Blick på världen

Europas brunbjörnar hotade?

Brunbjörnar i västra Europa är i fara, enligt Världsnaturfonden (WWF). Deras antal har minskat till endast sex små populationer. ”De mest utsatta av dessa brunbjörnspopulationer finns i Frankrike, Spanien och Italien, där naturvårdare varnar för att de antagligen kommer att försvinna, om det inte kommer förstärkning av björnar från annat håll”, konstaterar Londontidningen The Daily Telegraph. ”I Italien finns det bara fyra björnar i södra alperna”, tillägger tidningen. I Grekland är ett allvarligt problem att djuruppfödare och biodlare, som är arga över dödad boskap eller förstörda bisamhällen, ägnar sig åt tjuvskytte. I motsats till detta rapporteras det från vissa delar av östra Europa om kraftiga björnstammar. Rumäniens stränga skyddsåtgärder och program för inplantering har gjort det möjligt för björnstammarna att utvecklas och växa. Och i Ryssland, där björnen är fredad, finns det ungefär 36.000 exemplar. ”Det är nödvändigt att handla snabbt för att rädda de sista björnarna i västra Europa”, säger Callum Rankine, som arbetar med WWF:s kampanj för Europas rovdjur. ”Utan omedelbart ingripande kommer dessa björnar att försvinna.”

Välgörenhet som kostar mer än den smakar

I krissituationer har miljoner människor fått nytta av donerade läkemedel. Men en färsk undersökning gjord av WHO uppenbarar att donerade läkemedel ofta är bristfälligt märkta eller har begränsad lagringstid. Fastän avsikterna med sådana sändningar är goda, är det många läkemedel som ”inte kan fylla ens de mest trängande faktiska behoven, och väl inne i landet blir läkemedlen en belastning för redan överbelastade distributionsnät och blir svåra att göra sig av med”, säger dr Jonathan Quick, tjänsteman vid WHO. Mer än hälften av de läkemedel som donerades till Bosnien var oanvändbara. Speciella förbränningsugnar måste sändas till Armenien och till Mostar i Bosnien och Hercegovina för att skaffa undan obrukbara läkemedel. Den beräknade kostnaden för att transportera bort 1.000 ton oduglig medicin från Kroatien för att undanskaffas någon annanstans på lämpligt sätt ligger mellan 17 och 35 miljoner kronor.

Locka med ljud

Medan de flesta växter lockar till sig pollinerare genom sin färg eller doft, åstadkommer den tropiska ärtväxten Mucuna holtoni samma sak genom att återkasta ljud, uppger den tyska tidskriften Das Tier. Denna klätterväxt besöks av fladdermöss, vilka skapar en bild av sin omgivning genom att sända ut ultraljudssignaler. Vetenskapsmän vid universitetet i Erlangen i Tyskland upptäckte att växtens nektar fungerar som ett ”akustiskt kattöga” genom att den reflekterar ultraljudssignalerna direkt tillbaka till fladdermössen. ”På det här sättet gör växten det lättare för fladdermössen att finna blommorna”, uppger tidskriften.

Svampfaror

”I östra Europa och norra Italien, där svampplockning är en tradition, inträffar ett betydande antal dödsfall och förgiftningar varje år”, meddelar Londontidningen The Times. Eftersom det har blivit populärt att använda vild svamp i matlagning, varnar experter för faran att äta någon av de ungefär 250 giftiga sorter som finns i Storbritannien. Lömsk flugsvamp och vit flugsvamp är båda med all sannolikhet dödliga om de intas. För sitt eget bästa uppmanas svampplockare att följa med en grupp som leds av professionella svampkännare. ”Det finns inga enkla regler som visar huruvida en [svamp] är ofarlig eller farlig, så det är dåraktigt att plocka på egen hand utan vägledning av en expert”, varnar en gammal medlem av British Mycological Society.

De ekonomiska konsekvenserna av aids

Aids är inte bara en allmän hälsotragedi, utan sjukdomen håller också snabbt på att bli en ekonomisk katastrof i Afrika, meddelar Paristidningen Le Monde. Med ungefär 23 miljoner människor som är hivpositiva och 2 miljoner som dör varje år av viruset ”kommer aidsepidemin snart att ha utplånat vinsterna av den utveckling som har skett i Afrika”. Afrikanska företag kämpar med stigande frånvarofrekvens och ökande antal dödsfall bland sina anställda till följd av sjukdomen. Ett statligt järnvägsbolag har förlorat mer än 10 procent av sin personal. På ett annat stort företag är 3.400 av de 11.500 anställda hivpositiva. Jordbruksnäringen  lamslås när jordbrukarna dukar under för aids. Dessutom blir utbildningen lidande och analfabetismen ökar, eftersom familjer varken har de pengar eller den tid som behövs för att skicka i väg barnen till skolan, och hundratals lärare har dött av aids.

