เดิม​ที​หมาย​ถึง​ชาว​อิสราเอล​ที่​อยู่​ใน​อาณาจักร 10 ตระกูล​ทาง​เหนือ แต่​หลัง​จาก​ชาว​อัสซีเรีย​ยึด​ครอง​สะมาเรีย​ใน​ปี 740 ก่อน ค.ศ. คำ​ว่า “ชาว​สะมาเรีย” ก็​รวม​เอา​คน​ต่าง​ชาติ​ที่​ชาว​อัสซีเรีย​พา​มา​อยู่​ที่​สะมาเรีย​ด้วย ใน​สมัย​ของ​พระ​เยซู คำ​นี้​ไม่​ได้​เกี่ยว​ข้อง​กับ​เชื้อชาติ​หรือ​เขต​การ​ปกครอง แต่​มัก​จะ​หมาย​ถึง​สมาชิก​ของ​นิกาย​หนึ่ง​ซึ่ง​อยู่​ใน​แถบ​เมือง​เชเคม​โบราณ​และ​สะมาเรีย คน​ที่​นับถือ​นิกาย​นี้​มี​ความ​เชื่อ​ต่าง​กัน​มาก​กับ​คน​ใน​ศาสนา​ยิว—ยน 8:48