Blick på världen

”Recept” på tandkräm från det forntida Egypten

”Världens äldsta kända ’recept’ på tandkräm, som användes mer än 1 500 år innan Colgate började marknadsföra den första kommersiella sorten 1873, har upptäckts på en liten bit dammig papyrus i källaren i ett museum i Wien”, berättar Electronic Telegraph. ”Med bleknat bläck, som gjorts av sot och gummi arabicum blandat med vatten, har en skrivare i det forntida Egypten noggrant beskrivit vad han kallar ett ’pulver som ger vita och perfekta tänder’. När det blandas med saliven i munnen bildar det en ’slät tandkräm’.” Bland ingredienserna som räknas upp i det här dokumentet från 300-talet v.t. finns bergsalt, mynta, torkade irisblommor och pepparkorn – allt maldes och blandades ihop. Upptäckten skapade sensation vid en tandläkarkongress som hölls i Wien. ”Ingen av tandläkarna hade någon aning om att det fanns ett forntida ’recept’ på en så avancerad tandkräm”, sade dr Heinz Neuman, som provade den och tyckte att det kändes ”friskt och rent i munnen”. I artikeln uppges det: ”Tandläkare har nyligen upptäckt irisblommans nyttiga egenskaper. Man har upptäckt att den är effektiv mot tandköttssjukdomar, och den används nu kommersiellt.”

 Ökad hållbarhet för frukt

”Snart kan det du har i din fruktskål bevara sig fräscht längre – tack vare ett ämne som finns i rött vin och som anses vara nyttigt”, rapporterar New Scientist. ”Genom att man doppade äpplen i en lösning av trans-resveratrol, en antioxidant som finns i druvor, ökades hållbarheten från två veckor till tre månader. När man gjorde samma sak med druvor, höll de sig inte fräscha lika länge, men deras hållbarhetstid fördubblades till två veckor.” Forskarna fann att bara en liten mängd av antioxidanten behövdes för att förhindra vävnadsskador och stoppa jäst och mögel, som får många frukter att skrumpna. ”Forskargruppen har senare behandlat andra produkter, till exempel tomater, avokado och grön paprika”, berättar tidskriften. ”De försöker nu få fram billigare metoder att framställa trans-resveratrol.”

Hälsorisker med TV-spel

Tidningen El Universal i Mexico City rapporterar att föräldrar kanske inte inser hur farliga TV-spel kan vara för deras barns hälsa. Enligt Antonio González Hermosillo, ordförande för Mexikanska kardiologiska sällskapet, kommer uppåt 40 procent av de barn som ständigt spelar TV-spel att få högt blodtryck. Varför det? Därför att de, förutom att de får för lite motion, också blir stressade av att bli så engagerade i farliga situationer, till exempel angrepp, virtuella strider och andra konflikter. ”Ordföranden varnade för att det här kommer att leda till att antalet som drabbas av hjärt- och kärlsjukdomar, den främsta dödsorsaken i Mexico, stiger kraftigt i landet”, berättar tidningen.

”Något grundläggande fel”

”Det är något grundläggande fel i det sätt på vilket vår värld styrs”, säger dr Jacques Diouf, generaldirektör för FN:s livsmedels- och jordbruksorganisation. När han höll ett tal vid Kennedy School of Government, som är en del av Harvarduniversitetet i USA, sade han: ”En av 1900-talets stora framgångar var att produktionen av livsmedel avsevärt översteg en aldrig tidigare skådad befolkningstillväxt. ... Vi har kapacitet att producera tillräckligt med mat för att var och en som bor på den här planeten skall få tillräckligt att äta.” Trots det har 800 miljoner människor enbart i utvecklingsländerna inte tillräckligt att äta, och omkring 6 miljoner barn under fem år dör varje år på grund av undernäring och brist på föda. ”Många av dem dör av sådana sjukdomar som diarré, malaria eller mässling, men skulle ha kunnat överleva om de hade fått mer näring”, säger Diouf. ”Det är tydligt att problemet med hungern i världen är en politisk och inte en teknisk fråga.” Han tillade: ”Om inte politikerna gör något, finns det ingen garanti för att situationen kommer att förbättras i framtiden.”

