Den 17 juli 2017 gick Rysslands högsta domstol stick i stäv med sina internationella åtaganden när den höll fast vid det tidigare beslutet att kriminalisera Jehovas vittnens verksamhet i Ryssland. Det innebär att Jehovas vittnens religionsutövning är förbjuden i hela landet.

Högsta domstolens appellationskammare, som bestod av tre domare, avslog Jehovas vittnens överklagan och stod därmed fast vid domare Jurij Ivanenkos beslut från den 20 april. Han biföll justitiedepartementets yrkande om ”att upplösa den religiösa organisationen ’Jehovas vittnens administrativa centrum i Ryssland’ och de lokala religiösa organisationer som är en del av dess struktur [och] att all egendom som tillhör den upplösta religiösa organisationen ska överlämnas till den ryska staten”.

Det här ställningstagandet sätter säkerheten och välbefinnandet på spel för drygt 175 000 Jehovas vittnen i Ryssland. Philip Brumley, chefsjurist för Jehovas vittnen, säger: ”Jehovas vittnen världen över är djupt oroade för hur det ska gå för deras andliga bröder och systrar i Ryssland. Appellationskammarens beslut ger legitimitet åt de angrepp som Jehovas vittnen redan har utsatts för i Ryssland och gör att de även i fortsättningen löper risk att bli åtalade och utsatta för ännu fler angrepp. De har blivit utstötta i sitt eget land.”

Jehovas vittnen i Ryssland vänder sig nu till Europadomstolen och FN:s kommitté för mänskliga rättigheter. Under tiden ber Jehovas vittnen världen över böner om att myndigheterna i Ryssland ska omvärdera sitt ställningstagande och respektera grundläggande mänskliga rättigheter, så att vittnena där ”kan fortsätta att föra ett lugnt och stilla liv med full gudhängivenhet”, som det står i 1 Timoteus 2:2.