I Andra Korinthierna 12:2, 3 skriver Paulus om en människa som ”blev bortryckt till tredje himlen”. Vem var det? När Paulus skrev det här brevet tryckte han extra mycket på att Gud använde honom som en apostel. (2 Kor. 11:5, 23) Han nämnde också ”syner och uppenbarelser från Herren”. Och eftersom han inte nämner några andra bröder i det sammanhanget är det logiskt att dra slutsatsen att det var han själv som hade fått syner och uppenbarelser. (2 Kor. 12:1, 5)

Så troligen var det Paulus som ”blev bortryckt till tredje himlen” och ”till paradiset”. (2 Kor. 12:2–4) Och han talade om ”uppenbarelser”, vilket antyder att han fick se sådant som skulle finnas i framtiden.

Vad var ”tredje himlen” som Paulus såg?

I Bibeln kan ”himlen” till att börja med avse den fysiska himlen. (1 Mos. 11:4; 27:28; Matt. 6:26) Men begreppet kan även användas på andra sätt. Ibland kan det representera ett mänskligt styre. (Dan. 4:20–22) Eller så kan det avse ett gudomligt styre, som till exempel Guds rike. (Upp. 21:1)

Paulus såg ”tredje himlen”. Vad betyder det? Ibland kan vissa saker upprepas tre gånger i Bibeln för att ge eftertryck eller ökad styrka och intensitet åt något. (Jes. 6:3; Hes. 21:27; Upp. 4:8) Så när Paulus talade om tredje himlen verkar det som att han menade en högre, mer upphöjd, styrelseform – det messianska riket som utgörs av Jesus Kristus och de 144 000. Och när Petrus skrev att vi ”ser fram emot en ny himmel” enligt Guds löfte, syftade han också på det messianska riket. (2 Petr. 3:13)

Vad menade Paulus med ”paradiset”?

Begreppet paradis kan också syfta på flera olika saker: 1) De första människornas hem kallades ju ett paradis, så det är rimligt att det kan syfta på det kommande jordiska paradiset. 2) Det kan avse den fantastiska andliga miljö som Guds folk ska leva i när den nya världen är här. 3) Det kan också avse de fantastiska förhållanden som råder i himlen, i ”Guds paradis”, som nämns i Uppenbarelseboken 2:7. (Se Vakttornet för 15 juli 2015, sidan 8, paragraf 8.)

Paulus kan ha syftat på alla tre alternativen när han beskrev sin upplevelse i 2 Korinthierna 12:4.

Sammanfattning:

Den ”tredje himlen” som omtalas i 2 Korinthierna 12:2 är sannolikt det messianska riket med Jesus Kristus och de 144 000, det vill säga den nya himlen. (2 Petr. 3:13)

Det kallas för ”tredje himlen” eftersom riket är en högre, mer upphöjd, styrelseform.

”Paradiset” som Paulus ”blev bortryckt till” i en syn avser förmodligen 1) det jordiska paradis som vi väntar på, 2) det andliga paradis som kommer att existera då, som kommer att vara mer omfattande än det andliga paradis som existerar i dag, och 3) ”Guds paradis” i himlen, vilka kommer att samexistera i den nya världen.

Den nya världen kommer alltså att vara en kombination av den nya himlen och den nya jorden. Det kommer att vara något helt nytt som innefattar både den himmelska regeringen och alla människor som tjänar Jehova i en vacker och harmonisk miljö här på jorden.