ITALIEN är kontrasternas land. Här finns allt från milslånga stränder till klippiga bergskedjor, och klimatet skiftar från stekheta somrar i söder till iskalla vintrar i norr. Det finns också vulkaner, även om bara några få är aktiva, till exempel Stromboli och Etna.

Italien är ett av de mest tätbefolkade länderna i Europa. Många folk har satt sin prägel på landet, bland annat araber, bysantiner, fenicier, greker och normander.

Landet är rikt på historiska och konstnärliga skatter. Många städer kan ståta med forntida grekiska och romerska ruiner och byggnader från barocken och renässansen. Här finns också vackra målningar, marmorstatyer och fontäner av konstnärer som Bernini, Michelangelo och Rafael.

Maten har en viktig plats i vardagen, och mycket kretsar kring det lokala köket. Ofta serveras pasta som en första rätt, och sedan äter man kött eller fisk tillsammans med grönsaker. Man använder rejält med olivolja, som också framställs i stor skala. Några välkända italienska rätter är pizza och risotto.

 Italienarna älskar att umgås och är kända för att vara varma och gästfria. Konversation betraktas som en ädel konst, och man ser ofta folk som sitter och pratar på torgen eller för livliga diskussioner längs promenadstråken.

De flesta italienare är katoliker, men det är inte många som går i kyrkan regelbundet. Kyrkan sägs ha tappat mycket av sitt inflytande de senaste årtiondena, eftersom allmänheten struntar i kyrkans traditionella syn på abort och skilsmässa.

Jehovas vittnen är mycket verksamma i Italien. De är välkända för att undervisa människor i Bibeln och för att leva enligt Bibelns normer. Det finns mer än 3 000 församlingar av Jehovas vittnen i landet, och många av dem har verksamhet som riktar sig till dem som talar andra språk. Behovet av biblisk undervisning på andra språk är stort med tanke på att antalet invandrare under en tioårsperiod har tredubblats.