ŠKRŽATI so žuželke, podobne kobilicam, in živijo na vseh kontinentih razen na Antarktiki. Za severovzhodno Ameriko pa so značilni sedemnajstletni škržati, ki že dolgo navdušujejo biologe.

Razmislite: Na milijone sedemnajstletnih škržatov se spomladi nenadoma pojavi le za nekaj tednov. V tem kratkem času, ko so na prostem, se levijo, glasno pojejo, letijo, se razmnožujejo in nato poginejo. Nenavadno je, da se njihova naslednja generacija pojavi 13 ali pa 17 let kasneje, odvisno od vrste. Kaj pa se s temi žuželkami dogaja med tem časom?

Da bi dobili odgovor, moramo razumeti edinstven življenjski ciklus sedemnajstletnega škržata. Kak teden po tem, ko odrasle žuželke pridejo na plan, se parijo in vsaka samica v drevesne veje odloži od 400 do 600 jajčec. Kmalu za tem odrasle žuželke poginejo. V naslednjih nekaj tednih se iz jajčec izvalijo nimfe, ki se nato spustijo na tla in se zarijejo v zemljo, tam pričnejo svoje podzemno življenje ter leta sesajo sokove iz korenin grmov ali dreves. Čez 13 oziroma 17 let se pojavi nova generacija odraslih žuželk, ki ponovi ta ciklus.

Glede na članek iz revije Nature zapleteni življenjski ciklus teh škržatov »stoletja bega znanstvenike [. . .]. In še danes se entomologi trudijo razumeti, kako se je nenavaden življenjski ciklus teh žuželk razvil.« V živalskem kraljestvu je to skrivnost brez primere.

Kaj menite? Ali je mogoče, da bi bil življenjski ciklus sedemnajstletnega škržata plod evolucije? Ali pa je plod ustvaritve?