Ständiga förändringar i dataspelens värld

”Förra årets mest sålda TV-spel var Grand Theft Auto 3”, enligt tidskriften ”Newsweek”. Spelet går ut på att man skall avancera inom en kriminell organisation genom att delta i olika brottsliga handlingar, till exempel prostitution och mord. ”Allt du gör får konsekvenser”, sägs det i ”Newsweek”. Om du dödar fotgängare med bilen du stulit, kommer poliser att jaga dig. Om du skjuter en av poliserna, blir FBI inblandat. Döda en FBI-agent, och militären kommer att försöka göra slut på dig. Även om spelet är avsett för personer som är 17 år eller äldre, har det hänt att affärer har sålt spelet till ungdomar som är yngre. Det rapporteras att även 12-åringar är intresserade av att spela.

DET första egentliga dataspelet, Spacewar, skapades 1962. Spelet gick ut på att skjuta ner asteroider och fientliga rymdskepp. Så småningom följde oräkneliga andra liknande spel. När kraftfullare persondatorer blev vanliga på 1970- och 1980-talen, blev det allt vanligare med dataspel. Det kom äventyrsspel, frågesportspel, strategispel och actionspel. I en typ av strategispel är det till exempel meningen att man skall planera och leda utvecklingen av städer eller civilisationer. Många spel simulerar sporter, till exempel ishockey och golf.

Det finns spel som får beröm för att de är lärorika och underhållande. I några kan man försöka landa en jumbojet, köra rallybilar eller ånglok, åka snowboard eller resa jorden runt. Men en del actionspel, till exempel de som kallas shoot-em-up-spel, får ofta kritik för sitt våldsamma innehåll. Sådana spel går ofta ut på att spelaren skall välja ett vapen och sedan skjuta och döda olika mänskliga eller icke-mänskliga fiender.

Onlinespel – en ny trend

Landet Britannia har omkring 230 000 invånare. De är människor av alla slag – soldater, skräddare, smeder och musikanter. De krigar, bygger städer, öppnar affärer, gifter sig och dör. Men Britannia finns inte i verkligheten. Det är en virtuell medeltidsvärld, en plats där spelare via Internet tävlar och interagerar med varandra i realtid – en form av dataspel som kallas onlinespel och som har blivit allt populärare och förväntas bli ”nästa modefluga” i dataspelens värld. Ultima Online, som lanserades 1997 och som innehåller fantasilandet Britannia, var det första riktiga onlinespelet. Sedan dess har många andra onlinespel dykt upp, och fler är under utveckling.

Vad är det som är annorlunda med sådana här spel? Jo, de olika figurerna du träffar i spelet styrs inte av en dator, utan av andra spelare som spelar spelet samtidigt över Internet. Tusentals människor kan delta i samma spel. Ultima Online påstås till exempel ha haft spelare från 114 länder som spelat samtidigt. De här spelens popularitet kan till stor del bero på den sociala kontakt som ingår i spelandet. Spelarna kan chatta med varandra och på så sätt känna att de är en del av en världsvid gemenskap.

”Big business”

Inom spelindustrin är man mycket optimistisk inför framtiden. År 1997 uppgick inkomsterna från den amerikanska data- och  TV-spelsindustrin till 5,3 miljarder dollar, och den globala försäljningen uppgick till åtminstone 10 miljarder dollar. Den här utvecklingen visar inga tecken på att mattas av. Marknaden förväntas öka med mellan 50 och 75 procent under de kommande fem åren.

Enligt Forrester Research är det varje dag mer än en miljon människor som är uppkopplade mot olika Internetbaserade spel, och det sägs att intresset för sådana spel kommer att öka med spridningen av bredband. Barn som har växt upp med att spela dataspel visar inga tecken på att sluta när de blir äldre. En som har hållit på länge säger: ”Att spela dataspel har blivit ett sätt att umgås med vänner från hela världen.”

Är alla sådana spel oskyldig underhållning, eller kan det finnas risker? Låt oss undersöka saken.