พระ​เยซู​พูด​ถึง​ผู้​ชาย​ชาว​ยิว​คน​หนึ่ง​ที่​เพิ่ง​เปลี่ยน​มา​นับถือ​ศาสนา​คริสต์​ว่า “ผู้​ชาย​คน​นี้​เป็น​เครื่อง​มือ​ที่​ผม​เลือก​ไว้​เพื่อ​ประกาศ​ชื่อ​ของ​ผม​ให้​กับ​คน​ต่าง​ชาติ​รวม​ทั้ง​กษัตริย์” (กจ. 9:15) และ​ต่อ​มา​เรา​ก็​รู้​จัก​เขา​ใน​ชื่อ อัครสาวก​เปาโล

หนึ่ง​ใน “กษัตริย์” ที่​ข้อ​คัมภีร์​นี้​พูด​ถึง​ก็​คือ​จักรพรรดิ​เนโร คิด​ดู​สิ ถ้า​เป็น​คุณ คุณ​จะ​รู้สึก​อย่าง​ไร​ที่​ต้อง​ไป​พูด​ปก​ป้อง​ความ​เชื่อ​ต่อ​หน้า​ผู้​ปกครอง​ที่​มี​อำนาจ​แบบ​นั้น? อย่าง​ไร​ก็​ตาม พวก​เรา​ทุก​คน​ถูก​กระตุ้น​ให้​เลียน​แบบ​เปาโล (1 คร. 11:1) วิธี​หนึ่ง​ที่​เรา​จะ​ทำ​อย่าง​นั้น​ได้​ก็​คือ เรา​ต้อง​มา​ดู​ประสบการณ์​ของ​เปาโล​ที่​ถูก​พิจารณา​คดี​ตาม​กระบวนการ​ทาง​กฎหมาย​ใน​สมัย​ของ​เขา

กฎหมาย​ของ​โมเสส​เป็น​กฎหมาย​ใน​เขต​แดน​อิสราเอล และ​เป็น​มาตรฐาน​ศีลธรรม​สำหรับ​คน​ยิว​ที่​เลื่อมใส​พระเจ้า​ไม่​ว่า​เขา​จะ​อยู่​ที่​ไหน หลัง​จาก​วัน​เพนเทคอสต์​ปี 33 ค.ศ. ผู้​นมัสการ​แท้​ไม่​ได้​อยู่​ภาย​ใต้​กฎหมาย​ของ​โมเสส​อีก​ต่อ​ไป (กจ. 15:28, 29; กท. 4:9-11) ถึง​อย่าง​นั้น เปาโล​และ​คริสเตียน​คน​อื่น ๆ ก็​ไม่​ได้​พูด​ดูถูก​ดูหมิ่น​กฎหมาย​ของ​โมเสส พวก​เขา​จึง​ประกาศ​กับ​ชุมชน​ชาว​ยิว​หลาย​แห่ง​ได้​โดย​ไม่​มี​ปัญหา​อะไร (1 คร. 9:20) ที่​จริง มี​หลาย​ครั้ง​ที่​เปาโล​ไป​ที่​ประชุม​ของ​ชาว​ยิว​เพื่อ​จะ​ได้​ประกาศ​กับ​คน​ที่​รู้​จัก​พระเจ้า​ของ​อับราฮัม เปาโล​คุย​กับ​พวก​เขา​โดย​ใช้​เหตุ​ผล​จาก​พระ​คัมภีร์​ภาค​ภาษา​ฮีบรู—กจ. 9:19, 20; 13:5, 14-16; 14:1; 17:1, 2

ที่​แรก​ที่​พวก​อัครสาวก​เลือก​ให้​เป็น​ศูนย์กลาง​เพื่อ​ชี้​นำ​การ​ประกาศ​ก็​คือ​กรุง​เยรูซาเล็ม ที่​นั่น พวก​เขา​สอน​ใน​วิหาร​เป็น​ประจำ (กจ. 1:4; 2:46; 5:20) มี​อยู่​ครั้ง​หนึ่ง ตอน​ที่​เปาโล​อยู่​ที่​กรุง​เยรูซาเล็ม เขา​ถูก​จับ​กุม และ​นั่น​เป็น​จุด​เริ่ม​ต้น​ที่​เขา​เข้า​ไป​เกี่ยว​ข้อง​กับ​กระบวนการ​ทาง​กฎหมาย​และ​ใน​ที่​สุด​ก็​ถูก​ส่ง​ไป​ที่​โรม