Astronomer ber om tystnad

Radioastronomer, som lyssnar efter signaler som berättar om födelsen av de första galaxerna och stjärnorna, blir alltmer frustrerade på grund av ”alla manicker i det moderna samhället”, uppger International Herald Tribune. TV-stationer, radiosändare, kommunikationssatelliter och mobiltelefoner överröstar den kosmiska bakgrundsstrålningen som dessa vetenskapsmän försöker höra. För att kunna fortsätta med denna forskning söker astronomer efter en tyst plats, ”där alla former av radiosändning skulle vara förbjudna”. Där tänker de bygga en samling parabolantenner utspridda över hundratals kilometer som skulle vara ”100 gånger mer kraftfulla än de instrument som används i dag”. Vetenskapsmän hoppas att den information som uppsnappas kommer att hjälpa till att besvara frågor angående uppkomsten av tid, rum och materia.

Växande fågelbestånd i Mexico City

Fågelbeståndet växer okontrollerat i Mexico City. Tidningen Reforma rapporterar att omkring 1.335.000 duvor nu lever i huvudstadsområdet. Monument och statyer är omtyckta viloplatser för fåglarna. Fågelexperter har rapporterat att ”de fåglar som har anpassat sig till huvudstaden delar upp sin dagliga rutin i tre faser”, uppger tidningen. ”De utväljer ett ställe där de tillbringar natten, ett annat där de letar efter sin föda och ytterligare ett annat för fritid, men på [varje plats] där de har varit lämnar de sitt visitkort genom sin spillning.” De orsakar också olika sjukdomar som sträcker sig från allergier till bakterie-, svamp- och virusinfektioner. Ett internationellt sällskap för ekologiskt beskydd och fredlig omflyttning av stadsduvor ”har föreslagit att man skall stifta en lag som förbjuder matning av duvor på offentliga platser”. Men man föreslår också ”bestraffning av den som dödar fåglar som en regleringsåtgärd”.

Träd ”kramas ihjäl”

”Ett av världens äldsta och största träd håller på att kramas ihjäl”, uppger tidningen The Australian. Kaurikopalträdet, beläget norr om Auckland på Nya Zeeland, besöks varje år av tusentals turister som rituellt lägger armarna runt det omfångsrika trädet och trampar på dess rötter. ”Trädet är mer än 50 meter högt, men det är inte ett av världens högsta”, uppger tidningen. ”När det gäller volymen trävirke är det dock bland de största.” Känt som ”den gamle skogsmannen” är det officiellt 2.000 år gammalt, men det tros vara dubbelt så gammalt. Efter att ha överlevt alla dessa år av naturkatastrofer, pest och hot om nedhuggning kan det nu bli ihjälkramat. Så här säger en naturvårdstjänsteman: ”Det håller troligtvis på att dö, men huruvida det är oåterkalleligt eller inte vet vi inte.”

Amning bidrar till att hålla vikten?

Forskare säger att de har upptäckt ytterligare en nyttig sak med amning: Det kan hjälpa till att förhindra att barnet blir överviktigt senare i livet. Enligt vad som rapporterades i den tyska tidskriften Focus har ett forskarlag vid universitetet i München kontrollerat vikten på 9.357 fem- och sexåringar och undersökt vilket slags kost var och en av dem fick då de var spädbarn. Resultaten visade att de barn som hade blivit ammade i tre till fem månader löpte 35 procent mindre risk att bli överviktiga när de kom upp i skolåldern än de som aldrig hade blivit ammade. Det var faktiskt så att ju längre tid ett barn hade blivit ammat, desto mindre var risken för övervikt. En forskare menar att dessa nyttiga effekter beror på de ämnen som finns i modersmjölken och som befordrar ämnesomsättningen.

Hur mycket vatten behöver barn?

Barn som är mellan ett och fyra år dricker ofta för lite. Detta framkom i en studie gjord av Research Institute for Child Nutrition i Dortmund i Tyskland och som det rapporterades om i tidskriften Test. Barn i åldern ett till fyra år är särskilt känsliga för uttorkning och borde dricka närmare en liter vätska om dagen förutom det de får i sig i samband med måltider. I genomsnitt dricker de en tredjedel mindre än detta — och ofta har de inget annat val. Forskarna fann att i vart femte fall tillbakavisade föräldrarna barnets begäran om att få någonting att dricka. Vilken är den bästa drycken? Där det finns tillgång till vanligt rent vatten, så är det idealiskt, konstaterar tidskriften Test.