1, 2. Vilken är den bästa inbjudan en människa kan få, och vilken fråga kan vi ställa oss?

 VILKEN är den bästa inbjudan du någonsin fått? Kanske tänker du på ett tillfälle då du blev inbjuden att vara med vid en särskild tilldragelse, kanske bröllopet mellan två personer som du är mycket fäst vid. Eller den dag då du blev erbjuden ett viktigt arbete. Om du har fått en sådan inbjudan eller ett sådant erbjudande blev du säkert mycket glad. Du kände dig hedrad. Men faktum är att du har fått en mycket bättre inbjudan. Var och en av oss har fått det. Och hur vi väljer att besvara denna inbjudan kommer att ha stor inverkan på vårt liv. Det är det viktigaste val vi någonsin kommer att göra.

² Vad är det för inbjudan? Den kommer från Jesus Kristus, den allsmäktige Gudens, Jehovas, enfödde Son, och den finns nedtecknad i Bibeln. I Markus 10:21 läser vi Jesu ord: ”Kom, bli min efterföljare.” Det här är i själva verket en inbjudan från Jesus till var och en av oss. Vi gör väl i att fråga oss: Hur skall jag svara? Svaret kan tyckas självklart. Vem skulle tacka nej till en sådan enastående inbjudan? Förvånansvärt nog gör de flesta det. Varför det?

3, 4. a) Varför kan många ha avundats den man som kom till Jesus och frågade vad han skulle göra för att få evigt liv? b) Vilka goda egenskaper kan Jesus ha sett hos den rike unge styresmannen?

³ Vi kan ta ett exempel. För omkring 2 000 år sedan fick en man personligen den här inbjudan. Han var en mycket framstående man. Han var ung, rik och mäktig, något  som många säkert avundades honom. Bibeln beskriver honom som en ”ung man”, som ”mycket rik” och som en ”styresman”. (Matteus 19:20; Lukas 18:18, 23) Men det var något hos den här unge mannen som var ännu viktigare. Han hade hört talas om den store läraren, Jesus, och han tyckte om det han hade hört.

⁴ De flesta styresmän på den tiden visade inte Jesus den respekt han förtjänade. (Johannes 7:48; 12:42) Men den här styresmannen var annorlunda. Bibeln berättar: ”När han [Jesus] gick ut och fortsatte på sin väg, sprang en man fram och föll på knä för honom och ställde frågan till honom: ’Gode lärare, vad skall jag göra för att ärva evigt liv?’” (Markus 10:17) Lägg märke till hur ivrig den här mannen var att få tala med Jesus. Han sprang fram till honom helt öppet, precis som någon av de fattiga och ringa bland folket skulle ha gjort. Och han föll respektfullt på knä för Jesus. Han hade alltså en viss ödmjukhet och var medveten om sitt andliga behov. Jesus satte värde på sådana goda egenskaper. (Matteus 5:3; 18:4) Det är därför inte att undra på att ”Jesus såg på honom och greps av kärlek till honom”. (Markus 10:21) Vad svarade Jesus på den unge mannens fråga?

5. Hur svarade Jesus den rike unge mannen, och hur vet vi att fattigdom inte var den ”sak” som fattades honom? (Se också fotnoten.)

⁵ Jesus visade att hans Fader redan hade besvarat den viktiga frågan om hur man kan få evigt liv. Han hänvisade till Skrifterna, och den unge mannen försäkrade att han troget höll den mosaiska lagen. Men Jesus, med sin osedvanliga insikt, såg under ytan. (Johannes 2:25) Han urskilde ett andligt problem hos den här styresmannen – ett allvarligt problem. Jesus sade därför: ”En sak fattas dig.” Vad var det för ”sak” som fattades? Jesus sade: ”Gå bort,  sälj vad du än har och ge åt de fattiga.” (Markus 10:21) Menade Jesus att man måste vara fattig för att kunna tjäna Gud? Nej. * Han ville framhålla något som är mycket viktigt.