เจ้าหน้าที่​ของ​โรม​รู้สึก​อย่าง​ไร​กับ​สิ่ง​ที่​เปาโล​ประกาศ? ก่อน​อื่น เรา​ต้อง​รู้​ก่อน​ว่า​คน​โรมัน​รู้สึก​อย่าง​ไร​กับ​ศาสนา​โดย​ทั่ว ๆ ไป พวก​เขา​ไม่​ได้​บังคับ​ให้​คน​ชาติ​อื่น​ที่​อยู่​ใต้​การ​ปกครอง​ ของ​จักรวรรดิ​โรม​ต้อง​เปลี่ยน​ศาสนา ยก​เว้น​ถ้า​ศาสนา​นั้น​อาจ​เป็น​อันตราย​ต่อ​รัฐ​หรือ​ต่อ​ศีลธรรม

โรม​ให้​ชาว​ยิว​มี​สิทธิ​ค่อนข้าง​มาก​ใน​จักรวรรดิ​ของ​เขา หนังสือ ภูมิหลัง​ของ​คริสเตียน​ใน​ยุค​แรก (ภาษา​อังกฤษ) บอก​ว่า “ศาสนา​ยิว​ได้​รับ​สิทธิ​ต่าง ๆ ใน​จักรวรรดิ​โรม . . . ชาว​ยิว​มี​อิสระ​ที่​จะ​นับถือ​ศาสนา​ของ​ตัว​เอง​และ​ได้​รับ​การ​ยก​เว้น​ไม่​ต้อง​นมัสการ​พระ​ต่าง ๆ ของ​โรม พวก​เขา​ได้​รับ​อนุญาต​ให้​ใช้​ชีวิต​ใน​ชุมชน​ของ​พวก​เขา​ตาม​กฎหมาย​ของ​ตัว​เอง” ชาว​ยิว​ไม่​ต้อง​เป็น​ทหาร​ด้วย * ดัง​นั้น เปาโล​จึง​ใช้​ประโยชน์​จาก​สิทธิ​ต่าง ๆ ที่​กฎหมาย​โรม​ให้​กับ​ชาว​ยิว​เมื่อ​เขา​พูด​ปก​ป้อง​ความ​เชื่อ​ของ​คริสเตียน​ต่อ​หน้า​เจ้าหน้าที่​ของ​โรม

คน​ที่​ต่อ​ต้าน​เปาโล​ใช้​หลาย​วิธี​ใน​การ​ปลุกระดม​ประชาชน​และ​เจ้าหน้าที่​ของ​รัฐ​ให้​ต่อ​ต้าน​เปาโล (กจ. 13:50; 14:2, 19; 18:12, 13) มา​ดู​ตัว​อย่าง​หนึ่ง​ด้วย​กัน พวก​ผู้​ดู​แล​ของ​ประชาคม​เยรูซาเล็ม​ได้​ยิน​ข่าว​ลือ​ที่​ชาว​ยิว​พูด​กัน​ว่า​เปาโล​บอก “ให้​ทิ้ง​กฎหมาย​ของ​โมเสส” พอ​ได้​ยิน​อย่าง​นี้​ชาว​ยิว​บาง​คน​ที่​เพิ่ง​เปลี่ยน​มา​เป็น​คริสเตียน​ก็​อาจ​คิด​ว่า​เปาโล​ไม่​ให้​ความ​นับถือ​ต่อ​การ​จัด​เตรียม​ของ​พระเจ้า และ​เป็น​ไป​ได้​ว่า​ศาล​แซนเฮดริน​อาจ​ตัดสิน​พวก​คริสเตียน​ว่า​พวก​เขา​สอน​ให้​ทิ้ง​ความ​เชื่อ​ของ​ศาสนา​ยิว ถ้า​เป็น​อย่าง​นั้น ชาว​ยิว​ที่​มี​ส่วน​เกี่ยว​ข้อง​กับ​ศาสนา​คริสต์​ก็​จะ​ถูก​ลง​โทษ พวก​เขา​จะ​ถูก​สังคม​รังเกียจ​และ​ถูก​ห้าม​ไม่​ให้​ประกาศ​ใน​วิหาร​หรือ​ที่​ประชุม​ของ​ชาว​ยิว ดัง​นั้น พวก​ผู้​ดู​แล​จึง​แนะ​นำ​ให้​เปาโล​พิสูจน์​ให้​ได้​ว่า​ข่าว​ลือ​นั้น​ไม่​เป็น​ความ​จริง พวก​เขา​บอก​ให้​เปาโล​เข้า​ไป​ที่​วิหาร​และ​ทำ​สิ่ง​ที่​จริง ๆ แล้ว​ไม่​ได้​เป็น​ข้อ​เรียก​ร้อง​แต่​ก็​ไม่​ใช่​สิ่ง​ที่​ผิด—กจ. 21:18-27

