovanej pôdy. Potom použili semená z týchto plodín ako osivo v tých istých lokalitách. Hoci bola pšenica v blízkosti reaktora vystavená relatívne malej radiácii, prejavil sa na nej alarmujúco vysoký podiel genetických porúch, čiže mutácií. Znepokojení vedci upozorňujú, že dlhodobé vystavenie takejto radiácii môže mať účinky, ktoré sú dosiaľ neznáme. Tieto zistenia vyvolávajú mimoriadne obavy o budúce generácie rastlín, živočíchov a ľudí vystavených černobyľskej radiácii.

Muži a ženy počúvajú odlišne

Výskumníci dospeli k tomu, že ženy používajú na počúvanie obe strany mozgu, pričom muži používajú len jednu stranu mozgu, informuje spravodajská služba Discovery.com. Pri jednej štúdii podstúpilo 20 mužov a 20 žien snímkovanie mozgu, pričom počúvali nahrávku knihy na audiokazete. Snímky mozgu ukázali, že muži počúvali prevažne ľavou stranou mozgu, ktorá súvisí s počúvaním a rečou. Na druhej strane u žien sa prejavila aktivita na oboch stranách mozgu. Dr. Joseph T. Lurito, docent rádiológie na Lekárskej fakulte Indiana University, hovorí: „Náš výskum naznačuje, že spracovávanie reči je u mužov odlišné ako u žien, ale to ešte neznamená, že bude odlišná aj efektívnosť.“ Zdá sa, že iné štúdie naznačujú, že ženy „dokážu počúvať dva rozhovory naraz,“ hovorí Dr. Lurito.

Náboženstvo v štýle „urob si sám“

Úpadok náboženstva vo Francúzsku rýchlo postupuje. To je jeden zo záverov prieskumu katolíckeho spravodajského časopisu La Vie. Keď boli respondenti požiadaní, aby si vybrali zo zoznamu 14 priorít, len 7 percent z nich si vybralo, že je pre nich dôležité „hľadanie duchovnosti“. Pred duchovnými aktivitami opýtaní uprednostnili voľný čas, úspech v zamestnaní, osobnú slobodu, kultúrne vyžitie, pohlavný život a materiálne úspechy. Podľa sociológov Pierra Bréchona a Gérarda Mermeta tento prieskum naznačuje, že náboženstvo je obeťou individualizácie. V akom zmysle? Ľudia „plátajú dohromady“ rôzne náboženské predstavy tak, že si vyberajú to, „čo vyhovuje ich vlastnému spôsobu života a myslenia,“ hovorí Bréchon.

Legálna samovražda

V apríli tohto roku sa Holandsko stalo prvou krajinou, ktorá formálne legalizuje asistovanú samovraždu, ako o tom informujú rotterdamské noviny NRC Handelsblad. Holandský senát schválil návrh zákona takzvanej milosrdnej smrti 28 zo 46 hlasov. Zákon dovoľuje lekárom, aby pomohli pacientom, ktorí sú smrteľne chorí alebo znášajú neprestávajúce a neznesiteľné „utrpenie“, ukončiť život. Holandskí zákonodarcovia požadujú, aby sa pri eutanázii pacientov splnili nasledujúce striktné kritériá: Pacient si to musí dobrovoľne žiadať. Pacient s lekárom sa musia zhodnúť, že neexistuje žiadne rozumné náhradné riešenie, ktoré by bolo pre pacienta prijateľné. Pacienta musí vyšetriť najmenej jeden nezávislý lekár. A eutanáziu treba vykonať lekársky prijateľným spôsobom.