6. Vilken inbjudan gav Jesus den rike unge styresmannen, och vad avslöjade mannens reaktion när det gällde hans hjärta?

⁶ För att visa vad det var som fattades erbjöd Jesus mannen en underbar möjlighet: ”Kom, bli min efterföljare.” Tänk dig det – den högste Gudens Son inbjöd den här mannen, ansikte mot ansikte, att följa honom! Jesus lovade också mannen en fantastisk belöning. Han sade: ”Du [skall] få en skatt i himlen.” Tackade den rike unge styresmannen genast ja till denna enastående inbjudan? Berättelsen säger: ”Han blev dyster vid de orden och gick bedrövad bort, för han hade många ägodelar.” (Markus 10:21, 22) Jesu oväntade ord avslöjade ett problem som gällde den här mannens hjärta. Han var alltför fäst vid sina ägodelar och säkert också vid den makt och prestige som de förde med sig. Tyvärr betydde hans kärlek till allt detta mycket mer för honom än hans kärlek till Jesus. Den ”sak” som fattades var helhjärtad, självuppoffrande kärlek till Jesus och Jehova. Eftersom den unge mannen inte hade sådan kärlek, tackade han nej till denna enastående inbjudan. Men hur berör det här dig?

7. Varför kan vi vara säkra på att Jesu inbjudan också gäller oss i vår tid?

⁷ Jesu inbjudan gällde inte bara den här mannen. Inte heller gällde den bara några få människor. Jesus sade:  ”Om någon vill följa mig, skall han ... följa mig oavbrutet.” (Lukas 9:23) Lägg märke till att ”någon”, dvs. vem som helst, kan bli Kristi efterföljare om han verkligen ”vill”. Gud drar sådana uppriktiga människor till sin Son. (Johannes 6:44) Inte bara de rika, inte bara de fattiga, inte bara de som tillhör ett visst folkslag eller en viss nation och inte bara de som levde på den tiden utan alla ges möjlighet att ta emot Jesu inbjudan. Jesu ord ”kom, bli min efterföljare” gäller därför också dig. Men varför skulle du vilja följa Kristus? Vad innebär det att följa honom?

8. Vad har alla människor behov av, och varför det?

⁸ Vi människor har ett grundläggande behov av bra ledarskap. Detta är en sanning som vi måste erkänna. Alla medger visserligen inte att de har ett sådant behov, men det finns där ändå. Jehovas profet Jeremia blev inspirerad att skriva ner denna eviga sanning: ”Jag vet, Jehova, att jordemänniskans väg inte tillkommer henne. Det tillkommer inte den man som vandrar att själv styra sina steg.” (Jeremia 10:23) Människorna har varken förmågan eller rätten att styra sig själva. Och människans historia är till stor del en redogörelse för dåligt ledarskap. (Predikaren 8:9) På Jesu tid förtryckte, utnyttjade och bedrog ledarna folket. Jesus beskrev mycket träffande den situation som vanliga, enkla människor befann sig i, när han sade att de var ”lika får utan herde”. (Markus 6:34) Detsamma gäller människor i vår tid. Som grupp och som individer behöver vi ett ledarskap som vi kan ha förtroende för och respektera. Tillgodoser Jesus det behovet? Svaret är ja, och vi skall se på några av orsakerna till att han gör det.

9. Vad skiljer Jesus från alla andra ledare?

⁹ För det första: Jesus är utvald av Jehova Gud. De flesta mänskliga ledare är valda av sina ofullkomliga medmänniskor,  som ofta blir förda bakom ljuset och ofta gör felbedömningar. Jesus är helt annorlunda. Enbart hans titel säger oss det. Orden ”Kristus” och ”Messias” betyder ”den Smorde”. Ja, Jesus var smord – han var särskilt utvald till sin heliga ställning – av ingen mindre än universums suveräne Herre. Jehova Gud sade om sin Son: ”Se! Min tjänare, som jag har utvalt, min älskade, som min själ har godkänt! Jag skall låta min ande komma över honom.” (Matteus 12:18) Ingen vet bättre än vår Skapare vad slags ledare vi behöver. Jehovas vishet är oändlig, så vi har goda skäl att lita på hans val. (Ordspråksboken 3:5, 6)

