VARIFRÅN kommer sand? Det finns många svar på den frågan. Men i den här artikeln ska vi se närmare på en av havets mest intressanta sandleverantörer – papegojfisken! Tro det eller ej, men den förvandlar koraller till fin sand.

Papegojfiskar förekommer i tropiska havsområden i många delar av världen. De krossar koraller med sina näbblika käkar och starka baktänder. Vissa delar av korallerna tar fisken upp som näring, men det övriga lämnar fiskarna efter sig i form av sand. En del arter kan leva i upp till 20 år utan att slita ner sina tänder.

I många hav står de korallätande papegojfiskarna för majoriteten av all sand som produceras. Vissa forskare uppskattar att en genomsnittlig papegojfisk bidrar med omkring hundra kilo sand om året.

Papegojfiskarna fyller också en annan viktig funktion. När de går loss på döda, algtäckta koraller och växter hjälper de till att hålla korallreven rena och i gott skick. På platser utan papegojfiskar och andra växtätare blir reven snabbt igenvuxna av alger och sjögräs. ”Vissa menar att dagens korallrev inte skulle ha existerat i sin nuvarande form om det inte vore för växtätare”, sägs det i boken Reef Life: A Guide to Tropical Marine Life.

Allt tuggande och mumsande under dagen kräver en god natts sömn, och även då skiljer sig papegojfiskarna från mängden. När rovdjuren vaknar till liv på natten blir korallreven en farlig plats. Papegojfiskarna sover vanligtvis i klippsprickor, men sådana gömställen garanterar inte skydd när hungriga hajar härjar fritt.

För att höja säkerheten ser en del papegojfiskar till att bädda ner sig för natten. De utsöndrar ett skyddande slem som ser ut som en genomskinlig sovsäck. Man tror att det här illaluktande slemmet håller rovdjuren på behörigt avstånd.

Papegojfiskarna är bland de vackraste i korallreven. Både hannarna och honorna förekommer i många olika färger, som faktiskt skiftar med åren. Men det bästa av allt är att papegojfiskarna är relativt orädda i områden där de inte blivit överfiskade. Med andra ord är de bland de lättaste fiskarna att få syn på.

Att på nära håll se och höra en papegojfisk knapra på koraller är en upplevelse man sent kommer att glömma. De är inte bara tjusiga, de sliter också hårt för att sköta om jordens alla korallrev.