En rättegång ska hållas i distriktsdomstolen i Gwangju i Sydkorea den 8 december 2022. Fallet gäller broder Kim Hye-Min, som är den första samvetsvägraren som inte vill göra landets civiltjänstgöring eftersom den har straffliknande karaktär. Han riskerar att dömas till fängelse i upp till 36 månader och föras upp i belastningsregistret.

Civiltjänsten i Sydkorea är 36 månader lång. Det är en av de längsta i världen, och den är mer än dubbelt så lång som militärtjänstgöringen. Under de tre åren bor samvetsvägrarna i sovsalar i fängelser, och de är instängda med kraftiga begränsningar, som om de vore i husarrest. Internationella experter har därför gjort bedömningen att Sydkoreas civila alternativ till militärtjänstgöring inte är ett riktigt alternativ, utan snarare ett ”alternativt straff”. a

Den 28 juni 2018 tog författningsdomstolen i Sydkorea ett historiskt beslut: Sydkoreas grundlag skyddar rätten att vägra militärtjänst av samvetsskäl. I samband med det kom domstolen med en varning till dem som skulle utforma den nya civiltjänstgöringen: ”Om den alternativa tjänstgöringen varar så länge eller är så sträng att det blir svårt för samvetsvägrare att fullfölja den skulle detta motverka den alternativa tjänstgöringens syfte eller helt enkelt degradera den till bestraffning, och det leder i sin tur till kränkningar av andra grundläggande rättigheter.”

Internationell praxis för civiltjänstgöring som alternativ till militärtjänst fastslogs 1998 i en resolution av FN:s kommission för mänskliga rättigheter. Länder med allmän värnplikt uppmanades att erbjuda samvetsvägrare andra typer av tjänstgöring som ”gynnar allmänheten och inte har straffliknande karaktär”.

Hye-Min har stått inför rätta tidigare. I september 2020 beslutade Sydkoreas högsta domstol att han var en samvetsvägrare och inte skulle behöva göra militärtjänst. Några veckor senare ansökte han om att göra civiltjänst. Det skulle dröja ända till 7 februari 2022 innan han blev inkallad till civiltjänstgöringen. Men när han hade satt sig in i det nuvarande straffliknande upplägget för civiltjänstgöring valde han att respektfullt tacka nej.

Om rätten dömer till Hye-Mins fördel skulle det kunna få regeringen att justera landets civiltjänstgöring så att den blir i linje med internationell praxis. En sådan förändring skulle inte bara gynna våra bröder i Sydkorea och deras familjer, utan också samhället i stort. Men fram till dess ber vi för alla som påverkas av den här frågan. Vi ber att de ska fortsätta vända sig till Jehova för att få hjälp att ”uthärda allt med tålamod och glädje”. (Kolosserna 1:11)