Mysteriet med Storbritanniens gråsparvar

FRÅN VAKNA!:S MEDARBETARE I STORBRITANNIEN

DEN allmänt förekommande gråsparven, med dess välkända kvitter, har sedan gammalt varit en vanlig syn i Storbritannien. Men nu håller den på att försvinna — ofta plötsligt — från tätortsområden, och ingen vet varför. Londontidningen The Independent har erbjudit ett pris på 5.000 pund (70.000 kronor) för den första vetenskapliga artikeln från vem det vara må som kan finna en lösning på mysteriet. Royal Society for the Protection of Birds och British Trust for Ornithology kommer att fungera som domare. Man beräknar att det skall ta åtminstone två år att fullfölja projektet.

Undersökningar visar att samhällen och städer runt om i landet har drabbats av en katastrofal minskning av antalet gråsparvar. I en del områden har de försvunnit fullständigt. Ändå är sparvarna fortfarande talrika i andra europeiska städer, till exempel Paris och Madrid. Doktor Denis Summers-Smith, internationell expert på gråsparvar, säger att det är ett av de mest anmärkningsvärda mysterierna i naturen under de 50 senaste åren.

Den 65-procentiga minskningen av sparvbeståndet på landsbygden kan förklaras till stor del bero på intensivt jordbruk. Andra fågelarter har drabbats av liknande kraftiga nedgångar på landsbygden. Men detta förklarar inte den 92-procentiga minskningen av sparvbeståndet i tätortsområden. Miljövårdaren Michael McCarthy drar slutsatsen att gråsparvens dramatiska försvinnande ”är ett säkert tecken på att något har gått riktigt på tok i sparvens ekosystem — och kanske i vårt också”. Det återstår att se exakt vad som har gått på tok och hur allvarligt det är.