Blick på världen

Sömnlös rymdfärd

Astronauten Jerry Linenger sade efter att 1997 ha vistats i rymden i fem månader ombord på den ryska rymdstationen Mir att den förändring från ljus till mörker som skedde med 90 minuters mellanrum på grund av Mirs omloppsbana runt jorden satte sömnvanorna ur spel. Hur då? För att spara energi fick Mir huvudsakligen sitt ljus från det solljus som kom genom fönstren. ”Dag och natt, dag och natt 15 gånger om dygnet gör dig förvirrad efter ett tag”, sade Jerry Linenger. Han beskriver hur två av hans medarbetare påverkades av sina oregelbundna sovvanor: ”De tuppade av och kom svävande rakt emot en.” Enligt tidskriften New Scientist måste man komma på ett sätt att ställa in rytmen på astronauternas biologiska klockor, vilket är ”av stor betydelse för att framtida långväga rymdfärder skall lyckas”. Annars kan det ”bli ett problem att astronauter slumrar till på långa rymdfärder”.

 Fruktflugorna var först

En verklig utmaning för ingenjörer är att konstruera en motor som med rätt blandning av bränsle och syre genererar tillräckligt med kraft för att man skall kunna köra en bil i olika hastigheter utan att den avger förorenande gaser. Bilkonstruktörer lyckas med detta genom att använda ”ett ventilsystem som hela tiden justerar bränsle- och lufttillförseln efter energibehovet”, sägs det i The New York Times. Men forskare vid universitetet i Würzburg i Tyskland, som har studerat fruktflugor, har nyligen upptäckt att flugorna länge har använt sig av en anmärkningsvärt likartad metod för att ta upp rätt mängd syre och avge koldioxid utan att förlora för mycket vattenånga. Fruktflugan använder små öppningar, spirakler, som sitter på mellankroppen och bakkroppen för att reglera ”gasutbytet i andningen och på samma gång reducera vätskeförlusterna”, sägs det i tidningen. Det tilläggs att öppningarna ”kan ändras från att vara vidöppna till att vara helt stängda, med flera lägen däremellan, inom loppet av bara några få sekunder”.

Berusade av kärlek

Många som blir kära får en känsla av eufori, sägs det i El Universal, en dagstidning i Mexico City. Det innebär att koncentrationen av signalsubstanser, till exempel dopamin, ökar i hjärnan. Familjepsykologen Giuseppe Amara har lagt märke till att en del som inte vill gå miste om den här berusande upprymdheten går från en förälskelse till en annan utan att etablera någon varaktig relation. Den euforiska känslan kan hålla i sig i ett par månader, ibland ända upp till två år. Sedan avklingar de här känslorna gradvis, och personen kan gå in i nästa stadium, då ett hormon som kallas oxytocin ökar och skapar en varm känsla av djup tillgivenhet. Även om det euforiska stadiet av romantisk kärlek är mycket lustfyllt, kan det fördunkla ens omdöme och förhindra att man ser sin partners negativa sidor, säger Amara. Därför, konstateras det i El Universal, rekommenderar specialister att förälskade inte gifter sig förrän de ”känner varandra tillräckligt väl för att kunna behålla en bra relation”.

Separations- och skilsmässolavin i Spanien

”Vi behöver inte finna oss i att leva i ett och samma äktenskap hela livet”, säger Inés Alberdi, sociolog och författare till boken La nueva familia española (Den nya spanska familjen). Enligt vad dagstidningen El País rapporterar är det just så många spanska par tycker. Justitiedepartementet i Spanien genomförde nyligen en undersökning som visar att vartannat giftermål slutar i separation eller skilsmässa. Experter förutser att sådana uppbrott kommer att fortsätta öka på grund av att synen på äktenskap förändras samt att kvinnans ekonomiska oberoende ökar. ”Många par är inte så självuppoffrande, [och] unga människor är inte beredda att stå ut med något över huvud taget”, säger Luis Zarraluqui, ordförande för spanska familjeadvokatsamfundet. ”Äktenskap som går i kras ökar [till och med] bland äldre, särskilt när de har nått pensionsåldern.” Traditionella religiösa värderingar har visat sig otillräckliga för att stoppa den här trenden. Trots att 85 procent av alla spanjorer bekänner sig till katolicismen, har separationer och skilsmässor ökat lavinartat med 500 procent de senaste 20 åren.

