มีการเสนอทฤษฎีมากมายเกี่ยวกับสาเหตุของโรคนี้ แต่ไม่มีใครไขปริศนาได้ ไม่ว่าจะพยายามแค่ไหนก็ตามเพื่อลดอัตราการเสียชีวิตแต่สิ่งที่ทำไปก็ไร้ผล อิกนาซทุกข์ใจมากที่เห็นแม่หลายคนต้องทุกข์ทรมานและตายอย่างช้า ๆ เขาจึงตั้งใจหาสาเหตุและป้องกันโรคนี้

โรงพยาบาลที่อิกนาซทำงานอยู่มีตึกของแผนกสูตินรีเวชอยู่ 2 ตึก ตึกที่ 1 มีอัตราการเสียชีวิตสูงกว่าตึกที่ 2 มาก สิ่งเดียวที่ต่างกันก็คือตึกที่ 1 เป็นที่ที่ใช้สอนนักศึกษาแพทย์ ส่วนตึกที่ 2 เป็นที่ทำงานของพวกพยาบาลผดุงครรภ์ ทำไมอัตราการตายจึงแตกต่างกันมาก? เพื่อหาคำตอบ อิกนาซสืบหาสิ่งที่คิดว่าเป็นสาเหตุของโรคและตัดสิ่งที่คิดว่าไม่ใช่ออกไป แต่อัตราการตายก็ยังไม่ลดลง

ต้นปี 1847 อิกนาซได้พบเบาะแสที่สำคัญมาก นายแพทย์ยากอบ โคเลชกาซึ่งเป็นทั้งเพื่อนสนิทและเพื่อนร่วมงานของเขาเสียชีวิตจากโลหิตเป็นพิษหลังจากได้รับบาดแผลตอนที่ชันสูตรศพ เมื่ออิกนาซอ่านรายงานผลเขาก็พบว่าสาเหตุการตายของยากอบเหมือนกับผู้หญิงที่เป็นโรคติดเชื้อหลังคลอด ดังนั้น อิกนาซจึงคิดว่าผู้หญิงตั้งครรภ์ที่เป็นโรคติดเชื้อหลังคลอดอาจได้รับสิ่งที่เขาคิดว่าเป็น “พิษ” จากศพ ปกติแล้วแพทย์กับนักศึกษาแพทย์จะชันสูตรศพก่อนแล้วค่อยไปห้องทำคลอด พวกเขาอาจนำเชื้อโรคไปสู่คนที่เป็นแม่ โดยไม่รู้ตัวขณะที่ทำคลอด สถิติการเสียชีวิตของตึกที่ 2 ต่ำกว่าเพราะนักศึกษาพยาบาลไม่ต้องชันสูตรศพ

อิกนาซตั้งกฎอย่างเข้มงวดทันทีว่าให้มีการล้างมือ ซึ่งรวมถึงการล้างมือด้วยคลอรีนก่อนเริ่มทำคลอด ผลที่ได้เกินความคาดหมาย อัตราการเสียชีวิตลดลงจาก 18.27 เปอร์เซ็นต์ในเดือนเมษายน เป็น 0.19 เปอร์เซ็นต์ตอนสิ้นปี

ไม่ใช่ทุกคนชอบใจกับความสำเร็จของอิกนาซ ผลลัพท์ที่อิกนาซค้นพบขัดแย้งกับทฤษฎีของหัวหน้าของเขาเกี่ยวกับโรคติดเชื้อหลังคลอด นอกจากนั้น หัวหน้าก็ยังไม่ชอบนิสัยยืนกรานของอิกนาซด้วย ในที่สุด อิกนาซก็สูญเสียตำแหน่งในเวียนนา เขาจึงกลับไปที่ฮังการีแล้วได้เป็นอาจารย์สอนวิชาผดุงครรภ์ที่โรงพยาบาลเซนต์โรคัสในเปสต์ ซึ่งวิธีการของเขาทำให้อัตราโรคติดเชื้อหลังคลอดลดลงเหลือไม่ถึง 1 เปอร์เซนต์

ในปี 1861 อิกนาซได้ตีพิมพ์หนังสือเกี่ยวกับงานของเขาชื่อสาเหตุ แนวคิด และการป้องกันโรคติดเชื้อหลังคลอด น่าเสียดายที่ไม่มีใครสนใจความสำคัญของการค้นพบของเขาจนกระทั่งเวลาผ่านไปนานหลายปี ในระหว่างนั้น ชีวิตนับไม่ถ้วนกลับสูญเสียไปอย่างน่าเศร้าทั้งที่ควรจะปกป้องได้

ในที่สุด อิกนาซได้รับการยกย่องว่าเป็นบิดาแห่งเทคนิคการฆ่าเชื้อสมัยใหม่ งานของเขาช่วยให้รู้ว่าจุลชีพอาจก่อให้เกิดโรคได้ เขาเป็นส่วนหนึ่งของประวัติศาสตร์การคิดค้นทฤษฎีที่ว่าโรคเกิดจากเชื้อโรค ซึ่งถูกเรียกว่าเป็น “สิ่งสำคัญที่สุดในวิทยาศาสตร์การแพทย์และเวชปฏิบัติ” น่าสนใจ มากกว่า 3,000 ปีมาแล้ว กฎหมายของโมเสส ซึ่งต่อมาอยู่ในคัมภีร์ไบเบิล ได้ให้คำแนะนำที่ดีเกี่ยวกับการจัดการศพอย่างเหมาะสม