Od júla 2015, keď Ústavný súd prerokovával sťažnosť niekoľkých odopieračov vojenskej služby z dôvodu svedomia, stále viac Juhokórejčanov zastáva v otázke výhrady svedomia rovnaký názor. A to napriek tomu, že Ústavný súd v tejto veci ešte nerozhodol a nebol schválený žiadny nový zákon. Nižšie súdy, verejnosť, právnici aj národné a medzinárodné ľudskoprávne organizácie sa prikláňajú k tomu, aby tí, ktorí si chcú uplatniť právo na výhradu svedomia, neboli trestaní.

V týždni od 7. augusta 2017 bolo sedem mladých mužov, ktorí odmietli nastúpiť na vojenskú službu z dôvodu svedomia, uznaných za nevinných. Takýto vývoj nemá v Južnej Kórei obdobu. Doteraz bolo v tejto krajine odsúdených viac ako 19 000 odopieračov z dôvodu svedomia a iba 42 ich bolo uznaných za nevinných. Tridsaťosem priaznivých rozsudkov bolo vynesených po máji 2015, z toho 25 v roku 2017.

Niektoré súdy prípady odopieračov odkladajú na neskôr v nádeji, že Ústavný súd v tejto veci už čoskoro rozhodne. A tak prípadov, ktoré čakajú na prerokovanie, stále pribúda. Advokát Du-džin Oh, ktorý zastupoval už veľa odopieračov vojenskej služby z dôvodu svedomia, poznamenal, že momentálne čaká na prerokovanie päťkrát viac prípadov ako v uplynulých rokoch.

Túto zmenu v prístupe juhokórejských sudcov zaregistrovalo už veľa ľudí a inštitúcií. Tým, že viaceré súdy vyhlásili odopieračov za nevinných, upozornili na to, že trestať týchto ľudí, ktorí nemajú možnosť vykonávať civilnú službu, je porušením ústavného práva na slobodu svedomia. Ďalšie súdy rozhodli, že výhrada svedomia, kvôli ktorej človek odmietne povolávací rozkaz, patrí medzi „oprávnené dôvody“, o ktorých sa píše v zákone o vojenskej službe.

Aj keď verejná mienka nie je rozhodujúcim faktorom pre uznanie a ochranu ľudských práv, juhokórejské ministerstvo obrany využívalo nedostatok verejnej podpory na ospravedlnenie toho, prečo sa touto otázkou odmieta zaoberať. Ale názor verejnosti sa mení. Zatiaľ čo v roku 2005 z prieskumu vyplynulo, že iba desať percent opýtaných súhlasí s tým, aby bolo uznané právo na výhradu svedomia, v máji 2016 to bolo už 70 percent opýtaných, ktorí sa priklonili k návrhu zaviesť civilnú službu. A v júli 2016 prieskum Soulskej advokátskej komory ukázal, že tento návrh podporuje viac ako 80 percent jej členov.

Juhokórejský Národný výbor pre ľudské práva vo svojom rozhodnutí z júna 2017 uviedol, že meniace sa postoje v Južnej Kórei podnietili zákonodarcov, aby navrhli prijatie civilnej služby. Tí vypracovali tri rôzne pozmeňovacie návrhy a predložili ich Národnému zhromaždeniu, ktoré začalo svoje zasadanie v júni 2017. Národný výbor pre ľudské práva porovnal, do akej miery tieto návrhy zodpovedajú medzinárodným normám pre civilnú službu, a vzal pritom do úvahy stanoviská a rozhodnutia medzinárodných organizácií, ktoré vyzývajú k zavedeniu civilnej služby. Potom svoje závery predložil juhokórejskej vláde. Uviedol v nich, ako by mal vyzerať program civilnej služby, ktorý spĺňa medzinárodné normy a je prijateľný pre Jehovových svedkov a pre iných ľudí.

Keď bol Džä-in Mun, skúsený právnik v oblasti ľudských práv, 10. mája 2017 uvedený do úradu prezidenta, sľúbil: „Sloboda svedomia je jedným z najdôležitejších základných práv, ktoré zaručuje naša ústava. Preto sľubujem, že zavediem civilnú službu a zruším súčasnú prax posielať odopieračov vojenskej služby z dôvodu svedomia do väzenia.“

Dňa 11. augusta 2017 delegácia, ktorá zastupovala 904 odopieračov vojenskej služby, odovzdala novému prezidentovi petíciu. Žiadala v nej vládu, aby uznala právo odmietnuť vojenskú službu z dôvodu svedomia, čiže aby prepustila odopieračov vojenskej služby a zaviedla civilnú službu. Túto petíciu podpísalo 360 odopieračov, ktorí sú momentálne vo väzení, a 544 tých, ktorých prípady v čase podpísania prerokovávali súdy rôznych stupňov.

Hjun-su Kim, ktorý podpísal petíciu, povedal, čo to preňho znamená: „Teším sa na to, keď bude možné vykonávať civilnú službu, ktorá zodpovedá medzinárodným normám – skutočnú civilnú službu, ktorá nemá nič spoločné s armádou ani nie je pod jej dohľadom. Som ochotný vykonávať verejnoprospešné práce, humanitárnu prácu alebo hocičo iné, čo mi pridelia. Budem rád, keď budem robiť niečo užitočné pre spoločnosť.“

Jehovovi svedkovia a ďalší ľudia sa tešia z toho, že postoj spoločnosti k odopieraniu vojenskej služby sa mení. Môže to viesť k zmene v doterajšom prístupe vlády, ktorá za posledných 70 rokov potrestala desaťtisíce mužov. Svedkovia sú vďační, že prezident Džä-in Mun, členovia Národného zhromaždenia a sudcovia dávajú najavo, že naozaj chcú rešpektovať tých, ktorým svedomie nedovoľuje vykonávať vojenskú službu.