Våra läsare frågar

Är Gehenna en plats där man plågas i eld?

▪ I evangelierna varnar Jesus sina apostlar för Gehennas dom. Jesus ville helt klart att hans varning skulle tas på allvar. Men syftade han verkligen på ett brinnande helvete? (Matteus 5:22)

Vi börjar med att undersöka själva ordet Gehenna. Det grekiska ordet gẹenna är motsvarigheten till hebreiskans gē hinnọm, som betyder ”Hinnoms dal”, eller mer fullödigt gē venē-hinnọm, ”Hinnoms söners dal”. (Josua 15:8; 2 Kungaboken 23:10) Den här geografiska platsen, som i dag har namnet Wadi ar-Rababi, är en djup och smal dalgång söder och sydväst om Jerusalem.

Under kungatiden i Juda, från 700-talet f.v.t., användes den här platsen till hedniska riter. Bland annat offrade man barn genom att bränna upp dem i eld. (2 Krönikeboken 28:1–3; 33:1–6) Profeten Jeremia förutsade att Gud skulle döma invånarna i Juda för deras ondska, och de skulle bli slaktade av babylonierna i samma dal. * (Jeremia 7:30–33; 19:6, 7)

Enligt en judisk kännare av hebreiska, David Kimchi (ca 1160–ca 1235 v.t.), började invånarna i Jerusalem så småningom använda den här dalen som avfallsplats. Den blev som en förbränningsugn där man höll elden i gång för att bränna upp sopor. Allt som slängdes där blev helt förstört, bara askan återstod.

Flera bibelöversättare har tagit sig friheten att återge gẹenna med ”helvetet”. (Matteus 5:29, Bibel 2000) Varför det? Därför att den hedniska uppfattningen att onda människor ska pinas efter döden kopplas samman med en verklig företeelse – den eld som brann i dalen utanför Jerusalem. Men Jesus själv förknippade aldrig Gehenna med pina och tortyr.

Jesus visste att tanken på att bränna människor levande är fullständigt motbjudande för Jehova, hans Fader i himlen. På profeten Jeremias tid kommenterade Gud hur Gehenna användes och sade: ”De har byggt offerhöjderna i Tofet, som är i Hinnoms sons dal, för att bränna upp sina söner och sina döttrar i eld, något som jag inte hade befallt och en tanke som inte ens hade uppkommit i mitt hjärta.” (Jeremia 7:31) Tanken på att pina de döda går dessutom stick i stäv med Guds kärleksfulla personlighet. Och Bibeln är tydlig när det gäller de dödas tillstånd: ”De döda vet ingenting alls.” Eller som fotnoten säger: ”De är inte medvetna om någonting alls.” (Predikaren 9:5, 10)

Jesus använde ”Gehenna” som en symbol för total förintelse i samband med Guds dom över de onda. Så Gehenna har en liknande innebörd som uttrycket ”eldsjön” i Uppenbarelseboken. Båda symboliserar fullständig tillintetgörelse, utan något hopp om en uppståndelse från döden. (Lukas 12:4, 5; Uppenbarelseboken 20:14, 15)

[Fotnot]