เปาโล​ทำ​ตาม​คำ​แนะ​นำ​ของ​พวก​ผู้​ดู​แล และ​นั่น​ทำ​ให้​เขา​มี​โอกาส ‘ปก​ป้อง​ข่าว​ดี​และ​พยายาม​ทำ​ให้​การ​ประกาศ​ข่าว​ดี​เป็น​ที่​ยอม​รับ​ตาม​กฎหมาย’ (ฟป. 1:7) ที่​วิหาร ชาว​ยิว​ประท้วง​และ​อยาก​จะ​ฆ่า​เปาโล ผู้​บังคับ​กองพัน​ของ​โรม​จับ​กุม​เปาโล แต่​ก่อน​ที่​เปาโล​จะ​ถูก​เฆี่ยน เปาโล​บอก​ว่า​ตัว​เขา​เอง​เป็น​พลเมือง​โรมัน เขา​จึง​ถูก​จับ​ไป​เมือง​ซีซารียา​ซึ่ง​เป็น​ศูนย์กลาง​การ​บริหาร​งาน​ของ​โรมัน​ใน​แคว้น​ยูเดีย ที่​นั่น เปาโล​มี​โอกาส​ประกาศ​อย่าง​กล้า​หาญ​ต่อ​หน้า​เจ้าหน้าที่​รัฐ ซึ่ง​เป็น​โอกาส​ที่​หา​ยาก​จริง ๆ และ​ยัง​เป็น​การ​บอก​ให้​คน​ที่​ไม่​ค่อย​รู้​จัก​ศาสนา​คริสต์​ได้​รู้​จัก​มาก​ขึ้น

กิจการ​บท 24 อธิบาย​เกี่ยว​กับ​เหตุ​การณ์​ที่​เปาโล​ถูก​พิจารณา​คดี​ต่อ​หน้า​เฟลิกส์​ผู้​ว่า​ราชการ​โรมัน​ของ​แคว้น​ยูเดีย เฟลิกส์​เคย​ได้​ยิน​เกี่ยว​กับ​ความ​เชื่อ​ของ​คริสเตียน​อยู่​บ้าง ชาว​ยิว​กล่าวหา​เปาโล​ว่า​ละเมิด​กฎหมาย​ของ​โรม​อย่าง​น้อย 3 ข้อ พวก​เขา​บอก​ว่า​เปาโล​ปลุกระดม​ชาว​ยิว​ทั่ว​จักรวรรดิ​ให้​ต่อ​ต้าน​รัฐบาล บอก​ว่า​เขา​เป็น​ผู้​นำ​นิกาย​อันตราย และ​บอก​ว่า​เขา​ลบหลู่​วิหาร​ซึ่ง​ใน​ตอน​นั้น​อยู่​ภาย​ใต้​การ​ดู​แล​ของ​โรม (กจ. 24:5, 6) ข้อ​หา​ทั้ง​หมด​นี้​อาจ​ทำ​ให้​เปาโล​ถูก​ตัดสิน​ประหาร​ชีวิต​ได้

