Občianske nepokoje a vojna na východe Ukrajiny boli dôvodom, pre ktorý prezident tejto krajiny vyhlásil v lete 2014 čiastočnú mobilizáciu. Po vyhlásení mobilizácie bol do vojska povolaný aj Vitalij Šalajko, bývalý vojak ukrajinskej armády, ktorý je Jehovovým svedkom. Dostavil sa na vojenský komisariát a povedal, že z dôvodu svedomia odmieta nastúpiť vojenskú službu, ale je ochotný vykonávať civilnú službu.

Vojenský úrad neuznal právo pána Šalajka odmietnuť vojenskú službu z dôvodu svedomia a dal podnet na jeho trestné stíhanie za to, že sa vyhýba vojenskej službe v čase mobilizácie. Bol to prvý prípad od začiatku vojny na Ukrajine, keď bol niekto obžalovaný za odopretie vojenskej služby na základe náboženského presvedčenia.

Pán Šalajko ako bývalý vojak chápe, že vláda chce chrániť svoju suverenitu a zabezpečiť ochranu svojim občanom. No povolanie do vojska považuje za príkaz, ktorý je v rozpore s biblickou zásadou splácať „cézarove veci cézarovi, ale Božie veci Bohu“. * Ako kresťanský služobník cíti morálnu povinnosť vždy prejavovať úctu k ľudskému životu a lásku všetkým ľuďom. *

Dňa 13. novembra 2014 Novomoskovský obvodný súd v Dnepropetrovskej oblasti prerokoval obvinenie vznesené proti pánovi Šalajkovi, že sa vyhýba vojenskej službe. Súd zistil, že pán Šalajko sa nevyhýbal vojenským predstaviteľom ani vyšetrovateľom, ale, naopak, dobrovoľne sa dostavil na vojenský komisariát. Súd rozhodol, že pán Šalajko „má právo vykonávať civilnú službu namiesto vojenskej, a to aj počas mobilizácie, pretože patrí k náboženskej organizácii, ktorej učenie nedovoľuje brať do ruky zbraň“.

Okrem toho obvodný súd potvrdil, že právo pána Šalajka vykonávať civilnú službu „zaručuje Ústava Ukrajiny“. Uznal tiež, že náboženskú slobodu chráni aj Európsky dohovor o ľudských právach * a rozsudky Európskeho súdu pre ľudské práva. Sudca zbavil pána Šalajka obvinenia z vyhýbania sa vojenskej službe počas mobilizácie. Prokurátor sa proti rozsudku odvolal.

Prokurátor vo svojom odvolaní namietal, že povinnosť brániť krajinu, ktorá je daná ústavou, je nadradená právu na náboženskú slobodu a na vykonávanie civilnej služby. Argumentoval, že príslušné rozhodnutia Európskeho súdu pre ľudské práva neplatia v čase mobilizácie.

Dňa 26. februára 2015 Odvolací súd Dnepropetrovskej oblasti rozhodol, že „odmietnutie vojenskej služby z dôvodu svedomia počas mobilizácie neznamená vyhýbať sa vojenskej službe bez závažných dôvodov“. Vo svojom rozhodnutí vzal do úvahy náboženské presvedčenie pána Šalajka a odvolal sa na rozhodnutia Európskeho súdu pre ľudské práva, v ktorých sa uvádza, že „právo na takéto náboženské presvedčenie je zaručené článkom 9 [Európskeho] dohovoru“ *, ktorý hovorí o práve na slobodu myslenia, svedomia a náboženstva.

Odvolací súd tiež uznal, že článok 9 Európskeho dohovoru o ľudských právach nedovoľuje, aby obavy o „‚štátnu bezpečnosť‘... viedli k obmedzeniu zaručených práv“. Sudcovia vysvetlili, že „právo na výhradu svedomia nemôže byť obmedzované v záujme národnej bezpečnosti“. Dospeli preto k záveru, že ukrajinský zákon o alternatívnej službe sa vzťahuje aj na obdobie mobilizácie. Odvolací súd teda potvrdil pôvodné rozhodnutie súdu a zbavil Vitalija Šalajka viny.

Týmito rozhodnutiami prvostupňového aj odvolacieho súdu na východe Ukrajiny bolo uznané a obhájené právo odmietnuť z dôvodu svedomia vojenskú službu a vykonávať alternatívnu službu – a to aj keď je vyhlásený výnimočný stav. Rozhodnutia v prípade pána Šalajka sú v súlade s vývojom v medzinárodnom práve, ktoré uznáva právo na výhradu svedomia ako základné ľudské právo. *

Napriek tomu sa prokurátor znova odvolal, tentoraz na Vyšší špecializovaný súd Ukrajiny pre trestné a občianske veci. Predložil mu tie isté argumenty, ktoré odvolací súd už preskúmal a zamietol. Obhajca pána Šalajka podal 30. apríla 2015 námietky proti odvolaniu prokurátora.

Vitalij Šalajko je jeden z tisícov ukrajinských Jehovových svedkov, ktorí sú povolávaní do vojska. Jehovovi svedkovia reagujú vždy úctivo a žiadajú, aby mohli vykonávať alternatívnu službu, ktorá nie je v rozpore s ich hlbokým náboženským presvedčením. Vo väčšine prípadov sú tieto žiadosti akceptované a len proti niekoľkým Jehovovým svedkom sa začalo trestné stíhanie. Teraz je v rukách vyššieho špecializovaného súdu, aby potvrdil, že Ukrajina uznáva právo Jehovových svedkov odmietnuť vojenskú službu z dôvodu svedomia.