Rašad Niftaliev, ki je Jehovova priča, je že drugič v 14 mesecih v zaporu, ker ni uspel plačati glob, ki jih je dobil zaradi udeleževanja verskih shodov. Sodišče v Gänci v Azerbajdžanu ga je 19. novembra 2015 obsodilo na 25 dni zapora, ker ni odplačal precejšnjega dela kazni, ki so se mu nabrale zaradi »organiziranja in vodenja verskih shodov«.

Celoten znesek vseh glob, ki jih je Rašad dobil, sedaj znaša 9450 manatov (8500 evrov). Čeprav je prepričan, da so globe neupravičene, jih v okviru svojih omejenih zmožnosti odplačuje v majhnih obrokih.

Rašadov nedavni pripor je povezan s tem, da je policija 14. novembra 2015 vdrla na verski shod v Gänci, drugem največjem azerbajdžanskem mestu. Policija je takrat prekinila bogoslužje in 27 ljudi odpeljala na policijsko postajo okrožja Kapaz v Gänci. Tam je bilo 12 od njih – tudi Rašad Niftaliev – obtoženih kršenja zakonov o udeleževanju verskih shodov. * V zaslišanjih, ki so bila zaprta za javnost in so potekala med 18. in 25. novembrom, je sodišče okrožja Kapaz v Gänci devetim obtožencem naložilo vsakemu po 2000 manatov (1750 evrov) kazni zaradi sodelovanja v »verskem shodu, ki je potekal brez ustreznega dovoljenja«.

Urad sodnega izvršitelja je 19. novembra poklical Rašada, da bi ga izprašal glede počasnosti pri odplačevanju prejšnjih petih denarnih kazni, ki jih je v zadnjih petih letih dobil zaradi iste obtožbe. Rašad je pojasnil, kako se trudi odplačati kazni in kakšne so njegove okoliščine, namreč da ima skromen dohodek in da mora skrbeti tudi za svojo bolno mamo, vendar je sodni izvršitelj poslal njegov primer na sodišče. Sodišče okrožja Kapaz v Gänci je prisluhnilo zadevi in Rašada takoj poslalo v zapor. Kasneje mu je naložilo globo tudi za udeležitev verskega shoda 14. novembra. S to kaznijo je še povečalo njegov dolg in mu naredilo še večjo krivico.

Policijska racija na shodu Jehovovih prič 14. novembra je bila v Gänci osma po vrsti od leta 2010. * Racije običajno sledijo takšnemu vzorcu: Majhna skupina Prič je zbrana na mirnem shodu v zasebnem domu. Policisti vstopijo v dom brez preiskovalnega ali sodnega naloga niti se ustrezno ne predstavijo niti ne navedejo razloga za svoj prihod. Prekinejo shod, zasežejo osebne izvode Svetega pisma in verskih publikacij, posnamejo prizorišče ter žalijo navzoče in jim verbalno grozijo.

Vse navzoče, med katerimi so tudi otroci in starejši, odpeljejo na policijsko postajo. Sodno zaslišanje je po navadi kasneje istega dne, vendar včasih sodišče posameznikom dovoli, da kontaktirajo svoje odvetnike in da imajo nekaj dni za pripravo obrambe. Večkrat so lokalni mediji dali te aretacije v javnost in na televiziji prikazali Priče, ki čakajo na policijski postaji.

Pričam v Gänci ne uspe dobiti državne registracije, zato jim tamkajšnje oblasti govorijo, da so njihovi verski shodi nezakoniti. Sodišče okrožja Kapaz v Gänci je uporabilo ta argument, ko je oglobilo tiste, ki so bili navzoči na shodu 14. novembra. Izjavilo je: »Skupnost Jehovovih prič ni od pristojnih oblasti dobila uradnega dovoljenja za delovanje v mestu Gäncä.« *

V nasprotju s to sodbo Azerbajdžan nima nobenega zakona, ki bi zahteval, da je za zbiranje na verskih shodih potrebna predhodna pridobitev dovoljenja od države. V 21. členu azerbajdžanskega zakona o svobodi verskega prepričanja piše: »Bogoslužje, [...] verski rituali in obredi se smejo svobodno opravljati v verskih stavbah [...] kot tudi v stanovanjih in hišah državljanov.«

Jehovove priče so registrirane v glavnem mestu Bakuju in od leta 2010 so vložile že nešteto prošenj za registracijo v Gänci. Toda državna komisija za sodelovanje z verskimi združenji je njihove prošnje bodisi zavrnila zaradi tehničnih napak ali pa sploh ni odgovorila nanje. Zadnja prošnja za njihovo registracijo v Gänci je bila vložena 10. novembra 2015 in še vedno ni rešena.

Jehovove priče si še naprej prizadevajo, da bi se sestale s predstavniki oblasti, saj hočejo dobiti registracijo in doseči večje spoštovanje svojih človekovih pravic. Toda zaradi dlje trajajočih krivic imajo na Evropskem sodišču za človekove pravice vloženih 21 prošenj za obravnavo proti Azerbajdžanu v zvezi z incidenti, pri katerih so oblasti ovirale njihovo pravico do svobode veroizpovedi in svobodo izražanja vere.

Jehovove priče naprošajo azerbajdžansko vlado, da jim zagotovi pravice, ki jih državni zakoni jamčijo vsem državljanom – vključno s svobodo bogočastja – in da neha kaznovati iskrene vernike, kot je Rašad Niftaliev.