Den 25 maj 2023 var det 30 år sedan domen föll i fallet Kokkinakis mot Grekland. En del juridiska experter menar att det är ett av Europadomstolens allra viktigaste beslut. Det var nämligen första gången Europadomstolen konstaterade att ett land hade begått brott mot religionsfriheten. Sedan 1993 har det beslutet försvarat religionsfriheten i de 46 medlemsstaterna i Europarådet. Prejudikatet som fastslogs i Kokkinakis-fallet har blivit ännu mer relevant de senaste åren, när regeringar i länder som Ryssland går till angrepp mot vår religionsfrihet.

På Europarådets officiella webbplats kan man än i dag läsa om fallet Kokkinakis när de beskriver vilket skydd medborgarna får av Europeiska konventionen om de mänskliga rättigheterna. Man använder fallet när man undervisar i juridik och hänvisar till det när man överklagar till Europadomstolen.

Domen i fallet Kokkinakis är anmärkningsvärd eftersom den visar att ”ens religiösa övertygelse är mycket nära förbunden med att avge vittnesbörd i ord och handling”. Den bekräftar också att ”friheten att utöva sin religion … i princip innefattar rätten att försöka övertyga sin medmänniska, exempelvis genom ’undervisning’”.

Domare De Meyer, en av de nio domare i Europadomstolen som var involverade i fallet, skrev i sitt utlåtande: ”Att värva proselyter kan definieras som att ’nitiskt sprida sin tro’, och det kan inte vara ett brott. Det är ett helt legitimt sätt att ’utöva sin religion’.”

Det historiska beslutet blev slutet på en juridisk kamp som broder Minos Kokkinakis utkämpat i ett halvt sekel. Han greps 1938 för att ha brutit mot en lag som införts av den grekiske diktatorn Ioannis Metaxas, som gjorde det olagligt att ”värva proselyter”. Minos var då 30 år, och han var den förste av 19 147 Jehovas vittnen som greps på grund av den lagen mellan 1938 och 1992. Under den perioden blev Jehovas vittnen också illa behandlade, trakasserade och misshandlade.

Men Minos fortsatte predika. På grund av det greps han över 60 gånger, ställdes inför rätta i Grekland 18 gånger, tillbringade över 6 år i fängelser och på fängelseöar och fick betala böter flera gånger.

Slutligen frikände Europadomstolen Minos från alla anklagelser 1993, då han var 84 år. Europadomstolen konstaterade att Grekland hade kränkt hans religionsfrihet och uppmanade den grekiska regeringen att kompensera Minos för det och betala hans rättegångskostnader. Minos bodde på Kreta under resten av sitt liv och dog 1999, 90 år gammal.

Domare De Meyer konstaterade att Minos inte hade gjort något fel, utan att han hade ”dömts för sitt brinnande engagemang”.

Det här viktiga beslutet påverkar rättsfall än i dag. Philip Brumley är advokat för Jehovas vittnen, och han säger: ”Domen i fallet Kokkinakis fastslog rätten att fredligt tala med andra om sin tro. Det är Europadomstolens viktigaste och mest citerade beslut gällande religionsfrihet, även utanför Europa.”

Vi tackar Jehova för segern i fallet Kokkinakis och prejudikatet den gav. Vi är så tacksamma för att han vägleder oss och ger oss vishet när vi arbetar för att ”försvara och juridiskt befästa de goda nyheterna”. (Filipperna 1:7)