„Žiadny prvok nie je pre život taký dôležitý ako uhlík,“ píše sa v knihe Nature’s Building Blocks. Jedinečné vlastnosti uhlíka mu umožňujú, aby sa jeho atómy viazali tak medzi sebou, ako aj s inými chemickými prvkami. Vďaka tomu vytvára milióny zlúčenín, z ktorých väčšina je stále ešte iba objavovaná alebo synteticky vyrábaná.

Ako vidieť z nasledujúcich príkladov, atómy uhlíka sú schopné viazať sa tak, aby vytvárali rôzne tvary, ako napríklad reťazce, ihlany, prstence, vrstevnaté štruktúry či rúrky. Uhlík je skutočne fascinujúci prvok.

DIAMANT

Tvoria ho atómy uhlíka usporiadané do tvaru štvorbokých ihlanov nazývaných tetraédre. Tak vytvárajú mimoriadne pevnú štruktúru, vďaka ktorej je diamant najtvrdším známym materiálom nachádzajúcim sa v prírode. Dokonalý diamant je v podstate jednou molekulou, ktorá je zložená z atómov uhlíka.

GRAFIT

Tvoria ho pevne viazané atómy uhlíka usporiadané do voľne spojených vrstiev, ktoré sa môžu po sebe kĺzať, podobne ako keď sú na sebe naukladané listy papiera. Vďaka týmto vlastnostiam je grafit výborným mazivom. Používa sa aj na výrobu ceruziek. *

GRAFÉN

Toto označenie sa vzťahuje na jednu vrstvu uhlíkových atómov usporiadanú do šesťuholníkovej mriežky. Grafén má mnohonásobne väčšiu pevnosť v ťahu ako oceľ. V stope po ceruzke môže byť grafén buď v jednej vrstve, alebo vo viacerých.

 FULLERÉNY

Sú to duté molekuly, v ktorých sú atómy uhlíka zoskupené tak, že vytvárajú mikroskopické guľôčky a rúrky nazývané nanorúrky. Merajú sa v nanometroch, čiže v miliardtinách metra.

ŽIVÉ ORGANIZMY

Uhlík je základným stavebným prvkom všetkých buniek, z ktorých sa skladajú telá rastlín, zvierat i ľudí. Nachádza sa v uhľohydrátoch, tukoch a aminokyselinách.