Många tänker att framtiden är säkrad bara man är välutbildad och har mycket pengar. De tror att en universitetsutbildning gör att man blir en bättre arbetare, familjemedlem och medborgare. De kanske tänker att en bra utbildning leder till ett välbetalt jobb och att man blir lycklig av att tjäna mycket pengar.

Zhang Chen, som kommer från Kina, säger: ”Jag trodde att jag var tvungen att skaffa mig en universitetsutbildning för att ta mig ur fattigdomen och att ett välbetalt jobb skulle vara lika med ett bra och lyckligt liv.”

För att förbättra sina framtidsutsikter söker många till ansedda universitet, kanske utomlands. Det här var en uppåtgående trend, tills covid-19 begränsade resandet. År 2012 publicerade OECD (Organisationen för ekonomiskt samarbete och utveckling) en rapport där man skrev att ”52 procent av alla som studerar utomlands är asiater”. (Education at a Glance 2012: Highlights)

Många föräldrar gör stora uppoffringar för att barnen ska kunna studera utomlands. Qixiang från Taiwan säger: ”Mina föräldrar hade det inte så gott ställt, men ändå skickade de alla oss fyra barn till college i USA.” Precis som många andra var hans föräldrar tvungna att skuldsätta sig för att bekosta barnens utbildning.

Utbildning kan absolut förbättra livet på vissa sätt, men kanske inte i den utsträckning som många elever hoppats på. Det är till exempel många som inte får det jobb de vill ha, trots år av slit och stora skulder. I en artikel i Singapores The Business Times står det: ”Arbetslöshet bland högutbildade är ett växande problem.” (Rachel Mui, 2018: ”Degrees of underemployment: fresh grads stuck in a bind”) Jianjie, som bor i Taiwan och har en doktorsexamen, säger: ”Många har inget annat val än att ta ett jobb som inte har någonting med deras utbildning att göra.”

Även de som fått ett jobb inom sitt område kanske känner att livet inte riktigt blev som de tänkt sig. Niran från Thailand gick på universitet i Europa och fick sedan ett jobb han ville ha. Han säger: ”Precis som jag hade förväntat mig så hjälpte min utbildning mig att få ett välbetalt arbete. Men den högre lönen hade ett pris: jag behövde jobba mer och hårdare. Så småningom sa företaget upp de flesta anställda, bland annat mig. Jag insåg att inget jobb ger fullständig trygghet.”

Även om man är rik och lever ett till synes bra liv, kan man drabbas av problem i familjen, allvarliga sjukdomar och oro över ekonomin. Katsutoshi från Japan konstaterar: ”Jag hade det gott ställt, men all tävlingsanda, avundsjuka och mobbning gjorde att jag ändå mådde dåligt.” Lam, som bor i Vietnam, säger: ”Många kämpar för att få ett välbetalt jobb och ekonomisk trygghet, men i slutändan har det ofta motsatt effekt och leder till otrygghet, hälsoproblem, utmattning och depression.”

Många har, precis som Franklin, kommit fram till att livet handlar om mer än utbildning och pengar. I stället för att satsa på sådant försöker en del få ett bättre liv genom att vara en god människa och göra gott mot andra. Är det nyckeln till en trygg framtid? Svaret finns i nästa artikel.