10. Varför är Jesu exempel det bästa vi människor kan följa?

¹⁰ För det andra: Jesus gav oss ett fullkomligt och inspirerande exempel att följa. En idealisk ledare har egenskaper som hans undersåtar kan beundra och ta efter. Han leder folket genom sitt exempel och inspirerar andra att bli bättre människor. Vilka egenskaper skulle du respektera mest hos en ledare? Mod? Vishet? Medkänsla? Uthållighet i svåra situationer? När du studerar redogörelsen för Jesu liv på jorden kommer du att finna att han hade de här goda egenskaperna – och många fler. Jesus återspeglade fullkomligt sin himmelske Fader och hade därför Guds egenskaper i fullt mått. Han var i alla avseenden en fullkomlig människa. I allt han gjorde, i allt han sade, i alla känslor han gav uttryck åt, finner vi något som är värt att efterlikna. Bibeln säger att han gav oss ”en förebild” för att vi ”skulle följa tätt i hans fotspår”. (1 Petrus 2:21)

11. Hur visade sig Jesus vara ”den rätte herden”?

¹¹ För det tredje: Jesus levde upp till det han gjorde anspråk på att vara – ”den rätte herden”. (Johannes 10:14) För människor på Bibelns tid var det här ett bildspråk som talade direkt till hjärtat. Herdar arbetade hårt för att ta hand om de får som de hade uppsikt över. En ”rätt”, en god, herde  satte hjordens säkerhet och välbefinnande före sina egna intressen. Jesu förfader David, till exempel, var herde som ung, och vid mer än ett tillfälle riskerade han livet för att skydda sina får mot rovlystna vilddjur. (1 Samuelsboken 17:34–36) Jesus gjorde ännu mer för sina efterföljare. Han dog för dem. (Johannes 10:15) Hur många ledare skulle vara så självuppoffrande?

12, 13. a) På vilket sätt känner en herde sina får, och på vilket sätt känner de honom? b) Varför vill du vara underställd den rätte herdens ledarskap?

¹² Jesus var ”den rätte herden” också i en annan bemärkelse. Han sade: ”Jag känner mina får, och mina får känner mig.” (Johannes 10:14) Tänk på den bild Jesus målar upp här. För en ytlig betraktare kan en fårhjord se ut bara som en ullig massa. Men herden känner varje enskilt får. Han vet vilka tackor som snart skall föda och som kommer att behöva hans hjälp, vilka lamm som fortfarande måste bäras därför att de är för små och svaga för att kunna gå långt själva och vilka får som nyligen har varit sjuka eller blivit skadade. Och fåren känner sin herde. De känner igen hans röst och tar aldrig fel på den och en annan herdes röst. När de urskiljer en ton av fara eller brådska i herdens röst, reagerar de snabbt. De följer honom dit han leder dem. Och herden vet precis vart han skall leda dem. Han vet var gräset är grönt och saftigt, var bäckarnas vatten är friskt och klart och var det är tryggt att beta. När han vakar över dem känner de sig säkra. (Psalm 23)

¹³ Längtar inte du efter ett sådant ledarskap? Den rätte herden har en ojämförlig meritlista när det gäller att behandla sina efterföljare just på det sättet. Han lovar att vägleda dig till ett lyckligt och meningsfullt liv nu och vidare in i en evig framtid! (Johannes 10:10, 11; Uppenbarelseboken 7:16, 17) Vi behöver därför få veta exakt vad det innebär att följa Kristus.

14, 15. Varför räcker det inte med att man gör anspråk på att vara kristen eller har starka känslor för Jesus Kristus för att man skall vara hans efterföljare?

¹⁴ Många miljoner människor i vår tid menar förmodligen att de har tagit emot Kristi inbjudan. De kallar sig ju kristna. De kanske tillhör den kyrka som deras föräldrar lät döpa dem i. Eller de kanske säger att de har starka känslor för Jesus Kristus och har tagit emot honom som sin personlige Frälsare. Men gör det dem till hans efterföljare? Var det detta Jesus hade i tankarna när han inbjöd oss att bli hans efterföljare? Nej, mycket mer är inbegripet.

