Ruanda’nın Karongi bölgesinden bir mahkeme Yehova’nın Şahidi sekiz öğrencinin din özgürlüğünü destekleyen bir karar verdi. Davanın konusu, bu sekiz öğrencinin vicdani sebeplerle din dersine katılmayı reddetmesiydi.

Ruanda’daki birçok okul dinsel teşkilatlara bağlı. Okullardan bazıları öğrencilerinden dinsel törenlere katılmalarını ve kilise vergisini ödemelerini talep ediyor. Yehova’nın Şahidi olan öğrenciler bunları yapmayı reddettiğinden, 2008 ila 2014 yılları arasında onlardan 160’ı okuldan atıldı. Bu durum ülke çapında devam etse de, ülkenin batısında yer alan Karongi’deki dava Ruanda’daki yetkililerin dinsel ayrımcılıkla ilgili davaları başarıyla ele alabildiklerini gösteriyor.

12 Mayıs 2014 günü yaşları 13 ila 20 * arasında değişen Yehova’nın Şahidi sekiz öğrenci dinsel törenlere katılmayı reddettikleri için Karongi’deki Groupe Scolaire Musango okulundan atıldılar. Öğrenciler okuldan atıldıktan sonra anne babaları konuyu Rwankuba Bölgesi Genel Sekreterine ilettiler ve o da Yehova’nın Şahidi olan öğrencilerin okula geri alınmasına karar verdi. Bu karardan memnun olmayan okul yönetimi taktik değiştirdi ve öğrencilerin milli marşı söylemeyi reddederek saygısızlık yaptığını iddia ettiler. 4 Haziran 2014 günü, yani öğrenciler okula geri alındıktan sadece iki gün sonra polis okula geldi ve onları tutukladı.

Polis öğrencileri altı gün hapiste tuttu. Öğrencileri tehdit ettiler, hakaret ettiler ve yaşları daha büyük olan iki öğrenciyi gençleri etkiledikleri iddiasıyla dövdüler. Bu kötü muameleye rağmen, sekiz öğrenci de dini inançları konusunda uzlaşmayı reddetti.

9 Haziran 2014 günü polis, öğrencilerden yedisini salıverdi ve savcı aralarından en küçüğünü davadan muaf tuttu. Fakat polis en büyüklerini dokuz gün daha gözaltında tutmaya devam etti. Daha sonra hâkim adli gözetim altında olmak kaydıyla şartlı tahliyeye karar verdi ve duruşma 14 Ekim 2014 tarihine ertelendi.

Duruşma sırasında hâkim her bir öğrenciyi dinledi. Diğerleri adına konuşan bir öğrenci, okulun onları atmasının asıl sebebinin ulusal marşı söylememeleri değil, kilise vergisini ödemeyi ve okulda yapılan dinsel törenlere katılmayı reddetmeleri olduğunu söyledi.

Daha sonra hâkim savcıdan “ulusal marşa saygısızlık” suçlamasıyla ilgili daha fazla kanıt sunmasını istedi. Savcı daha fazla bilgi almak için öğrencilere baskı yaptı, fakat onlar ulusal marş söylenirken saygısızlık yapmadıklarını belirttiler.

28 Kasım 2014 tarihinde açıklanan yazılı kararda Karongi Mahkemesi, ulusal marşı söylemekten kaçınmanın “ulusal marşa hakaret etmek veya saygısızlık anlamına gelmediğine” karar verdi. Mahkemenin kararı uygulandı ve çocuklar temize çıktı. Verilen bu karar Ruanda’daki okullarda dinsel ayrımcılığın sona ermesine yardımcı olabilir.

Ruanda’daki Yehova’nın Şahitleri Groupe Scolaire Musango okulundaki öğrencilerin lehinde bir karar çıkmasına minnettarlar. Fakat Yehova’nın Şahidi çocukların dini inançlarından dolayı okuldan atıldıkları diğer durumlarda öğrenciler okula dönemediler, başka bir okula gitmek zorunda kaldılar. Bazı çocukların tek seçeneği ailelerinin ekonomik gücünü aşan ücretler talep eden özel okullara gitmek olduğundan eğitimlerine devam edemiyorlar.

Yehova’nın Şahidi anne babalar da çocuklarının diğer çocuklarla aynı fırsatlara sahip olmasını istiyorlar. Çocuklarının yaşamlarını sürdürecek beceriler geliştirmesini ve toplumda üretken bireyler olmalarını istiyorlar. Yehova’nın Şahitleri Karongi’deki mahkemede verilen bu kararın, tüm Ruanda’da çocukların vicdani ve dinsel özgürlüklerine saygı duyulmasını sağlayacağını ümit ediyorlar.