Blick på världen

Gåtfull överlevnad

Även om Frankrikes skogar skadades svårt av hårda stormar i december 1999, tyder nya observationer på att storviltet inte drabbades så hårt som man befarat, uppger tidningen Le Monde, som ges ut i Paris. På ett 10 000 hektar stort område i de ödelagda skogarna i östra Frankrike fann man bara 20 döda djur — 10 kronhjortar, 5 rådjur och 5 vildsvin. Genom att styras av ”reaktioner som fortfarande är en gåta” kunde djuren finna sätt att undkomma, kanske genom att gömma sig under nedfallna träd eller genom att samlas i grupper på öppna ytor. Jean-Paul Widmer vid Frankrikes skogsförvaltning konstaterar: ”Vi vet mindre om kronhjortars och rådjurs beteende än vad vi vet om lejon och andra vilda djur i främmande länder.”

Ekonomiklassyndromet

Under de senaste åtta åren har 25 passagerare som har anlänt till den japanska flygplatsen Narita ”dött av det så kallade ekonomiklassyndromet”, meddelar den engelskspråkiga tidningen The Daily Yomiuri. I motsats till vad namnet antyder kan ”ekonomiklassyndromet” även drabba passagerare i första klass. Att man sitter i flera timmar kan begränsa blodcirkulationen i benen och bidra till att blodproppar bildas. Om en propp förs till lungorna, kan följden bli andningssvårigheter och till och med död. Varje år visar det sig att mellan 100 och 150 resenärer som anländer till Narita har drabbats av någon form av syndromet, säger Toshiro Makino, chef för en sjukvårdsinstans vid flygplatsen. ”Passagerare som sitter i ett flygplan i mer än sju eller åtta timmar i sträck bör dricka mer vatten än vanligt och vidta vissa förebyggande åtgärder, till exempel sträcka och böja på benen”, föreslår han.

Tokyo blir varmare

”Medeltalet dagar om året då temperaturen i Tokyo var under noll minskade med 95 procent under 1900-talet”, uppger tidningen The Daily Yomiuri. Under 1990-talet var det i Tokyo i medeltal endast 3,2 dagar om året då temperaturen var under noll, jämfört med 61,7 dagar under seklets första tio år. En erfaren meteorolog vid Japans meteorologiska institut förklarade att den globala uppvärmningen har medfört att temperaturen inte sjunker lika lågt som tidigare, och han uttryckte sin oro över att ”en riktigt kall vinter” i Tokyo snart kan vara ett minne blott. Om utsläppen av växthusgaser inte minskar, förutses en höjning på mellan 1 och 3,5 grader av den globala temperaturen under 2000-talet, uppger institutet. En höjning med 3,5 grader över hela Japan skulle innebära att Tokyo blir lika varmt som dagens Nairobi.

Syfilis kommer tillbaka

Sjukdomen syfilis hade varit nästan utrotad i Frankrike under flera årtionden. Förra året kunde emellertid läkare konstatera att en ny epidemi av den här sexuellt överförda sjukdomen drog fram, i synnerhet bland homosexuella, skriver den franska dagstidningen Le Figaro. Liknande utbrott av syfilis rapporterades även i Storbritannien och på Irland år 2000. Syfilis är en bakteriell sjukdom som i ett tidigt skede orsakar sår (vanligtvis kring genitalorganen) och utslag och som, om den inte behandlas, leder till neurologiska och kardiovaskulära skador. Sjukdomens återkomst är oroväckande, konstaterar Le Figaro, eftersom ”den nya generationen läkare aldrig har undersökt ett enda fall av den under sin utbildning och därför inte är väl förtrogna med den”. Läkare kan feldiagnostisera sjukdomen och på så sätt hindra att effektiv behandling sätts in. Specialister på området misstänker att riskfyllda sexuella handlingar bär ansvaret för syfilis återkomst. De fruktar därför att denna trend kan vara förelöparen till en ”ny explosion av aidsepidemin”.

En varning till äldre resenärer

Antalet äldre som reser till utvecklingsländer ökar, och många av dem blir sjuka eftersom de får i sig mat eller dryck som är förorenad med skadliga bakterier, sägs det i Tufts University Health & Nutrition Letter. Den diarré som blir följden kan leda till allvarliga hälsoproblem om personen är 60 år eller äldre. Förutsatt att du inte äter på en lyxrestaurang i en stor, modern stad bör du enligt Health & Nutrition Letter tänka på följande:

 □ Drick inte kranvatten och borsta inte tänderna i det. Använd endast buteljerat, kokat eller renat vatten. Undvik is i drycker såvida du inte är säker på att den är gjord av drickbart vatten.

