Skydda din hörsel!

”Mer än 120 miljoner människor har en handikappande hörselskada.” – Världshälsoorganisationen.

HÖRSELN är en förmåga som vi värderar högt. Men i takt med att vi åldras försämras vår hörsel. Dagens moderna samhälle med sina många och varierande ljud verkar ha påskyndat den här processen. En forskare vid institutet för döva (CID) i Saint Louis i Missouri sade: ”Omkring 75 procent av all hörselnedsättning hos genomsnittsamerikanen är inte orsakad av åldrande i sig självt, utan av det man har utsatt sina öron för under sin livstid.”

Intensiv och kortvarig exponering för kraftiga ljud kan vara skadlig för de ömtåliga delarna i innerörat. Men hörselnedsättningar beror oftare på ”de ackumulerade verkningarna av bullriga arbeten, bullriga hobbyer och bullriga fritidsaktiviteter”, säger hörselspecialisten dr Margaret Cheesman. Vad kan du göra för att skydda din hörsel? För att få svar på den frågan är det bra att känna till hur hörseln fungerar.

Ljuden vi hör

Det verkar som om vår livsmiljö blir allt mer högljudd. Varje dag utsätts vi för ljud av varierande styrka, alltifrån buller från bilar, bussar och lastbilar på gatorna till oljudet från maskiner på arbetsplatsen.

Ibland är det vi själva som förvärrar problemet genom att vi höjer volymen. Ett vanligt sätt att lyssna på musik är att använda en bärbar CD- eller kassettbandspelare med hörlurar. Enligt Marshall Chasin, en av grundarna av Musicians’ Clinics i Canada, visar undersökningar som har gjorts i både Canada och USA att ungdomar i allt större omfattning drabbas av nedsatt hörsel, eftersom de har använt hörlurar med volymen högt uppskruvad.

 Men när är ett ljud för högt? Ljud kan i det här fallet beskrivas på tre sätt – dess varaktighet, frekvens och styrka. Varaktigheten anger helt enkelt hur lång tid ett ljud hörs. Ljudets frekvens, eller tonhöjd, anges i svängningar per sekund, eller hertz. En människa med normal hörsel kan höra ljud med en frekvens på mellan 20 och 20 000 svängningar per sekund.

Ljudets intensitet, eller styrka, mäts i en enhet som kallas decibel (dB). Ett normalt samtal har en ljudstyrka motsvarande ungefär 60 decibel. Specialister på hörseln och hörselskador menar att ju längre tid du utsätts för ljud med en styrka på över 85 decibel, desto större blir försämringen av hörseln. Ju högre ljudstyrka, desto snabbare blir hörseln skadad. I en rapport i tidskriften Newsweek sades det: ”Ditt öra kan utan problem klara två timmar med en elektrisk borrmaskin (100 dB), men inte mer än 30 minuter i en bullrig spelhall (110 dB). Varje gång ljudnivån ökar med 10 decibel innebär det att ett 10 gånger starkare ljud misshandlar örat.” Undersökningar visar att ljud blir smärtsamma vid ungefär 120 decibel. Otroligt nog kan en del stereoanläggningar i vanliga hem frambringa ljud med en styrka som motsvarar 140 decibel! (Se rutan nedan.)

Som en hjälp att förstå hur ljud kan förstöra vår hörsel skall vi titta på vad som händer när ljudvågor når våra öron.

Så här fungerar hörseln

Formen på den mjuka delen av ytterörat – öronmusslan – är utformad för att samla upp ljudvågor och styra in dem i hörselgången, där de når fram till trumhinnan. Ljudvågorna får trumhinnan att vibrera, och trumhinnan i sin tur sätter de tre hörselbenen i mellanörat i rörelse. Vibrationerna förs sedan till innerörat, som består av vätskefyllda gångar omgivna av benvävnad. Vibrationerna påverkar vätskan i bensnäckan, det snäckformade hörselorgan som innehåller hårcellerna. Vätskan får den övre delen av hårcellerna att röra sig och frambringa nervimpulser. Impulserna överförs till hjärnan, där de bearbetas och tolkas som ljud.

