SANKT PETERSBURG. Den 21 juli 2015 förbjöd Ryssland Jehovas vittnens officiella webbplats, jw.org, och det är nu olagligt för någon i Ryssland att tipsa om den. Ryssland är det enda landet i världen som har förbjudit jw.org.

Jekaterina Elbakjan, specialist på religionsstudier och lärare vid skolan för arbetsmässiga och sociala relationer i Moskva, säger så här om jw.org: ”Jag anser att webbplatsen behövs eftersom den innehåller saklig information direkt från Jehovas vittnens organisation i stället för från någon tredjepartskälla. ... Webbplatsen är inte bara av intresse för deras medlemmar, utan också för de som helt enkelt är intresserade av olika religioner. Och då menar jag inte bara sådana som forskar om religion, som jag själv, utan också journalister och andra som skriver om religion.”

Ljev Ljevinson, rättsexpert vid människorättsinstitutet i Moskva, sätter statens agerande i ett historiskt sammanhang: ”Rysslands nuvarande grundlag garanterar religionsfrihet och säger att alla religionssamfund ska vara lika inför lagen. Men genom att beslagta litteratur och förbjuda webbplatser har Ryssland, precis som på 1800-talet, börjat begränsa medborgarnas rätt att berätta om sin tro för andra. Domare och sakkunniga tillämpar de här olagliga bestämmelserna under förevändningen att de motarbetar extremism.”

Förbudet är den senaste åtgärden i den rättsliga strid som tog sin början 2013. Den 7 augusti det året förklarade en distriktsdomstol jw.org som extremistisk efter en ”hemlig” rättegång, men beslutet upphävdes av en regional domstol den 22 januari 2014. Men en biträdande riksåklagare överklagade till Högsta domstolen i Ryssland. Den 2 december 2014 behandlade Högsta domstolen åklagarens överklagan, trots att Jehovas vittnens ombud inte blivit informerat och därför inte kunde försvara dem. Högsta domstolen valde att fastslå distriktsdomstolens dom, vilket gör att hela webbplatsen räknas som extremistisk, även om man noterade att den inte längre innehåller något material som är förbjudet i Ryssland. Jehovas vittnen begärde en omprövning av fallet och vädjade till Högsta domstolens ordförande, men utan framgång. Den 21 juli 2015 förde därför det ryska justitiedepartementet upp jw.org på den statliga förteckningen över extremistiskt material, vilket innebär att webbplatsen är förbjuden i hela Ryssland.

Jaroslav Sivulskij, talesman för Jehovas vittnen i Ryssland, kommenterar vad förbudet lett till: ”Vi är besvikna över att de ryska myndigheterna har fattat det här obefogade beslutet. Förbudet begränsar religionsutövningen för de mer än 170 000 ryssar som är Jehovas vittnen. Och med tanke på att omkring 285 000 personer i Ryssland besökte webbplatsen varje dag, är det uppenbart att det inte bara är Jehovas vittnen som blivit berövade ett fantastiskt hjälpmedel för studium av Bibeln.”

J. R. Brown, talesman för Jehovas vittnen vid huvudkontoret i Brooklyn i New York, säger: ”På vår officiella webbplats, jw.org, finns prisbelönta filmer, material för att studera Bibeln på hundratals språk och de två mest spridda tidskrifterna i världen, Vakttornet och Vakna! Den har visats upp på några av de största internationella bokmässorna och använts flitigt i många skolor. Det är många jorden runt som har haft nytta av den, och den användes mycket i Ryssland. Det här är faktiskt en webbplats som borde uppmärksammas.”