□ Ät inte fisk- eller kötträtter om de inte är vällagade.

□ Ät inte råa grönsaker eller produkter av opastöriserad mjölk.

□ Ät inte frukt annat än om du skalar den själv efter det att du har tvättat den i rent vatten. Tvätta händerna innan du börjar äta den.

□ Ät inte mat som säljs av gatuförsäljare, även om den skulle serveras varm.

Mängder av ”flyktingar i sitt eget land”

”De är lika många som antalet hiv-smittade, dubbelt så många som antalet flyktingar. De är vad internationella hjälporganisationer kallar ’flyktingar i sitt eget land’”, skriver Londontidningen The Independent. Trots att de tvingats fly från sina hem på grund av krig stannar de inom sitt hemlands gränser. FN beräknar att det finns mellan 25 och 30 miljoner sådana flyktingar över hela världen. Flertalet av dem bor inte i flyktingläger, utan hos andra familjer eller på gatan. Dennis McNamara, FN:s samordnare i den här frågan, säger att hellre än att fly till ett annat land ”försöker många stanna så nära hemmet som möjligt; där finns jorden som de har brukat”. Hjälporganisationer förvägras ibland kontakt med sådana människor. Upp till 90 procent är kvinnor och barn. ”Det är männen som krigar”, tillägger McNamara. ”Kvinnor och barn är offren. Fördrivna kvinnor löper en konstant risk att bli våldtagna av de trupper som ansätter dem.”

Tunga med sugkopp

Hur kan en kameleont fånga andra ödlor och till och med fåglar som väger upp till 10 procent av dess egen vikt? Tills nyligen trodde man att bytet fastnade på kameleontens sträva och klibbiga tunga. Men det förklarade inte hur den här varelsen kan fånga jämförelsevis tunga byten. För att ta reda på det gjorde vetenskapsmän i Antwerpen i Belgien videoinspelningar med höghastighetskamera. Man spelade in kameleontens blixtsnabba tunga i aktion, uppger den tyska naturvetenskapliga nyhetstjänsten Bild der Wissenschaft-Online. Vetenskapsmännen fann att när kameleonten skjuter ut sin tunga, formas tungspetsen till en boll. Precis innan tungan träffar sitt byte drar två muskler i den ihop sig och formar tungspetsen till en sugkopp som håller fast bytet.

Den framryckande öknen

I Londontidningen The Guardian kan man läsa att ”Saharaöknen har tagit sig över Medelhavet genom att en dödsbringande kombination av jorderosion och klimatförändringar förvandlar delar av södra Europa till öken”. Vid en konferens om FN:s arbete för att bekämpa ökenspridningen i världen, som hölls i december 2000, lade en erkänd auktoritet delvis skulden på det storskaliga jordbruket, vilket har gjort det svårt för många småbrukare att klara konkurrensen. Bönder överger därför landområden som har bevarats i tusentals år genom terrassering och omsorgsfull bevattning, och jorden sköljs så småningom bort. Situationen är mycket allvarlig i södra Italien, Spanien och Grekland. Även i Bulgarien, Ungern, Rumänien, Moldavien, Ryssland och Kina breder ökenområden ut sig. Klaus Töpfer, ordförande för FN:s miljöprogram, konstaterade: ”Jord är en naturresurs som är lika viktig för människans välfärd och för miljön som rent vatten och ren luft.”

Amazonflodens källa lokaliserad

En grupp på 22 forskningsresande har lokaliserat ”källan till världens största flod, vilket avslutar årtionden av spekulationer och motstridiga uppgifter”, skriver Londontidningen The Times. Amazonfloden börjar som en liten rännil på Nevado Mismi, en 5 000 meter hög bergstopp i de södra peruanska Anderna. Därifrån slingrar den sig genom en dal, som är bevuxen med gräs och mossa, där den får sällskap av andra bäckar och floder innan den fortsätter sin 600 mil långa resa till Atlanten. När Andrew Pietowski, den ansvarige i gruppen, beskrev flodens källa sade han: ”Det är en naturskön plats. Man står i en grön dal vid foten av en imponerande, nästan svart bergvägg, som är cirka 40 meter hög. Det är alldeles tyst och stilla.”