Det limbiska systemet hjälper hjärnan att avgöra vilka ljud den skall ägna uppmärksamhet åt och vilka den skall sortera bort. En mamma, till exempel, kanske inte tänker på att hon hör de vanliga ljuden av ett barn som leker, men hon kommer omedelbart att reagera på ett skrik av rädsla. Att vi har två öron gör  att vi kan höra i stereo, en förmåga som vi har stor nytta av. Tack vare det kan vi avgöra varifrån ljuden kommer. Men när ett ljud består av tal, kan hjärnan bara uppfatta ett budskap i taget. Boken The Senses förklarar: ”Det är därför människor som lyssnar till en person samtidigt som de talar i telefon med någon annan inte riktigt uppfattar vad personen alldeles intill dem säger.”

Hur buller kan förstöra hörseln

För att förstå hur ljud kan förstöra hörseln kan vi tänka på följande jämförelse. I en rapport om säkerhet på arbetsplatser jämförs hårcellerna i innerörat med vete på en åker, och ljudet som kommer in i örat jämförs med vinden. En mild bris, motsvarande ett lågt ljud, sätter vetet i rörelse, men förstör det inte. Men om vindstyrkan ökar, blir påfrestningarna på vetestråna större. En plötslig och oerhört kraftig vind eller att de ständigt utsätts för svagare vindar över en lång tidsperiod kan orsaka obotliga skador på stråna och göra att de dör.

Det finns ett liknande samband mellan kraftiga ljud och de mycket små och känsliga hårcellerna i innerörat. En stark, ögonblicklig ljudstöt kan skada vävnaderna i innerörat och lämna ärr som ger bestående skador på hörseln. Dessutom kan ihållande, farliga ljudnivåer ge bestående skador på de känsliga hårcellerna. När dessa en gång har blivit skadade, kan de inte läkas. Resultatet av detta kan bli tinnitus – ett susande, ringande eller brusande ljud i öronen eller huvudet.

Skydda och bevara din hörsel

Det är sant att arv eller någon oförutsedd olycka skulle kunna orsaka nedsatt hörsel, men vi kan vidta försiktighetsåtgärder för att skydda och bevara vår värdefulla hörsel. Det är bra att i förebyggande syfte ta reda på vad som skulle kunna skada hörseln. Som en expert på hörsel och hörselskador sade: ”Att vänta tills ett problem dyker upp innan man vidtar åtgärder är som att smörja in sig med solskyddsmedel när man redan har blivit bränd.”

Det viktigaste är ofta hur vi lyssnar och inte så mycket vad vi lyssnar på. Om du till exempel använder hörlurar, kanske du kan lyssna med en så pass låg volym att du fortfarande kan höra ljud omkring dig. Om din stereo i bilen eller hemma är inställd på så hög volym att det inte går att föra ett vanligt samtal, är det ett tecken på att ljudnivån också kan vara hög nog för att skada din hörsel. Experter varnar för att två till tre timmars exponering för ljudnivåer på 90 decibel kan förstöra din hörsel. Öronproppar eller andra hörselskydd är att rekommendera varje gång du befinner dig i en bullrig eller högljudd miljö.

Föräldrar bör tänka på att barn lättare drabbas av hörselskador än vuxna. Tänk på att bullriga leksaker kan vara en risk. Även en vanlig skallra kan komma upp i 110 decibel!

Våra öron är känsliga och fantastiska. Med dem kan vi uppfatta alla varierande och underbara ljud som finns i världen omkring oss. Ja, öronen och vår värdefulla hörsel förtjänar verkligen att skyddas.

[Ruta på sidan 20]

Ungefärliga decibeltal för några vanliga ljud

• Andning – 10 decibel

• Viskning – 20 decibel

• Samtal – 60 decibel

• Rusningstrafik – 80 decibel

• Matberedare – 90 decibel

• Förbipasserande tåg – 100 decibel

• Motorsåg – 110 decibel

• Förbiflygande jetplan – 120 decibel

• Skott med hagelgevär – 140 decibel

[Ruta på sidan 21]

Din hörsel kan vara på väg att försämras om du:

• Höjer volymen på radion eller TV-n så mycket att andra tycker att det blir störande

• Hela tiden ber andra upprepa det de har sagt

• Ofta rynkar pannan, lutar dig framåt och vrider på huvudet för att höra den som talar med dig

• Har svårt att höra vid offentliga möten eller när det finns bakgrundsljud, till exempel vid en bjudning eller i en affär full med folk

• Ofta är beroende av att andra talar om vad som har sagts

[Diagram på sidan 20]

(För formaterad text, se publikationen)

Ytterörat

De tre hörselbenen i mellanörat

Trumhinnan

Bensnäckan

Nervförbindelser mellan örat och hjärnan