Arkadja Akopjan, en 70-årig pensionerad skräddare och ett Jehovas vittne, har under ett års tid varit föremål för en rättslig process på grund av anklagelser om extremistisk verksamhet. Om han döms riskerar han dryga böter eller fängelsestraff på upp till fyra år.

Akopjan står åtalad för att ha ”eggat till religiöst hat” när han höll ett tal under ett religiöst möte i den Rikets sal som han regelbundet besökt under många år. Under förhandlingarna lade åklagaren stor vikt vid falska vittnesmål från sex personer som inte är Jehovas vittnen. De påstår att Akopjan uttryckte sig kränkande under sin predikan och även gav dem ”extremistisk” litteratur som de skulle sprida vidare.

Akopjan och personer som känner honom väl dementerar båda anklagelserna. Hans advokat lade fram bevis för att de sex personer som vittnade i domstolen inte ens var i närheten av lokalen där Akopjan höll sitt tal. Dessutom brukar inte Jehovas vittnen urskillningslöst lämna ut religiös litteratur för spridning till dem som inte är vittnen. Akopjans fru, Sonja, som inte är ett Jehovas vittne, förklarade när hon korsförhördes att hon varit lyckligt gift med honom i 40 år och att han aldrig har tvingat någon av deras släktingar att bli ett Jehovas vittne.

Domare Oleg Golovasjko beslutade att en expertpanel skulle undersöka vad Akopjan sagt under sin predikan för att fastställa om han ”eggat till religiöst hat”. Under den senaste förhandlingen, den 15 maj 2018, meddelade domaren att resultatet från expertpanelen ska presenteras under september 2018 men att förhandlingarna ska fortsätta under tiden. Datumet för nästa förhandling är satt till den 5 juni, då Akopjan kommer att korsförhöras. Även om han inte sitter frihetsberövad har han pålagts reseförbud sedan maj 2017, då rättegången mot honom inleddes i distriktsdomstolen i Prochladnyj.

Gregory Allen, biträdande chefsjurist för Jehovas vittnen, konstaterade: ”Akopjan är ännu ett offer för Rysslands grovt missriktade tillämpning av sin extremistlag. Han är en oskyldig, laglydig medborgare som bara vill kunna tillbe Gud under fridsamma förhållanden. Statens omdömeslösa angrepp mot Jehovas vittnen har gjort livet svårt för varje enskilt vittne och urholkar mångfalden i landets samhällsstruktur.”

Arkadja Akopjan är det andra vittnet i Ryssland som på falska grunder har åtalats för extremistisk verksamhet. Domstolsförhandlingarna mot Dennis Christensen, ett Jehovas vittne i Orjol, inleddes i februari 2018. Han har suttit häktad i ett år och riskerar att dömas till tio års fängelse. * Ytterligare sju Jehovas vittnen sitter frihetsberövade i olika delar av Ryssland, men inga åtal har hittills väckts mot dem.