Växter – en värdefull råvara till mediciner

Experter beräknar att en fjärdedel av alla nuvarande läkemedel från början var baserade – helt eller delvis – på kemiska ämnen som finns i växter. Det här påpekas ofta av dem som förespråkar olika slag av örtmediciner.

Större delen av den forskning som bedrivits kring medicinalväxter har varit inriktad på att isolera verksamma beståndsdelar. Ett framträdande exempel på en sådan beståndsdel är acetylsalicylsyra, som framställs av salicin som finns i barken hos bland annat vitpilen.

När verksamma beståndsdelar i en växt väl har isolerats, kan de ges i lagom stora och mer exakta doser. I ett uppslagsverk heter det: ”Om man skall få i sig tillräckligt med bark från vitpilen för att uppnå aspirinets nyttiga verkningar eller tillräckligt med fingerborgsblomma för att uppnå alla de livsviktiga effekterna av digitalis, åstadkommer man det bäst genom att ta ett piller i stället för att äta dem som de är.”

Å andra sidan kan det finnas nackdelar med att isolera de verksamma beståndsdelarna i en medicinalväxt. Först och främst kan det innebära att andra näringsämnen och eventuella medicinska verkningar av växtens substanser går förlorade. Dessutom har några av de organismer som orsakar sjukdomar blivit resistenta mot de läkemedel som skall angripa dem.

Kinin, ett ämne som utvinns ur barken från kinaträd, är ett exempel som visar nackdelarna med att isolera den verksamma beståndsdelen ur en medicinalväxt. Samtidigt som kinin tar död på en stor del av de parasiter som orsakar malaria, blir de parasiter som den inte tar död på allt fler i takt med att andra parasiter dör. I ett uppslagsverk förklaras det: ”Resistenta bakterier har blivit en viktig fråga inom medicinen.”

[Bilder på sidan 15]

Aspirin utvinns ur den här vitpilen

[Bildkälla]

USDA-NRCS PLANTS Database/Herman, D.E. et al. 1996. North Dakota tree handbook

[Bilder på sidan 15]

Kinaträdet som man utvinner kinin från

[Bildkälla]

Genom tillmötesgående från Satoru Yoshimoto