¹⁵ Se på kristenheten – de länder där flertalet av medborgarna gör anspråk på att vara Kristi efterföljare. Lever människor i kristenheten som Jesus Kristus lärde? Eller ser vi hat, förtryck, brottslighet och orättvisor i de här länderna precis som i den övriga världen? Den högt aktade hinduiske ledaren Mohandas Gandhi sade en gång: ”Jag vet ingen som har gjort mer för mänskligheten än Jesus. Det är i själva verket inget fel på den kristna läran.” Men han tillade: ”Problemet är att ni kristna inte alls lever som ni lär.”

16, 17. Vad är det som ofta fattas hos till bekännelsen kristna, och vad utmärker Kristi sanna efterföljare?

¹⁶ Jesus sade att det som skulle göra att man kände igen hans sanna efterföljare inte bara var vad de sade eller vad de kallade sig, utan i första hand vad de gjorde. Han sade bland annat: ”Inte var och en som säger till mig: ’Herre, Herre’, skall komma in i himlarnas kungarike, utan den som gör min himmelske Faders vilja.” (Matteus 7:21) Hur kommer det sig att många som hävdar att Jesus är deras Herre inte gör hans Faders vilja? Kom ihåg den rike unge  styresmannen. Mycket ofta är det en ”sak” som ”fattas” hos till bekännelsen kristna – de älskar inte Jesus av hela sin själ och inte heller Gud som sände honom.

¹⁷ Hur kan det vara möjligt? Påstår inte miljoner människor som kallar sig kristna att de älskar Kristus? Jo visst. Men kärlek till Jesus och till Jehova inbegriper mycket mer än bara ord. Jesus sade: ”Om någon älskar mig, skall han hålla mitt ord.” (Johannes 14:23) Och i egenskap av herde sade han: ”Mina får lyssnar till min röst, och jag känner dem, och de följer mig.” (Johannes 10:27) Ja, det verkliga kriteriet på att vi älskar Kristus är inte vad vi säger eller vad vi känner, utan först och främst vad vi gör.

18, 19. a) Hur bör det påverka oss att vi lär känna Jesus? b) Vad är syftet med den här boken, och hur kommer den att vara till hjälp för dem som länge har betraktat sig som Kristi efterföljare?

¹⁸ Våra handlingar visar hurdana vi är innerst inne. Därför är det vår inre människa vi måste arbeta med. Jesus sade: ”Detta betyder evigt liv: att de lär känna dig [fortsätter att inhämta kunskap om dig, fotnoten], den ende sanne Guden, och den som du har sänt ut, Jesus Kristus.” (Johannes 17:3) Om vi inhämtar exakt kunskap om Jesus och mediterar över det vi lär oss, kommer det att påverka vårt hjärta. Vi kommer att älska honom mer och mer och bygga upp en allt större önskan att följa honom dag efter dag.

¹⁹ Det är det som är syftet med den här boken. Avsikten är inte att ge en fullständig redogörelse för Jesu liv och tjänst, utan att hjälpa oss att ännu tydligare se hur vi skall kunna följa honom. * Tanken är att vi skall få hjälp att betrakta oss själva i Guds ords spegel och fråga oss: Följer jag verkligen Jesus? (Jakob 1:23–25) Du kanske länge har betraktat  dig som ett får som leds av den rätte herden. Men håller du inte med om att vi alltid kan hitta sådant som vi behöver förbättra? Bibeln uppmanar oss: ”Fortsätt att pröva er själva, om ni är i tron, fortsätt att genom prövning visa vad ni själva är.” (2 Korinthierna 13:5) Det är värt alla ansträngningar att vi försäkrar oss om att vi verkligen vägleds av vår kärleksfulle rätte herde, Jesus, som Jehova själv har förordnat till att leda oss.

20. Vad skall vi behandla i nästa kapitel?

²⁰ Det är vår förhoppning att ditt studium av den här boken skall hjälpa dig att stärka din kärlek till Jesus och till Jehova. När den kärleken leder dig i livet kommer du att finna största möjliga frid och tillfredsställelse i den här gamla världen, och du kommer att få leva för evigt och lovprisa Jehova, som har gett oss den rätte herden. Vårt studium av Jesu liv måste naturligtvis bygga på den rätta grunden. Det är därför passande att vi i kapitel 2 granskar Jesu uppgift i samband med Jehovas avsikt med sina skapelser.