Tomaten – en mångsidig ”grönsak”

FRÅN VAKNA!:S MEDARBETARE I STORBRITANNIEN

”VAD skulle jag ta mig till utan tomater?” utbrister den italienska hemmafrun. Och oräkneliga kockar över hela världen känner det på samma sätt. Ja, tomaten finns med i matrecepten i många kulturer. Den odlas av hemträdgårdsodlare i större utsträckning än någon annan gröda. Men är den en frukt eller en grönsak?

I botanisk mening är tomaten en frukt, eftersom den är ett bär som innehåller frön. Men de flesta betraktar den som en grönsak, eftersom den ofta serveras till huvudrätten vid en måltid. Den här välsmakande frukten har en fascinerande historia.

Intressant händelseutveckling

I Mexico odlade aztekerna tomater som föda. I början av 1500-talet tog återvändande spanska conquistadorer med sig tomaten till Spanien, och de kallade den tomate efter ordet tomatl på det aztekiska språket, nahuatl. Snart kunde man avnjuta den nya delikatessen i spanska enklaver i Italien, Nordafrika och Mellanöstern.

Senare under det århundradet nådde tomaten Nordeuropa. Till att börja med ansågs den vara giftig och odlades enbart som prydnadsbuske. Tomatplantan tillhör familjen potatisväxter, och även om de starkt aromatiska bladen och stammen är giftiga, så visade sig frukten vara helt ofarlig.

När denna nykomling anlände till Europa var den troligen gul, eftersom italienarna gav den namnet pomodoro (gyllene äpple). Engelsmännen kallade den tomate och senare tomato, och ett annat populärt namn var ”kärleksäpple”. Från Europa gjorde tomaten den långa resan tillbaka över Atlanten, till Nordamerika, där den på 1800-talet blev ett uppskattat inslag i matlagningen.

Stor variation och popularitet

Om du frågar någon vilken färg tomater har, får du troligen ”röd” till svar. Men visste du att det också finns gula, orange, rosa, mörklila, bruna, vita, gröna och till och med strimmiga tomater? Alla är inte runda. Vissa är plattrunda, andra är ovala eller päronformade. En del är inte större än en ärta, medan andra är lika stora som en mans knytnäve.

Den här populära plantan odlas så långt norrut som på Island och så långt söderut som på Nya Zeeland. De största tomatproducenterna är USA och länderna i Sydeuropa. I kallare klimat är man beroende av växthus för att kunna odla dem, och i torrare områden odlas de med hjälp av hydrokultur, dvs. i näringslösning i stället för i jord.

Tomaten är fortfarande en av hobbyodlarnas favoriter. Den är lätt att odla, och några få plantor räcker till husbehovet för en mindre familj. Om man har begränsat med utrymme, kan man hålla utkik efter sorter som har tagits fram speciellt för uteplatser och blomlådor.

Tips och hälsoråd

Undvik att förvara tomaterna i kylskåp, eftersom låga temperaturer försämrar smaken. Om du vill att de skall mogna snabbare, kan du lägga dem på en solbelyst fönsterbräda eller låta dem ligga några dagar i rumstemperatur i en skål tillsammans med en mogen tomat eller en banan eller i en försluten brun papperspåse.

Tomater är nyttiga. De innehåller A-, C- och E-vitaminer och även kalium, kalcium och mineralsalter. Forskare har upptäckt att de också innehåller rikligt med lykopen, en kraftfull antioxidant, som man menar minskar risken för vissa sjukdomar, till exempel cancer och hjärtsjukdomar. Mellan 93 och 95 procent av tomaten är vatten, och viktväktare kan glädja sig åt att den är mycket kalorifattig.

 Utsökt variation

När du köper tomater, vilken sort väljer du då? Den vanliga röda, klassiska sorten passar till sallader, soppor och såser. De små röd-, orange- eller gulfärgade körsbärstomaterna, som är mycket söta tack vare sin höga sockerhalt, är läckra att mumsa i sig precis som de är. Om du skall göra en pizza eller en pastarätt, kanske de ovalformade plommontomaterna, som är fasta i köttet, lämpar sig bra. Den stora bifftomaten, som kallas så på grund av sin köttiga konsistens, passar utmärkt att fylla eller baka i ugn. Gröna tomater, som ibland har tydliga strimmor, används med fördel i olika inläggningar. Ja, tomaternas karakteristiska smak och färg bidrar till att förhöja njutningen av en mängd underbara maträtter, såväl ägg-, pasta-, kött- och fiskrätter som vegetariska anrättningar. Om du inte kan få tag i färska tomater, så finns det säkert gott om konserverade tomatprodukter i den affär där du brukar handla.

De flesta kockar har sina egna tomatrecept, men här kommer några förslag som du kanske vill pröva.

1. Gör i ordning en snabblagad, färgglad förrätt genom att lägga skivor av tomat, mozzarellaost och avokado så att de överlappar varandra. Häll på en dressing av olivolja och svartpeppar, och dekorera med färsk basilika.

2. Gör en grekisk sallad genom att skära tomat, gurka och fetaost i bitar och blanda med svarta oliver och skivad rödlök. Krydda med salt och peppar, och servera med en dressing av olivolja och citronsaft.

3. Rör ihop en mexikansk salsa med färska hackade tomater, lök, grön chili och koriander, och spetsa med lite limejuice.

4. Laga en enkel men ändå läcker pastasås: Häll en burk krossade tomater i en kastrull. Tillsätt en nypa socker (eller lite ketchup), lite olivolja, en pressad eller finhackad vitlöksklyfta och lite örtkryddor – till exempel basilika, lagerblad eller oregano – och lite salt och peppar. Koka upp såsen, och låt den sedan sjuda i ungefär 20 minuter tills den har tjocknat. Häll sedan såsen över den färdigkokta, avrunna pastan.

Tomaten är bara ett exempel på all den underbara variation av födoämnen som skapats för vår skull och som vi kan använda när vi lagar mat.