Många som utsatts för sexuella övergrepp skäms mycket över det som hänt. De kanske till och med känner att det var deras fel. Ta Karen till exempel, nu 19 år, som blev sexuellt utnyttjad mellan 6 och 13 års ålder. ”Det svåraste att hantera är skuldkänslorna”, säger hon. ”Jag förstår inte hur jag kunde låta övergreppen pågå så länge.”

 Om du känner likadant, tänk på det här:

•   Barn är varken fysiskt eller känslomässigt redo för sex. De vet inte vad sådana handlingar innebär och har därför inte den insikt som krävs för att kunna samtycka till det. Så därför är övergrepp på barn aldrig barnens fel.

•   Barn litar ofta på vuxna och har en tendens att vara naiva, vilket gör dem sårbara för samvetslösa människors knep. ”Förövare är bra på att förställa sig, och ett barn är ett lätt byte för deras utstuderade bedrägeri”, står det i boken The Right to Innocence.

•   Ett barn kan känna sexuell upphetsning under övergreppet. Om det hände dig, var då övertygad om att det bara är kroppens naturliga reaktion när den berörs på ett visst sätt. Det betyder inte att du gick med på det som hände eller att det på något sätt var ditt fel.

 Förslag: Tänk på ett barn du känner som är i samma ålder som du var när du blev utsatt för övergrepp. Fråga dig själv: ”Skulle det vara rättvist att hålla det barnet ansvarigt om han eller hon hade blivit utsatt för övergrepp?”

 Karen tänkte så när hon satt barnvakt åt tre barn, varav ett snart var sex år – lika gammal som Karen själv var när övergreppen började. Hon säger: ”Jag insåg hur sårbart ett barn i den åldern verkligen är – hur sårbar jag var i den åldern.”

 Fakta: Förövaren är den som är ansvarig för övergreppet och som ska stå till svars för det – ingen annan. (Hesekiel 18:20)

 Det kan vara till stor hjälp för dig att prata om övergreppet med en vuxen som du litar på. Bibeln säger: ”En sann vän visar alltid kärlek och är en broder som föds för tider av nöd.” (Ordspråksboken 17:17)

 Det är helt förståeligt om du tycker att det känns tryggt att inte prata om det som hänt. Tystnaden har kanske blivit som en mur som du byggt upp för att skydda dig från mer smärta. Men tänk på att den mur av tystnad som kan skydda dig från smärta också kan hindra dig från att få hjälp.

 En ung kvinna som heter Janet kände sig lättad av att prata om det hon utsatts för. ”Som barn blev jag sexuellt utnyttjad av någon som jag kände och litade på, och jag höll det för mig själv i flera år”, berättar hon. ”Men när jag väl berättade om det för mamma var det som om en tung börda lyftes från mina axlar.”

 När hon tänker tillbaka kan hon förstå varför en del kan tveka att berätta för någon. ”Övergrepp är ett så känsligt ämne”, säger hon. ”Men det gjorde så ont att leva med det, och jag mådde inte bra. Det var bättre för mig att ta itu med det än att vänta ännu längre.”

 Övergrepp kan ha gjort att du plågas av en felaktig självbild, till exempel att du är förstörd och värdelös eller att du finns till bara för att tillfredsställa andra sexuellt. Nu kan du börja återhämta dig från sådana lögner och få ”en tid att läka”. (Predikaren 3:3) Vad kan hjälpa dig att göra det?

 Bibelstudium. Bibeln innehåller Guds tankar som är ”mäktiga ... till att riva ner starka förskansningar”, inbegripet felaktiga tankar om vad du är värd. (2 Korinthierna 10:4, 5) Du kan till exempel läsa och tänka igenom följande bibelställen: Jesaja 41:10; Jeremia 31:3; Malaki 3:16, 17; Lukas 12:6, 7; 1 Johannes 3:19, 20.

 Bön. När skuldkänslor eller känslor av värdelöshet kommer över dig, tveka då inte att ”kasta din börda på Jehova” i bön. (Psalm 55:22) Du är aldrig ensam!

 De äldste. De här andligt mogna männen i församlingen är övade för att ”vara som ett gömställe undan vinden och ett gömsle undan slagregnet”. (Jesaja 32:2) De kan hjälpa dig att få en mer balanserad syn på dig själv och att kunna gå vidare i livet.

 Andras exempel. Lägg märke till män och kvinnor som är föredömen i att tillämpa kristna principer. Tänk på hur de behandlar varandra. Med tiden kommer du att inse att alla inte använder inflytandet i en relation för att utnyttja dem de menar sig älska.

 En ung kvinna som heter Tanya har börjat inse det. Redan som väldigt liten behandlades hon som ett sexobjekt av flera olika män. ”De enda män som någonsin stod mig nära gjorde mig illa”, säger hon. Men med tiden har Tanya förstått att det finns män som faktiskt visar äkta kärlek. Hur förstod hon det?

 När hon umgicks med ett gift par som tillämpade kristna principer ändrades hennes syn. ”Jag kunde se av mannens handlingssätt att inte alla män vill utnyttja andra”, säger hon. ”Han skyddade sin fru, och det var så Gud hade tänkt att det skulle vara.” a (Efesierna 5:28, 29)