คริสเตียน​ใน​ทุก​วัน​นี้​ได้​รับ​ประโยชน์​เมื่อ​พิจารณา​วิธี​ที่​เปาโล​ให้​การ​ใน​ข้อ​หา​ต่าง ๆ เขา​มี​สติ​และ​ให้​ความ​นับถือ เปาโล​อ้าง​ถึง​กฎหมาย​ของ​โมเสส​และ​หนังสือ​ของ​พวก​ผู้​พยากรณ์ และ​เรียก​ร้อง​สิทธิ​ที่​จะ​นมัสการ ‘พระเจ้า​ของ​บรรพบุรุษ​ของ​เขา’ ซึ่ง​เป็น​สิทธิ​ที่​ชาว​ยิว​คน​อื่น ๆ ก็​ได้​รับ​ภาย​ใต้​กฎหมาย​ของ​โรม (กจ. 24:14) ต่อ​มา​ไม่​นาน เปาโล​ก็​มี​โอกาส​ประกาศ​และ​พูด​ปก​ป้อง​ความ​เชื่อ​ต่อ​หน้า​ผู้​ปกครอง​อีก​คน​หนึ่ง​คือ​ปอร์สิอัส​เฟสทัส และ​ต่อ​หน้า​กษัตริย์​เฮโรด​อากริปปา

ใน​ที่​สุด เพื่อ​เปาโล​จะ​ได้​รับ​การ​พิจารณา​อย่าง​ยุติธรรม เขา​จึง​พูด​ว่า “ผม​ขอร้อง​เรียน​ต่อ​ซีซาร์” นั่น​ก็​คือ​ผู้​ปกครอง​ที่​มี​อำนาจ​มาก​ที่​สุด​ใน​สมัย​นั้น—กจ. 25:11

ทูตสวรรค์​มา​บอก​เปาโล​ว่า “คุณ​จะ​ต้อง​ไป​ยืน​ต่อ​หน้า​ซีซาร์” (กจ. 27:24) ซีซาร์​หรือ​จักรพรรดิ​เนโร​ได้​บอก​ไว้​ตั้ง​แต่​ตอน​ต้น​ของ​การ​ขึ้น​ครอง​ราชย์​ว่า​เขา​จะ​ไม่​ตัดสิน​สำหรับ​ทุก​คดี ใน​ช่วง 8 ปี​แรก​ที่​เนโร​ปกครอง ส่วน​ใหญ่​แล้ว​เขา​จะ​ให้​คน​อื่น​ตัดสิน​แทน หนังสือ​ชีวิต​และ​จดหมาย​ของ​นัก​บุญ​เปาโล (ภาษา​อังกฤษ) เขียน​ไว้​ว่า เมื่อ​จักรพรรดิ​เนโร​ตัดสิน​คดี เขา​จะ​ ฟัง​ความ​ที่​วัง​ของ​เขา​เอง และ​มี​ที่​ปรึกษา​กลุ่ม​หนึ่ง​ซึ่ง​มี​ประสบการณ์​และ​มี​อิทธิพล​คอย​ช่วย

คัมภีร์​ไบเบิล​ไม่​ได้​บอก​ว่า​จักรพรรดิ​เนโร​ตัดสิน​คดี​ของ​เปาโล​เอง​หรือ​ไม่ หรือ​เขา​มอบหมาย​ให้​ใคร​ตัดสิน​คดี​นี้​แล้ว​รายงาน​ต่อ​จักรพรรดิ ไม่​ว่า​จะ​อย่าง​ไร เปาโล​ก็​คง​ได้​อธิบาย​ว่า​เขา​นมัสการ​พระเจ้า​ของ​ชาว​ยิว​และ​สนับสนุน​ให้​ประชาชน​ทุก​คน​ให้​ความ​ร่วม​มือ​กับ​ทาง​รัฐ​ตาม​ที่​สม​ควร (รม. 13:1-7; ทต. 3:1, 2) เปาโล​ประสบ​ผล​สำเร็จ​ใน​การ​ปก​ป้อง​ข่าว​ดี เพราะ​ศาล​ของ​ซีซาร์​ปล่อย​ตัว​เขา—ฟป. 2:24; ฟม. 22

