KÄNNER du dig orolig, eller rentav rädd, på grund av alla dåliga nyheter du läser? I så fall är du inte ensam. Under 2014 sa Barack Obama, USA:s dåvarande president, att nyhetsrapporteringen får människor att känna ”att världen snurrar fort och att ingen kan kontrollera den”.

Men kort tid efter att han sagt det här pratade han entusiastiskt om olika pågående strategier för att lösa många av världens problem. Han sa att vissa regeringsinitiativ innebar ”goda nyheter” och att han trots allt var ”hoppfull” och ”ytterst optimistisk”. Han framhöll att vi människor kan få kontroll på situationen och förhindra en global katastrof.

Han är inte ensam om att ha en optimistisk syn på framtiden. Många sätter till exempel sitt hopp till vetenskapen och förutspår en snabb teknisk utveckling som ska rädda världen. En expert inom digital teknik och innovation förutsade övertygat: ”Vid år 2030 kommer vår teknik att vara tusen gånger kraftfullare, och vid år 2045 kommer den att vara en miljon gånger kraftfullare.” Han skrev även: ”Vi ligger ganska bra till. Vi har aldrig stått inför så svåra utmaningar som nu, men vår förmåga att lösa problem växer snabbare än problemen.”

Så hur dåliga är egentligen förhållandena i världen? Står vi på undergångens brant eller inte? Även om det hörs optimistiska tongångar från en del forskare och politiker så är många människor oroliga för framtiden. Varför då?

MASSFÖRSTÖRELSEVAPEN. Trots tappra försök har varken FN eller andra organisationer lyckats åstadkomma en nedrustning av kärnvapen. I stället fnyser en del arroganta ledare åt avtal om vapenkontroll. Många länder jobbar nu frenetiskt med att uppgradera sina befintliga kärnvapen och att utveckla nya, dödligare varianter. Och länder som tidigare inte haft tillgång till massförstörelsevapen är nu kapabla att förgöra stora delar av mänskligheten.

Aldrig tidigare har världen varit så rustad för kärnvapenkrig som nu, och det gör den till en väldigt osäker plats, även i relativt fredliga tider. Bulletin of the Atomic Scientists varnar: ”Särskilt oroväckande är exempelvis utvecklingen av autonoma vapensystem som själva fattar beslut om vem som lever och dör, utan någon mänsklig kontroll eller övervakning.”

 HÄLSOPROBLEM. Vetenskapen kan hjälpa oss med vår hälsa till viss del, men den har sina begränsningar. Högt blodtryck, fetma, luftföroreningar och drogmissbruk ökar och är bidragande faktorer till allvarliga sjukdomar. Många icke smittsamma sjukdomar som cancer, hjärt-kärlsjukdomar och diabetes skördar allt fler liv. Dessutom lider fler och fler människor av andra sjukdomar, till exempel psykisk ohälsa. Och under de senaste åren har farliga epidemier som ebola- och zikaviruset plötsligt brutit ut. Sammanfattningsvis är det tydligt att många hälsoproblem ligger bortom vår kontroll, och ingenting tyder på att vi kommer att kunna förändra det.

MILJÖFÖRSTÖRING. Industrier fortsätter att förorena jordens atmosfär. Miljoner människor dör varje år till följd av att de andats in förorenad luft.

Både myndigheter, hela samhällen och privatpersoner fortsätter att dumpa avloppsvatten, medicinskt avfall, plast, jordbruksavfall och andra föroreningar i haven. ”De här föroreningarna förgiftar vattenlevande djur och växter och därmed även människor som äter dem.” (Encyclopedia of Marine Science)

Dessutom börjar sötvatten bli en bristvara. Den brittiske vetenskapsredaktören Robin McKie skriver varnande: ”Världen står inför en vattenkris som kommer att påverka hela jorden.” Politiker erkänner att vattenbristen utgör en stor fara och till stor del beror på mänsklig påverkan.

NATURKATASTROFER. Stormar, orkaner, tornador, tyfoner och jordbävningar orsakar katastrofala översvämningar, jordskred och annan förödelse. Fler människor än någonsin mister livet eller drabbas på annat sätt av de här naturkrafterna. I en studie som publicerats av rymdorganisationen Nasa förutspår man en ökad risk för kraftiga stormar, dödliga värmeböljor och intensiva perioder av torka och översvämningar. Kommer naturen att utplåna mänskligheten till slut?

Du kan säkert komma på fler allvarliga hot mot vår överlevnad. Så hur ser framtiden ut egentligen? För att hitta tillförlitliga svar krävs det mer än att analysera allt hemskt som händer. Och en del skulle nog säga att det inte heller räcker med att lyssna på politiker och forskare. Men som det nämndes i förra artikeln har många funnit övertygande svar på vart världen är på väg. Var kan man hitta sådana svar?