30 Temmuz 2014’te Taganrog Şehir Mahkemesi, haklarında dava açılan 16 Şahitten 7’sini, dini toplantılara katılmak ve bunları düzenlemekten mahkûm etti. Dünya çapındaki Yehova’nın Şahitleri özgürce dinsel faaliyetlerini yerine getirirken onlar sırf bu nedenden dolayı dava edilmişlerdi. Bu karar tüm Rusya’daki Yehova’nın Şahitlerinin din özgürlüğünü kısıtlayabilecek tehlikeli bir emsal oluşturuyor.

Hâkim, kararı 28 Temmuz 2014’te açıklayacağını bildirmişti, ancak bunu bir gün sonraya erteledi. 29 Temmuz’da 100 sayfadan oluşan bu kararı okumaya başladı ve 30 Temmuz sabahı da devam etti. Cemaatte gözetmen olarak hizmet eden dört Şahidi, beş ila beş buçuk yıl hapse mahkûm etti ve 100.000 ruble (2.800 dolar) para cezasına çarptırdı. Diğer üç Şahidin her birini de 50.000 ila 60.000 ruble (1.400 ila 1.700 dolar) para cezasına çarptırdı. Hâkim soruşturma ve duruşmanın zamanaşımına uğraması nedeniyle tüm para cezalarından vazgeçti ve hapis cezalarını erteledi. Geri kalan dokuz Şahit ise beraat etti.

Hâkim, kararını Rostov Bölge Mahkemesinin Eylül 2009’da verdiği hükme dayandırdı. Bu mahkeme Yehova’nın Şahitlerinin Taganrog’daki dinsel teşkilatını feshetmişti. 2009’daki karar sadece yasal kuruma yönelik olsa da hâkim Taganrog ve etrafındaki bölgelerdeki tüm Yehova’nın Şahitlerinin dinsel faaliyetlerinin yasaklanmasına karar verdi.

15 ay süren mahkeme boyunca, suçlanan Şahitler inançlarından vazgeçmeyeceklerini ve Yehova’nın Şahidi olarak ibadetlerini yerine getirmeye devam edeceklerini ifade ettiler. Hüküm giyen Şahitler dinsel faaliyetlerini yerine getirmeye devam ederlerse, tekrar suç işledikleri gerekçesiyle hapse atılabilirler.

Davanın avukatlarından Victor Zhenkov şöyle dedi: “Kararın Rusya’daki Yehova’nın Şahitleri için yaratacağı olası sonuçlar endişe verici. Taganrog ve tüm Rusya’daki yetkililer bu kararı kullanarak Şahitlere zulmetmeye devam etmek amacıyla bir karalama kampanyası başlatabilir. Bu da Şahitlerin sırf inançlarını uyguladıkları için hapse atılmalarıyla sonuçlanabilir.”

Taganrog’daki Şahitler temyiz için Rostov Bölge Mahkemesine başvuracak.