Risker med piercing

Det har blivit mycket vanligt, särskilt bland ungdomar, att pierca olika delar av kroppen för att bära smycken. ”Olyckligtvis tänker de sällan på konsekvenserna av detta”, sägs det i den polska tidskriften Świat Kobiety. ”Perioden av ungdomlig upproriskhet går över, och sedan betraktas inte ett ögonbryn fullt av metallbitar som något snyggt.” Och även om man kan ta bort smyckena, finns ärren kvar. Dessutom kan piercing i ansiktet skada nerver och blodkärl och göra att man ”tappar känseln” och får ”infektioner och sår som tar lång tid att läka”. Bakterier frodas i den ”fuktiga och varma miljön” i munnen, och piercing där leder ofta till infektioner och till och med karies. Fettcystor i form av hårda kulor kan uppträda i piercade områden som är rika på fettceller, såsom naveln och öronen. I artikeln varnas det för att ”metalldekorationer ofta innehåller nickel. De som är allergiska mot nickel kan få allergiska reaktioner, som svullnader och kliande hudutslag.”

”Slarvig plastikkirurgi”

Under de senaste tio åren har rättegångar till följd av slarvigt utförd plastikkirurgi ökat med 117 procent i Frankrike, och vart tredje fall gäller bröstoperationer, kommenterar den franska tidskriften Le Point. Enligt specialister har upp till 30 procent av de estetiska ingreppen krävt ytterligare justeringar, och en del patienter har till och med dött av komplikationerna. Pierre Nahon, själv plastikkirurg, dömer ut det han kallar ”slarvig plastikkirurgi” och säger: ”Vi [kirurger] kan på 20 minuter utföra en operation som normalt sett tar två timmar. Men resultatet blir inte lika bra.” Enligt Le Point lägger ”en del kliniker ner mer tid på att välja sina advokater än sina kirurger”.

Oro över hälsovård i Europa

Man blir bara mer och mer missnöjd med hälsovården i en del europeiska länder. EU-kommissionens statistik visar att många i Portugal, Grekland och Italien upplever hälsovården som otillräcklig. Europeisk hälsovård är uppenbarligen mycket ansträngd. När antalet äldre ökar bland befolkningen, blir också fler sjuka i till exempel Alzheimers sjukdom. Å andra sidan tycker representanter för hälsovårdsmyndigheter att européerna borde ta bättre vård om sin hälsa. Enligt nyhetsbrevet EUR-OP News ”har uppmärksamheten riktats på en farlig utveckling mot bantning, ett stillasittande liv och för mycket mättade fetter i kosten” och att ”antalet överviktiga män och underviktiga kvinnor ... blir fler”.

Våld mot präster

”Aggressiva församlingsbor ur medelklassen förlorar behärskningen och förolämpar och angriper präster i gräl om bröllop och dop”, rapporterar Londontidningen The Sunday Telegraph. En undersökning som omfattade 1 300 präster i sydöstra England visade att under en tvåårsperiod hade mer än 70 procent av prästerna blivit verbalt trakasserade, mer än 12 procent hade blivit attackerade och 22 procent hade blivit utsatta för hot om våld. Jonathan Gabe, som ledde undersökningen vid Royal Holloway College vid University of London, lade skulden på ”församlingsbor som var minst sagt mycket oförskämda om de inte fick sin vilja igenom”. Han pekade också på ”en konsumism som gör konsumenterna alltmer påstridiga samt allmänhetens minskade förtroende och respekt för offentliga personer” som orsaker till att församlingsmedlemmar blir oregerliga. I en del stift har man reagerat på detta genom att tillhandahålla kurser i självförsvar för att hjälpa prästerna att hantera våldsamma församlingsmedlemmar.