Födda utanför äktenskapet

I EU-länderna ”föds 25 procent av alla barn utanför äktenskapet”, skriver den spanska tidningen La Vanguardia. Allteftersom traditionella värderingar förändras, ”ökar antalet som är födda utanför äktenskapet över hela Europa”. Enligt statistik från EU toppas listan av Sverige, Danmark och Frankrike med i nämnd ordning 54 procent, 46 procent och 39 procent. Därefter följer Finland och Storbritannien, där 37 procent av barnen är födda utanför äktenskapet. Samma tendens märks bland länderna kring Medelhavet, där starka familjetraditioner tidigare var rådande. Siffror som nyligen publicerades om Spanien visar att 19 procent av barnen föds av ogifta mödrar, och i en del områden, till exempel Katalonien, är siffran 22 procent – en 100-procentig ökning på bara tio år.

Hälften av jordens yta är vildmark

”Trots ett århundrade av ökande miljöhot är 46 procent av jordens landyta fortfarande till största delen orörd vildmark”, rapporterar tidskriften World Watch. En undersökning där 200 vetenskapsmän från hela världen medverkade ”fann att en landyta på 68 miljoner kvadratkilometer uppfyllde kriterierna för att kallas ’vildmark’. Det innebär att dessa områden har kvar åtminstone 70 procent av den ursprungliga växtligheten, har färre än fem människor per kvadratkilometer utanför tätorterna och inte har splittrats upp i områden som är mindre än 10 000 kvadratkilometer.” I de 37 vildmarksområdena bor bara 2,4 procent av jordens befolkning – 144 miljoner människor, och då är inte tätorterna medräknade – men de har en landmassa som är lika stor som de sex största länderna tillsammans: Australien, Brasilien, Canada, Kina, Ryssland och USA. Men World Watch anger att ”mer än en tredjedel av vildmarken utgörs av Antarktis is eller den arktiska tundran, och bara 5 av de 37 områdena behöver skyddas, vilket betyder att de har fler än 1 500 inhemska arter och en stor biologisk mångfald”.

Västeuropas interntätaste land

”Storbritannien är nu det land i Västeuropa som har den största andelen fängslade – 139 på 100 000 invånare i England och Wales”, konstaterar The Guardian Weekly. ”Antalet intagna på fängelserna har från 1991 ökat från 42 000 till 72 000.” Brittiska domstolar dömer inte bara fler till fängelse, utan ger dem också längre straff. År 1992 var det 45 procent av de vuxna som förklarades skyldiga som fick fängelsestraff jämfört med 64 procent 2001. Men antalet som sitter i fängelse är mycket större i några andra länder. Faktum är att omkring hälften av de uppskattningsvis 8,75 miljoner människor som sitter i fängelse världen över finns i bara tre länder: USA (1,96 miljoner), Kina (1,4 miljoner) och Ryssland (900 000).

Riskerna med att vara överviktig

”De som är överviktiga när de är 40 år kommer troligen att dö tre år tidigare än de som inte är överviktiga, vilket innebär att övervikt i medelåldern förkortar den förväntade livslängden lika mycket som rökning”, rapporterar The New York Times. ”Den här undersökningen visar att om du är överviktig när du är mellan 35 och 45 år, så löper du fortfarande större risk att dö, även om du senare går ner i vikt”, sade dr Serge Jabbour, chef för en sjukhusavdelning för viktminskning. ”Budskapet är att du måste vara uppmärksam på din vikt redan som ung. Om du väntar länge kanske skadan redan är skedd.” Viktminskning kan också förhindra dödsfall på grund av cancer. American Cancer Society kom efter att under 16 år ha studerat 900 000 människor fram till slutsatsen att ”övervikt kan vara orsaken till 14 procent av dödsfallen i cancer bland män och 20 procent bland kvinnor”, skrev The New York Times. Undersökningar har förbundit övervikt med många cancerformer.