พระ​เยซู​บอก​สาวก​ของ​ท่าน​ว่า “คุณ​จะ​ถูก​นำ​ตัว​ไป​อยู่​ต่อ​หน้า​ผู้​ว่า​ราชการ​และ​กษัตริย์​เพราะ​คุณ​เป็น​สาวก​ของ​ผม แล้ว​คุณ​จะ​ได้​บอก​พวก​เขา​และ​คน​ต่าง​ชาติ​ให้​รู้​ความ​จริง” (มธ. 10:18) เป็น​สิทธิ​พิเศษ​จริง ๆ ที่​ได้​เป็น​ตัว​แทน​ของ​พระ​เยซู​ใน​เรื่อง​นี้ พวก​เรา​อาจ​ได้​รับ​ชัย​ชนะ​ทาง​กฎหมาย​จาก​การ​พยายาม​ปก​ป้อง​ข่าว​ดี แต่​ไม่​ว่า​มนุษย์​ไม่​สมบูรณ์​จะ​ตัดสิน​อย่าง​ไร เรา​ก็​มี​สิทธิ​ที่​จะ​ประกาศ​ข่าว​ดี เพราะ​พระ​ยะโฮวา​ให้​สิทธิ​นั้น​กับ​เรา รัฐบาล​ของ​พระเจ้า​เท่า​นั้น​ที่​จะ​กำจัด​ความ​ไม่​ยุติธรรม​และ​การ​กดขี่​ข่มเหง​ทั้ง​หมด​ได้—ปญจ. 8:9; ยรม. 10:23

คริสเตียน​ใน​ทุก​วัน​นี้​ก็​ทำ​ให้​ชื่อ​ของ​พระ​ยะโฮวา​ได้​รับ​การ​สรรเสริญ​เมื่อ​พวก​เขา​พูด​ปก​ป้อง​ความ​เชื่อ เหมือน​กับ​ที่​เปาโล​ทำ​เรา​ควร​พยายาม​มี​สติ จริง​ใจ และ​พูด​อย่าง​น่า​เชื่อถือ พระ​เยซู​บอก​สาวก​ว่า​พวก​เขา​ไม่​จำเป็น ‘ต้อง​ซ้อม​ไว้​ก่อน​ว่า​จะ​พูด​อะไร เพราะ​ท่าน​จะ​ให้​พวก​เขา​มี​สติ​ปัญญา​และ​รู้​ว่า​จะ​พูด​อะไร​จน​พวก​ที่​รวมหัว​กัน​ต่อ​ต้าน​พวก​เขา​จะ​คัดค้าน​หรือ​โต้​แย้ง​ไม่​ได้’—ลก. 21:14, 15; 2 ทธ. 3:12; 1 ปต. 3:15

เมื่อ​คริสเตียน​ได้​พูด​ปก​ป้อง​ความ​เชื่อ​ต่อ​หน้า​กษัตริย์ ผู้​ปกครอง​บ้าน​เมือง หรือ​เจ้าหน้าที่​ระดับ​สูง พวก​เขา​ก็​มี​โอกาส​ได้​ประกาศ​กับ​คน​ที่​ใน​ความ​เป็น​จริง​แล้ว​ยาก​มาก​ที่​จะ​ได้​เจอ นอก​จาก​นั้น การ​ตัดสิน​ความ​ของ​ศาล​ใน​บาง​ครั้ง​ก็​เกิด​ผล​ดี และ​ทำ​ให้​มี​การ​ปรับ​ประมวล​กฎหมาย​บาง​อย่าง​เพื่อ​ปก​ป้อง​เสรีภาพ​ใน​การ​พูด​และ​เสรีภาพ​ใน​การ​นับถือ​ศาสนา แต่​ไม่​ว่า​ผล​ตัดสิน​จะ​เป็น​อย่าง​ไร​ใน​แต่​ละ​คดี พระเจ้า​ก็​มี​ความ​สุข​ที่​ได้​เห็น​ความ​กล้า​หาญ​ของ​ผู้​รับใช้​ของ​พระองค์