Blick på världen

Koffeinfria kaffebönor

Vetenskapsmän i Brasilien har upptäckt en ny sort av arabiskt kaffe – den mest populära typen av kaffe – som nästan är helt koffeinfritt, rapporteras det i den spanska tidningen El País. Det här naturligt koffeinfria kaffet växer i Etiopien och är en stor upptäckt för kaffeindustrin. Omkring 10 procent av dem som dricker kaffe världen över föredrar koffeinfritt kaffe, och andelen växer. I en vanlig kaffeböna finns ungefär 12 milligram koffein per gram, men i den nyupptäckta sorten finns det endast 0,76 milligram per gram. I rapporten heter det: ”Den industriella processen att göra kaffet koffeinfritt är dyr, och enligt vetenskapsmän förstör den inte bara koffeinet utan också några av de nyckelingredienser som ger kaffet dess angenäma smak.” Båda dessa problem med att göra koffeinfritt kaffe kommer därför att lösas genom den nya plantan.

 Hur spindlar trotsar tyngdkraften

”Vetenskapsmän har avslöjat hemligheten med att spindlar kan hålla sig fast vid väggar och tak”, sägs det i Londontidningen The Times. En spindel har åtta fötter. Vid varje fot sitter ett knippe med små, tunna fothår, som vart och ett är täckt med ännu mindre hår som kallas setules. Vidhäftningsförmågan hos spindelns 624 000 setules är så stark att en spindel kan bära cirka 170 gånger sin kroppsvikt medan den håller sig fast vid väggar och tak. Forskare i Tyskland och Schweiz studerade hoppspindels fot med ett svepelektronmikroskop. Det man fann ger en antydan om att ”liknande tekniker skulle kunna användas till att göra nya superstarka lim” som ”inte skulle påverkas av fukt”, sägs det i The Times. Forskningsledaren, professor Antonia Kesel, tillade: ”Man kan också tänka sig att astronauter skulle kunna ha rymddräkter som hjälper dem att hålla sig fast i väggen till en rymdfarkost.”

Kidnappningar i Mexico

Enligt ett vaktbolag har Mexico det högsta antalet kidnappningar i Latinamerika efter Colombia, rapporteras det i den internationella upplagan av The Miami Herald. ”Inofficiella beräkningar visar att antalet kidnappningar [under 2003] uppgick till så många som 3 000.” Men många kidnappningar rapporteras inte, eftersom offrens familjer föredrar att själva förhandla. I den här siffran ingår inte heller de så kallade expresskidnappningarna, där offren tvingas ta ut pengar från en bankomat och sedan släpps. Det beräknas att minst 16 expresskidnappningar sker varje dag i Mexico City, men det kan vara så många som 80, sägs det i tidningen. Vad som är oroväckande är också att kidnappningarna har blivit alltmer brutala och att fler offer dödas – till och med efter det att lösesumman betalats ut.

Rekordmånga aidsfall

År 2003 smittades fem miljoner människor av hiv-viruset, ”det högsta antalet under ett år sedan epidemin bröt ut för 20 år sedan”, rapporterar The Wall Street Journal. ”Trots världsomfattande insatser för att bekämpa hiv i utvecklingsländer, fortsätter hiv-viruset att smitta ett växande antal människor och kräva miljontals liv varje år.” Enligt uppgifter som getts ut av UNAIDS, ett FN-organ som också stöds av andra grupper, dog omkring 3 miljoner människor 2003 på grund av aids, och över 20 miljoner har dött sedan den första diagnosen på sjukdomen ställdes 1981. För närvarande beräknar FN-organet att 38 miljoner människor är smittade med hiv. Länderna i området söder om Sahara är värst drabbade, med 25 miljoner fall, följt av Syd- och Sydostasien med 6,5 miljoner smittade. ”Nästan hälften av alla nya hiv-fall världen över är unga människor i åldrarna 15 till 24”, sägs det i tidningen.

Rödögda ungdomar

”Man har börjat anse sömn vara slöseri med tiden”, rapporteras det i den spanska tidningen ABC. ”Även små barn sover färre timmar än vad som är nödvändigt för en sund psykisk och fysisk utveckling.” Enligt sömnkliniken på ett sjukhus i Barcelona leder sömnbrist hos barn till oro, lättretlighet, dåliga studieresultat och modfälldhet, och det kan även hämma tillväxten. Experter skyller sömnbristen hos många ungdomar på att de använder datorer och mobiltelefoner eller tittar på TV och spelar videospel alldeles innan de går och lägger sig. Dessa apparater berövar människor inte bara deras sömn, utan hindrar dem också från att komma in i det avslappnade tillstånd som gör att de kan somna. ”Alla barn vet att det är skadligt att röka, men ingen berättar för dem att de behöver få tillräckligt med sömn”, säger psykologen Victoria de la Fuente. ”Om vi inte gör något, kommer de kanske att tillhöra de sömnlösa när de blir vuxna.”

Höjdgränser för träd

”Redwoodträd är de högsta levande skapelserna på jorden, men det finns en gräns för hur höga de kan bli, en gräns som förmodligen inte kan överskridas hur idealiska förhållandena än är”, sägs det i tidningen Las Vegas Review-Journal. En undersökning av världens för närvarande högsta träd (110 meter, ungefär lika högt som ett 30-våningshus) och fyra andra höga redwoodträd antyder att den maximala höjden för ett redwoodträd är omkring 130 meter. När fukten dunstar från barren måste vattnet dras upp från rötterna och ledas upp till toppen och trotsa gravitationskraften. Forskare beräknar att denna process kan ta upp till 24 dagar. Vattnet dras upp genom kärl, som kallas xylem, och vattenpelaren blir tyngre med höjden, så att vattentillförseln upphör, vilket så småningom begränsar trädets höjd. Det högsta uppmätta trädet, en douglasgran, var omkring 125 meter.

Muslimsk bönetelefon

En ny mobiltelefon som är specialdesignad för muslimska köpare finns på marknaden. Enligt den tyska tidningen Die Zeit innehåller telefonen hela Koranen, och den kan också programmeras så att den ringer upp de rättrogna fem gånger om dagen när det är dags för bön. Den kan till och med peka ut riktningen mot Mecka från mer än 5 000 städer runt om i världen. Datum kan visas enligt den gregorianska kalendern eller enligt den islamiska kalendern. Telefonen är visserligen mycket dyr, men den kan stoltsera med att vara godkänd av ett ledande islamiskt lärdomscentrum.

Jorden blir mörkare

”Forskare har funnit att mindre solljus har nått jordens yta under de senaste årtiondena”, konstateras det i Scientific American. ”Solen blir inte mörkare, utan det är i stället så att moln, luftföroreningar och aerosolgaser stänger ute ljuset.” Från slutet av 1950-talet till början av 1990-talet har hundratals instrument registrerat en minskning av den mängd solljus som nådde jorden på upp till 10 procent. Minskningen var ännu större i Asien, Europa och USA. I Hongkong, till exempel, har minskningen av solljuset varit 37 procent. Forskare är överens om att man fortfarande inte till fullo förstår orsaken.