Medicinskt mirakel, etiskt minfält

”Stamcellsdebatten har fått både vetenskapsmän och andra att fundera över djupgående frågor, till exempel vilka vi är och vad det är som gör oss till människor.” – AMERIKANSKA VETENSKAPSAKADEMIN (NATIONAL ACADEMY OF SCIENCES).

KARIN har typ 1-diabetes. Hennes sjuka bukspottkörtel bildar inte längre insulin. Föreställ dig nu att Karin kunde gå till en läkare som transplanterade in nya celler i hennes kropp, celler som var odlade i ett laboratorium och som ersatte de skadade cellerna i bukspottkörteln. När de nya cellerna började fungera, skulle Karin gradvis kunna dra ner på insulintillförseln och återfå normal hälsa.

För inte så länge sedan skulle sådana potentiella botemedel ha låtit som science fiction, men nu tror en del forskare att de kan bli verklighet. Hur kommer det sig? Jo, 1998 upptäckte vetenskapsmän ett sätt att odla stora mängder humana stamceller. De här cellerna kan ge upphov till nästan alla av de mer än 200 typer av celler som finns i människokroppen, inbegripet celler i bukspottkörteln. *

Enligt en rapport från det medicinska forskningsrådet i USA (National Institutes of Health) ”kan stamceller vara lösningen på hur man kan ersätta celler som förstörs i samband med många allvarliga sjukdomar”. Det här gäller till exempel ”Parkinsons sjukdom, diabetes, kronisk hjärtsjukdom, svår njursjukdom, leverskador och cancer”, för att bara nämna några få. Stamceller kan också bilda blod, och man hävdar att de till och med skulle kunna göra blodbanker överflödiga. Faktum är att läkare i många år har använt stamceller för att behandla vissa blodsjukdomar. Behandlingarna har vanligtvis inneburit att man har transplanterat benmärg, som är rik på blodbildande stamceller, men nu föredrar läkare att ta stamceller från blod i blodomloppet. Eftersom stamcellsbehandlingar ser ut att kunna återbilda vävnader, räknas de till kategorin ”regenerativ medicin”.

Men vissa aspekter av den här nya vetenskapen är mycket kontroversiella. Många, bland andra flera forskare, menar att man visar bristande respekt för livets helighet om man använder mänskliga stamceller – i synnerhet dem som tas från embryon och foster. Frågan har faktiskt blivit så het att man har beskrivit den som ett etiskt och politiskt minfält.

Eftersom de som förespråkar användningen av stamceller förutspår mirakelkurer för en mängd sjukdomar, skall vi i de följande artiklarna ta en närmare titt på de olika typerna av stamceller, hur de utvinns och varför ämnet är så kontroversiellt.

[Fotnot]